二更已经在堂中等他了。
“师父寿辰，我却空手来了。”他一进门便笑道，“知道师父不爱稀贵玩好，几日前差人送了些金刚菩提的手持供，听说师父仍是不喜欢，我也无法可想呀。”
若说钱语洋于李鉴而言确实是“师”，那二更则多了些“父”与“友”的意味。二更平生跌宕，从元嘉首臣到灌顶国师，怀中早已有空谷，也仍存昔年意气。李鉴同他自小熟稔，不拘小节，言语放肆些也无妨，他都包容着。
“不是老僧不喜欢。”二更笑道，“我向来只用这一条手持，再送别的，也是浪费。”
他那手持，所用料子是普通的榆木，此时已然黯黄近黑。
“这是......”
“谢公在长安有旧宅，庭中植此树。他去后，那房产不知为何流出，受人倒卖，将那榆木砍倒。”二更叹道，“老僧心痛不已，遣人将宅子与断树买下，把那死木磨出这一百零八粒小珠。”
“这也是浪费。”李鉴抬眉道，“一整棵大榆树，只做这一串手持？”
“非也。”二更道，“我遣人以此木为小舟，将其放于江淮，直入东海。”
他将那手持搁下，榆木珠粒粒分明地响。
“徒儿使师父伤怀了。”李鉴轻声说，“树犹如此， 人何以堪。”
二更笑着摆手，落下掌来拍他的肩。膝下孩童转瞬拔节，依然是一身青布袍，举手投足间却已然有了帝王气。他疑心是自己因偏爱而溢美李鉴，或是在那孩子面上瞧见了故人的脸。
“说说陛下吧。你找我，是要问什么？”
“不问苍生，问鬼神。”李鉴弯着眼道。
二更笑起来。他自小对李鉴只教刀剑拳脚，不授经书，不引其入佛堂。如李长卿之愿，养出了一个不信神佛的空门天子。
“怎么问起这个？”
“我看，大相国寺近来的香火，比平常都要旺许多。”
“大抵是求个平安罢。”二更道，“不久就要到中元了……再者，冀州大疫的事，已然走了风声，这不是好迹象。百姓无多念，悼念亡者，恐惧灾异，不过为国为己祈福而已。”
“师父此言差矣。”李鉴拿了他的榆木串，挂在指间看，“他们宁拜那些造像，却不愿问国事、自造明时。你说，他们究竟是我的臣民，还是那些缥缈鬼神的信众？”
“此二者并不冲突。”二更道，“陛下要知道，诸相非相，本质为重。”
“错了。”李鉴望向他道，“虔信不可怖，但迷信能把大豫掏空。那些人什么都不愿知晓，就将自己的双眼蒙住了。待到惊雷落下，假若他们只听鬼神呓语，不见我奔马前驱，这又当如何？”
“那就去揭下来。”二更道，“替他们，将目障揭下来。”
