“不仅如此，我还打算建议削减皇家供应五成！理由嘛，很充足！国家没钱，战争却就在咱们自家院子里，当前，建军、强军是第一要务！该减的就得减，该免的就得免！皮之不存毛将附焉？”
伍廷芳放下电报，看着叶长生年轻英武的脸道：“这个事儿，你跟载沣兄弟通过气？”
“伍公，他们要拿陆军预算和举办工业的事儿来说话，那咱们就用旗人和皇家的供应对付之。至于京城治安和禁卫军的问题，铁良马上就到。”
话音刚落，副官就在门口报道：“禁卫军统领铁良求见！”
“宝臣，来来来！”叶长生亲热地招呼铁良入座。却突然脸色一变，厉声道：“日俄交战，我国遭殃，今皇帝尚未作和、战决断，为防万一，总参拟调禁卫军全部出关，驻防新民——蒙古三旗一线！”
铁良从椅子上弹跳起来，立正应“是”，却又马上苦着脸道：“总长，这事儿还得奏准皇上才行。禁卫军、禁卫军，不就是皇家禁卫军嘛！”
叶长生的脸铁青着。从牙关里迸出一句石破天惊的话来：“这个皇家不要也罢！”
铁良骇得连连倒退，一屁股坐回椅子上，半晌才回过神来，抹了一把额头上的冷汗，又起立说道：“铁良和禁卫军三万将士请总长三思啊！”
叶长生冷哼道：“你敢要挟我？好！我就要看看，一个以皇族少部人的利益为重，不顾东北三省民众生存危机、罔顾既定之匡复国策、欲以拖延决策相要挟，将我国防精锐之东北军团葬送在日俄手中！这样一个皇帝，还有多少禁卫军将士愿意保！？铁良，我今天就在这里下一个狠话，禁卫军要是因为这个事儿乱了、散了，叶长生立即拔枪自戕！谢罪天下！”
“长生！叶总长！”伍廷芳哪知叶长生一下子就说出这样的话来，把原本还可转圜的事儿说到了非兵戎相见不可的绝路上，他忙拉住叶长生的胳膊，连声道：“自家人，都是自家人，大中华帝国和大中华民族，不都是一家嘛！当前国体有何不妥、不公之处，还需国会来解决，因此，召开国会才是第一要务！”
“对，对对！”铁良赶紧附和，他此时总算才明白了，在李焘和叶长生的眼里，自家的那个皇帝连个屁都算不上，只不过是拿来临时稳定政局的棋子而已。棋子岂能阻扰棋手！？唉，皇上啊皇上，您咋就看不透这一点呢？咋就非要在这个问题上跟他们拗着来呢？
“铁良！禁卫军是不是国防军？你，禁卫军统领，还是不是国防军军人？如果是，三天之内，禁卫军必须全员开拔，一个都不准留在京城，任何名义和借口都不行！”
“我、我……”铁良张口结舌说不上话来。
叶长生笑了，笑得颇为阴沉，让旁边的伍廷芳都不禁打了个寒颤。
“那，还是我去南苑一趟！？”
铁良立时警醒。那日就在这个总参谋部门外，当时的盛京将军府门口，在自己身后的那些禁卫军军官们早已作出了表示——他们忠于的不是这个皇家，而是今日的国家！这些出自盛京官校的军官，已经充斥了整个禁卫军，完全能够掌握住部队！自己如果跟着李焘走，那禁卫军统领还是受人尊重的、参加过国战的英雄人物；自己如果放弃了一个国防军人的立场，那么在禁卫军立马就狗屁不是、一文不值了！军令也要讲大义、得人心才能推行。
怎么办？这是一个最终抉择的关口！皇家早已经势微、政体行将彻底改变、满人的天下随着国会的召开，肯定会变成汉人为主的、真正意义上的“大中华帝国”。但是……不知不觉间，铁良的垂在大腿外侧裤缝间的手在颤抖，在颤抖中慢慢向上，慢慢接近腰间的手枪。
叶长生冷眼看着脸色阴晴不定的铁良的举动，却不愿给他太多的时间，乃提声道：“国防军中将铁良，你真的要看到恶邻在侧、兄弟阋墙的局面？！卫兵！”
“到！”副官王鸿中尉带着两名士兵出现在门口。
铁良颓然垂泪，缓缓地坐倒在椅子上，无力地道：“天变了，可铁良的根还在东北，还是一名国防军军人，总长，请免去铁良所有职务，以一名普通士兵的身份，跟随禁卫军北上抗敌吧！否则，铁良只有一死求解拖了！”
叶长生明白铁良的心思：身为禁卫军统领，他在皇帝和国家之间左右为难；身为一名普通士兵，他可以在保家卫国、匡复祖宗之地的战场上杀身成仁。
伍廷芳摆手示意副官退下，可军人并没有任何应命的意思，他只得向叶长生道：“总长，铁将军还是忠诚的，无论是对皇家还是国家。当然，在两者发生矛盾时，他需要一点时间想清楚。禁卫军还是需要铁良将军来掌握的。”
叶长生向副官示意，等三人退出门外后，他拉着铁良的手道：“宝臣兄，枉您痴长我五岁，却怎么还看不透世界大势呢？中国不图强，必有亡国灭种之患，那时候又何分满汉？何分皇家贱民呢？中国欲图强，皇家和支撑起皇家的那些个制度就必须首先废除，如此，国人才能平等、团结，唯有此二者，才能形成一个稳定的图强基础！大势所趋啊！由不得您个人去左右！顺势而为，不失英雄本色；逆流而行，徒遭亿万国人唾骂而洋夷拍手！你、我都是身列中枢之人，所作所为无一不关系到整个国家的命运和百姓的福祉，三思啊！宝臣兄。”
铁良低头沉思片刻，仰头看着叶长生和伍廷芳，半晌才道：“总长，您还视铁良为国防军军人的话，就准许铁良马上进宫面见圣上，陈情劝退！”
“不！”叶长生断然拒绝后，又向一脸错愕的铁
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