在李鸿章虚弱却坚决的目光注视下，急于稳定他情绪的李焘忙点头道：“是，周大人正是最佳人选。”
“李焘啊，你究竟意欲何为？”
李鸿章放下一半的心后，还是提出了这个周馥曾经提出的问题，证实了李焘的猜测。
罪过大了。让这老人为此而忧虑发病。作为被他一力提拔支持地李。依然继承了军政衣钵地李，心里着实相当地愧疚。片刻的思索过后，干脆一横心道：“强国，无所不用其极！老大人去年对朝廷勤王旨意的一句‘此乃乱命，两广不从’，已然造就了地方督抚与朝廷的公开争权之局。在强国之大局下，中央集权不能不行。然不能集权于碌碌之亲贵，集权于国人之少数。推新政、倡宪政，变法呼之欲出，李唯有顺势而为，力争为宪政之周公！”
这个回答是李鸿章的道德规范和思想意识完全能够接受的。实际上他也在谋求成为掌握这个国家最大权柄，又极力维持道义上的朝廷体制地周公。
李鸿章很艰难地露出微笑，又迅速地收敛起来，依旧虚弱地道：“老夫也曾这么想。惜乎时运不济未能成事。唉。回望安庆起兵四十年来，兢兢业业、诚惶诚恐，却始终未能掌握时局。反倒落了个一身骂名。对日战败有马关条约，联俄制日有中俄密约，今儿有辛丑条约，大办洋务、以夷制夷终未成事！唉……”
李焘正要说话，却见李鸿章嘴唇微动，吟出一首诗来：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛扰未息，请君莫作等闲看。”
言毕，李鸿章已经是老泪纵横，泣不成声。
中国三百年的落后与积弱造就了六十年的屈辱，在屈辱的时代里担当李鸿章这样的角色，心境之悲凉、感触之无奈，在诗句中尽显。别人可以躲，他不能躲；别人可以事后诸葛亮，指点是非，他不能不挺身承担……为朝廷乎？为个人名利乎？应当说都有，而且分量颇多，却始终未能超过他的强国梦想和对国家的责任。诚然，出于个人眼界和思维上的局限，出于对强国之基础——权力地看重，李鸿章犯了不少地错误，甚至有的是战略上的致命错误，却丝毫不能掩盖他强国地本初目的。
说到底，堂堂中国人，谁愿意去签订那丧权辱国的条约，成为令千夫指骂的卖国贼呢？！
“海外尘氛扰未息，请君莫作等闲看。”这结尾一句，无疑是李鸿章对李焘的最后嘱咐和希冀了，放眼天下，能被他如此寄予希望的人，也只有李焘了！
颇有些感动的李焘尚要说些安慰的话，却见李鸿章眼睛转动示意不用再说，然后微声道：“请经方和佩纶，给玉山发电吧。”
等李焘亲自去电报房拟好催促回京的电文发给在奉天的周馥以后，李经方和张佩纶已经在偏厅小声谈着话等待着他了。
“老大人睡着了。”张佩纶指点了一下身边的椅子，又从案上拿了几张写满行草小字的纸张，递给就座的李焘道：“这是老大人的意思，您先看看。”
“什么？！”李焘刚看过几行字就从椅子上跳起来道：“不成！李氏家产当完全由经字辈长辈分配裁决，这些资产李焘不能受！”
李鸿章为官多年，在贪污和收受贿赂蔚然成风的大清官场，在经历多次对外交涉后，在屡屡投资洋务实业的积蓄下，名下的产业早以千万计之！就算前番屡次动用游资贴补武毅新军，甚至转手了轮船招商局的股份，也不过是在急切间拔出的九牛一毛而已。
李经方有些不悦地道：“继续看后面。”
张佩纶对此微皱眉头却没说话，只等李焘的反应。
李焘却在看过全部文字之后默不作声。原来，李鸿章之所以拔出大量财产给没有血缘关系的李焘，乃是将原本议定收纳李焘为嗣子的人换成了嫡子李经述。难怪李经方会忍不住有些作色了。
尴尬啊，李焘何尝不觉得尴尬呢？此时无论说什么话都可能引起李经方的不满，不如不说，不如沉默。
“先不谈这些，各自心中有数就行。”张佩纶圆场道：“要紧的是给老佛爷发电禀明老大人的病情，看看朝廷的意思。老大人再三叮嘱，不可因此而坏了在山东巡抚和东三省总督一事上的大计，也不能因此坏了与刘、张二督弃前嫌、推新政的大计。伯行，你说说吧，咱们长辈的，不能在这个事儿让小辈作难吧？”
李焘暗松了一口长气。
张佩纶虽然是李经方的妹夫，却在为官资历上丰厚了许多，年纪也比李经方大了十多岁，眼看着就是六十的人了。他此时的说话，李经方还是必须要听的。
“朝廷今日就有电报恩旨来，言道：老大人为国宣劳，忧勤致疾，著赏假十日，安心调理，以期早日就痊，俟大局全定，荣膺懋赏，有厚望焉。两宫回銮之后，朝廷的封赏肯定是少不了的，可是老……”
可是老大人估计是没有机会享受加官进爵了！不，加官是指望不上了，朝廷除了加些太傅之类的荣衔之外，任何实际的职位都不再符合这位极人臣的老人的身份，唯有在一等伯爵的基础上再拔一筹。不过，这个话在场的三人都说不出口来。
李经方见两人都没有接口的意思，顿顿足硬起心肠道：“我请朝廷做主，清门墙、理宗族，恩旨主持经述纳嗣子大礼，让二弟袭福荫吧！”
