港口的官员纷纷下拜，海棠说了句：“起来吧”，就牵着莹莹的手从这些人跟前路过，穿行其中最后进了漕运衙门。
这些官员就留在外面等着召见，随行的侍卫们收集他们的名帖排列出顺序，这些人有的是单独拜见，有的是成群进去拜见，也有三三两两的人进去拜见。
十五和十六在一边陪着听海棠问询官员，海棠这次来不仅带着侍卫和随从官员，还带着不少造船的大将，第一批制造铁甲舰的钢板随后就会送来，她这次的目的之一就是要看着铁甲舰开工。
而弘晖和充做秘书的董姑娘则跑前跑后，辅助海棠询问最近的港口的事务和安排随行人员的住宿。
中午海棠在衙门简单地吃了午饭，下午继续工作，晚饭则和衙门的一些主要官员一起吃的宴席。
当地港口已经有了几处规模很大的酒楼，晚宴就在其中一家酒楼举办，酒楼上下两层，共摆了十二桌。
海棠带着十五阿哥和十六阿哥在主桌坐着，弘晖带着莹莹在旁边那一桌。
海棠讲了几句话后开始吃饭，这些官员们轮番敬酒，楼上敬完楼下的一桌一桌上来敬。弘晖一边听着这些人说话，一边照顾着莹莹吃饭。这里也就莹莹是为了吃饭来的，因此小姑娘的小嘴吃得油汪汪的，很多人都在听海棠讲话，包括十五阿哥和十六阿哥心思都不在吃饭上。然而莹莹也不是个饭包，在这样的场合，尽管小姑娘吃得很投入但还是一边吃一边听额娘说话。
吃完饭散了后，小姑娘自己都能分辨出额娘对这些官员的态度，对哪些人更亲近、对哪些人是公事公办、对哪些人又充满了期待她都能摘掉。
晚上回去，海棠喂盐宝吃饭，盐宝没跟着赴宴，自然也没跟着吃饭。
莹莹蹲在一边看着盐宝在吃，那模样似乎馋得不行。
海棠问：“要不要再吃点？”
莹莹赶紧点头，都已经张大嘴等着投喂了，盐宝抬起爪子搭在海棠的胳膊上严肃地看着海棠。
海棠立即说：“你都吃那么多了，不能再吃了，晚上吃得多了容易积食！”说完严肃地给盐宝把窝头掰碎和肉块一起搅拌。
莹莹闭上嘴巴，哼唧几声看着盐宝的饭盆里被倒了一盆饭，气呼呼地说：“盐宝，我不和你计较！”
趁着盐宝埋头吃饭，莹莹问：“额娘，那个说话听不懂的人您对他很看重啊！”
