李焘南下后，锦州城内的紧张空气日趋浓厚，甚至能寒的来临。在武毅新军准备冬季实兵演练的时节里，街上的宪兵巡逻队增加了一倍有余，各处兵营的岗哨也明显加强，偶尔出现在锦州城内的军人们都是步履匆匆、神色紧张，仿佛真的面临一场大战一般。
还是有一个穿着蓝色制服的人例外，他就是沈从蘅。
这位巡警军参谋奉命回锦州后，不知为何坐了半个月的冷板凳，时间一拖延参谋部又开始紧张筹备全军实兵演练组织工作，更没有人想起还有一位从奉天回来的兄弟等待分配了。
百无聊赖中又是心怀忐忑，反复检查自己过去的行动之后，沈从蘅认为，只要罗照不出事，自己就是安全的！也许，参谋部真的被这次大规模的冬季演练忙昏了头。想想也是，从那些吃客们嘴里透出的消息，是全军各师都要参加本次演习，规模之大，恐怕在整个亚洲都罕见的了。
那么，今天要见自己的联络员想必就是为此次演习而来的吧？
见面的地方甚是荒僻，却是沈从蘅非常熟悉的。女儿河北岸，距离盛京官校后门不远。从荣军招待所去那个叫滨河旅社的地方，正好要经过军校大门口的汇聚源。那，是否应该在汇聚源请那联络员吃上一顿中国饭菜呢？那里的厨子手艺确实不错！
整整身上的武毅新军制式冬常服，披上一件只有军官才有地同色风衣。正正军帽后，一名年轻英武的少尉军官出现在街上，跟别的军人一样是行色匆匆，径直向女儿河走去。
军校门口，学兵蔡锷正担任门禁勤务，这是学兵大队各中队之间比试军姿的地方，也是各中队的小队之间相互较劲的地方。在这种良性竞争的环境中，不知不觉地铸就了一个个军姿堪称标兵的学员。而代表本小队站岗则是学兵大队学员地光荣。
上午地天气很冷。是下雪前那种阴沉地干冷。西伯利亚来的寒气几乎能够渗入骨髓之中。尽管穿得很暖和，但是习惯南方气候的蔡锷依然听到自己的牙关在格格作响，依然感觉到下颚在痉挛，不再受自己意志力的控制。更糟糕的是，脚麻木了，是那种带着针扎一般的寒冷地麻木。
不过，性情坚毅的他还是站得笔直。目光依然平视前方，警惕地打量着靠近军校大门的每一个人。
一个用扁担挑着一对木桶的瘦弱身影出现在蔡锷视线中，学兵大队的标兵们都知道，那是新建荣军养猪场的大嫂子。汇聚源生意兴隆啊，每日的水不少，自然会吸引荣军养猪场的注意，每日来挑水，就是这位嫂子地工作。
欣慰又心酸。这种感觉取代了冰冷和麻木。蔡看着那瘦小地身影从汇聚源的侧门进去后，不自觉地抽*动了一下牙帮的肌肉。
听说她是安徽籍地天津人。男人先是武毅军，又转入武毅新军一团当了连长。却牺牲在辽河东岸的一次阻击战斗中。去年直隶遭灾和被兵，让一家人不得不来到关外锦州投靠部队，可是轻巧一些的什么纱厂、丝厂已经满员，只得去荣军养猪场当水工。
不知名的嫂子是幸运的，她还能在武毅新军照顾下找到一条生路，每月三块龙洋的收入比自己在湘南老家依靠缝补过活的娘还多。可是看着瘦小的她挑那两大桶水，蔡锷又格外的难过。如果不是手握钢枪在履行岗哨门禁之责的话，他肯定会立即去帮助她，就像帮自己的亲嫂子一般。
都是苦出身呐！
瘦弱的身影很快就出门来，却被沉重的担子压弯了腰，一双天足也是晃悠悠地颤动着迈步，让街对面的蔡锷担心不已，生怕出个啥岔子？
越想啥就越来啥？一个人从街角匆匆走出来，只听“哎呀”一声，挑担子的女人躲避不及，只得连连后退，肩上的担子一下子就泼了一地，恰好是汇聚源的大门侧边。
迎面来人正是沈从蘅，隔夜的水发出难闻的酸臭，让他皱起了眉头想发火，却见那挑担子的女人似乎是拧了腰，手按在腰间一脸痛苦的神情。再看，那女人穿得是制服，跟荣军招待所职员一色的制服。
沈从蘅几乎能够感受到街对面那个哨兵投向自己的责难目光。记得了，自己是奉天巡警军，是武毅新军的分支部队！
“这、这位大嫂，您没事儿吧？”
女人拧了腰，一口气不顺哪里能够答话，疼得泪花子在眼眶内打转，却倔强地没有掉下来，只是摇头，一个劲儿的摇头。
“谁！谁他娘的瞎了眼？”一个声音从汇聚源门口传来：“大清早把这脏水泼老子店门口，存心找汇聚源的晦气不是？！”
沈从蘅抬眼一看，乃是姜掌柜的，只见这位掌柜瞪园了眼珠子，一副要吃人的模样。
“这臭婆娘，你存心找打怪不得老子了！”姜掌柜看到了沈从蘅这张熟脸，记得这人是有日本人的背景，也大约明白了什么回事，却把怒火全部转移到那女人身上。话音刚落，他就一脚踢在女人的小腿上，喝骂道：“女人家出来抛头露面，伤风败俗！还故意脏了老爷的门脸，我踢死你不可！”
女人吃痛之下扑通倒地。
“住手！”沈从蘅拦住姜掌柜，却赔笑道：“掌柜的，不怪这位大嫂子。清理这里多少钱？我赔。”
姜掌柜不能不给沈从蘅面子，他还指望着这位巡警少尉将那宪兵少尉往这里带呢！“军爷，咋能让您掏钱呢？这女人是贱货，就是给人踢……”
沈从蘅再次拦了拦作势的姜掌柜道：“看着她是荣军地份儿上……”
“少尉！你还是武毅新军吗！？”
军校门口的蔡锷实在忍不住了。提着枪几步跑来，一个立正后就出言指责巡警少尉。在他眼里，不论是谁的过错，掌柜打人绝对不应该，出口伤人也不应该，而这些并不可气，可气的是少尉军官！他还是武毅新军的少尉军官吗？如果是，一个耳刮子就给那掌柜打过去了！
沈从蘅一愣。立时醒悟到自己终究没有在心底把自己当作武毅新军。在感情没有融入这个团体。否则。面对一个荣军家属被打被骂，决计不是
种软弱的表现！这是锦州，是武毅新军总部所在地！
