('肖氏请了邻居妇人的丈夫来作陪张安，她自己与林嘉在里间里说话。林嘉打量着这房子，问肖氏：“可还习惯？”肖氏笑道：“刚来时觉得可吵。东厢房两口子常吵架，西厢房的常打孩子，时间久了就习惯了。”林嘉也笑了。肖氏观她气色，见她面如芙蓉，犹带春色，便知她夫妻相偕，只问她婆媳如何，家境又如何，过得何等日子？林嘉一一作答。肖氏道：“挺好的，姨娘泉下有知，也能放心了。”提起杜姨娘，二人俱都红了眼眶。抹去眼泪，林嘉又说起了张安去族学的事。肖氏惊喜道：“娶你可真娶对了，没什么比学业更重要的了。”林嘉便以族学里的事相询。肖氏知无不言，指点她都该准备什么东西，带多少衣服、多厚被褥、鞋袜几双，又一个月大约会耗费多少纸笔文墨，花费几何。她心里一本清清楚楚的帐。林嘉一一记在脑子里，叹道：“婶子不容易。”肖氏险些掉眼泪，道：“你比我家那个懂事得多。”林嘉道：“晴娘也是有后福的人。”肖氏破涕而笑：“你也是。”从肖氏家里出来，肖家也没什么能拿得出手的，荷叶包了一包自己腌的咸蛋，草绳系了，让林嘉带回来。林嘉给张安拎着，两人辞别肖氏，从后巷出来。张安道：“举人家怎败落至此？”林嘉道：“家产都叫族人占了去，还差点将虎官儿弄死。婶子一个妇道人家带着一对儿女逃出来，能活着就好了。”张安叹道：“唉。”家里的顶梁柱没了，便易被人欺，他实是深有体会。好在现在结了一门好亲，以后不怕了。林嘉道：“婶子心心念念的就是让虎官儿读书读出来，到时候回去把家产夺回来。”想做到这一步，肖霖起码得考个举人出来，秀才都没那本事。林嘉道：“所以，读书才是正事，旁的都比不了。你也是。”张安头痛：“你说话怎么像我爹？”因手里东西不多，两个人没再叫车，溜溜达达地在街上走。一路逛着铺子，买点不值钱的小玩意，林嘉十分快活。张安好笑：“怎么跟没见过似的。”林嘉承认：“就是没见过。”“以前出门，都是跟着凌府姑娘，一堆婆子丫头，不能随意走的。我自己也出不了门。要拿对牌才能出门，实在太麻烦，便算了。”“嗬。”张安笑道，“我媳妇像个大家闺秀。”一路从凌府后巷走回了家去，张安口渴，进屋要喝水，却不见了茶壶：“壶呢？”小宁儿颠颠地抱着一盏凉茶过来：“来了，来了。”张安正渴，咕咚咚喝完，对林嘉道：“我去一趟塾里，跟先生说一声，以后退塾了。”林嘉点头：“去吧。”又问：“可要带些钱在身上？”张安道：“你给我拿些。”于时人来说，女子带着嫁妆嫁给男人，连着嫁妆和女子自身，都成了男人所拥有的财产。甚至有些穷读书人，不事生产，完全是靠着妻子的嫁妆来养活的。这妻子还要含辛茹苦，缝缝补补地，就为了将一个男人供出来，等着翻身做诰命的那一日。林嘉拿了钱给张安，顺便问了一句：“家里的钱可是婆婆收着？”“是。”张安道，“若需用钱，你去跟娘要。”“店里的帐呢？”“帐我管着，她不识字。”张安道，“我去了。”张安离开，小宁儿才捧着壶进来。林嘉嗔道：“把壶拿哪儿去了。”她也渴了，小宁儿倒水给她喝。到这会儿，主仆俩才有机会单独说话。林嘉问：“昨天是南烛来了，还是飞蓬来了？”小宁儿道：“是南烛小哥。”林嘉问：“叫你出去说话，都说什么了？”小宁儿睫毛一颤。昨日南烛跟着信芳一起来的，趁着旁人不注意，将她叫出去。谁知道巷子阴影里藏着的，却是季白管事。小宁儿到如今才明白，为什么王婆子会想离开。她如今也晓得怕了，只已经失去了离开的机会，深陷进来了。胆战心惊。她头一低，道：“就是问姑娘过得好不好。”明明都亲口告诉他她过得好了，竟还要从小宁儿口中再证实。林嘉沉默一会儿，道：“若再有这事，便告诉他我过得很好，不需担心的。”小宁儿：“嗯。”“都这样了。”林嘉道，“我若还不能过好自己的日子，那就说明无可救药，活该受苦了。”小宁儿想赶紧转移话题，想起一个事，跟林嘉道：“吓，姑娘，你可知道，英子她们没有月钱的。”林嘉诧异：“咦？”英子也跟张氏道：“吓，小宁儿竟还有月钱！”张氏：“啥？”原来小宁儿上午和英子、刘婆子一起出去买菜熟悉环境，看见了卖松子糖的，小宁儿顺手掏出钱买了一包分给英子和刘婆子。那二人道：“别乱花钱。”就着这个事说起来，双方才发现原来大家不一样。小宁儿还是拿着以前跟凌府里一样的月钱，她一个月有三百文。得亏她机灵，在英子追问的时候就感觉不对了，被问到钱数，打了个对折道：“一百五十文。”把英子和刘婆子惊到了。原来英子和刘婆子没有月钱，张氏每个月只给她们十个、二十个大钱的零花钱。至于到底给多少，没定数，看心情。两个人旁的收入便是偶尔做做针线给来巷子里收货的小贩，或者买菜的时候虚报，抠一文下来变成私房。这一对比实在惨烈。三个人后来气氛都不对了，一路回来都不说话。林嘉也吃惊：“怎不给月钱？”她从小长在大宅里，看到的便是杜姨娘领月银，丫头婆子领月钱，便觉得世间生态就是如此的。小宁儿道：“也只咱们府里这样的人家，才会有月钱。寻常小户人家，没钱了还要把丫头拿去卖钱的。”买了丫头婆子来，连她自身都是主人家的财产。给她饭吃给她衣穿，给她头顶片瓦遮身有地方睡。小户人家从没觉得还该给丫头什么月钱。许多人家都是这样的。林嘉所熟知的，是大户人家才有的生态。林嘉道：“你告诉她们你的月钱了？”小宁儿道：“我只说了一半，没敢全说。”至于她从季白管事那里拿到的，甚至连林嘉都不知道。林嘉便知道，这一下得有事了。果然午饭时候，张氏格外地沉默。待饭后，林嘉给她端了茶来，她留了林嘉：“媳妇，咱们说说话。”林嘉留下了。张氏十分严肃，告诫她：“知道你许多习惯是从凌府里带出来的，只咱们小门小户的实在不行。一个小丫头，她一个月一百多文给她作甚？她在咱家有吃有喝，咱还欠她的了？给她个十文二十文做零花已是大方了。不信你问问隔壁张老太太，她家也有一个小丫头，可有零花？屁个都没有的。” ', ' ')
