是年五月，义昌军节度使刘守文率军南下内黄阻击汴军，不慎中伏，大将单可及被阵斩于青草坡。汴军李思安、张存敬、袁象先等率军掩杀，刘守文只以身免，逃回魏州城下。当夜，在攻城中遭受重挫的卢龙军拔营撤兵，却不防城内皇甫峻、葛从周、贺德伦领军出击。殿后的卢龙军焚烧大营意欲阻敌，却被随后赶至的李思安等杀到。于是卢龙军诸军尽溃。
得益于之前在李诚中军帐内的撤退安排，组织完备的健卒前营酉都在溃逃中保持了完整的建制。途中多次遭遇追击的小股骑兵和步卒，酉都均没有如同其他卢龙军一般疯狂逃窜，而是转过身来停下脚步，前排长枪、后排弓箭严阵以待。对于这种组织完整的部队，追军是没有兴趣上前厮杀的，更多的首级就在前方，何必在这里搏命？
而对于大队追兵，酉都很远就能看到，躲藏起来或者改变方向逃跑都要从容得多。因此，一路上酉都竟然奇迹般的没有折损一人。这种有序的行进式撤退在保证了相对安全的同时，也丧失了速度，除了因为身负粮食和兵器之外，速度上的丧失还有被李诚中刻意压制下来的原因。
周砍刀是第一个提出异议的，他的理由很简单，这么个走法，还需要半个月才能回到幽州，这一路上都是追兵，许多已经远远超过了酉都，等到那些追兵退回来的时候，双方还将再次遭遇。这一观点得到了不少酉都士卒的支持，他们急于回家的心思比任何时候都来得迫切。
张兴重在这一点上坚决支持李诚中，他在深思熟虑后把李诚中这么做的原因按照自己的理解表达出来。每天四十里的行进速度是合适的，这样可以在遭遇敌军的时候有体力投入战斗，对于追兵来说，有组织、且有能力战斗的敌人是不会去攻击的，除了“穷寇勿追”这个军事常识之外，任何得胜的军队都不愿意再在大胜之后作无谓的牺牲，因为他们已经拥有了足够的首级可以领取军功。这一点已经在这两日的遭遇中得到了充分证明。
既然张兴重意识到了自己的意图，并且宣之于口，李诚中也不愿再废口舌。在张兴重和姜苗的支持下，酉都继续按照每天四十里的速度向北行进，周砍刀和那几个嫌慢的弟兄也只好跟着这么走，他们可没有胆子脱离酉都自行逃跑，散兵溃勇在河北大地上单独逃跑的下场是可怕的，这已经从一路上看到的那些三三两两的无头尸首上得到了应证。
李诚中还要求所有人尽量节省口粮。出发之际，每人包裹里准备的口粮只够三日食用，也就是说，至少还缺十二天的粮食。好在这个时代的河北大地上草场茂密、树林成群，环境极好，所以野生动物也比较多。一路上酉都尽量以打猎为主，猎取野兔、豚鼠、野羊之类食用，尽量将粮食留下以备不时之需。
酉都经常可以看到地上倒下的卢龙军尸身，首级早已被割下，就这么趴伏在旷野之中，也许不久之后就会有野兽过来，将尸体上的肉叼走，最终将化作累累白骨。想起这些尸首之前还是活生生的卢龙军弟兄，还在一处战场上并肩战斗，大伙儿心里都十分不是滋味。
远离了魏州战场后，酉都这几日里暂时安全了，整整一天都没有碰到追兵，但这种安全注定是暂时的，追兵都已经超过了酉都，也许不久之后返回的路上便会狭路相逢。所以大伙儿提高了警惕，不敢过多暴露在旷野之上，沿着有树林的地方行进着。
但就算如此，酉都仍然碰到了第一队回撤的汴军追兵。当时目力较好的姜苗看到东北方有一片小树林，日头已是晌午，于是李诚中决定带领大伙儿到林子中稍事休息，避避正当头，他甚至有点自私。他跟随大军冲入贝州、在全军撤退之前违令集合酉都等事情，其实都是为了自己。可他又不是那种自私到损人不利己程度的小人，相反，他的性格中包含着很浓重的热血因子。他会因为身处壮观的卢龙军行伍中而心潮澎湃，在贝州危机的时刻拼死奋战，为了大帅刘仁恭的几句话欢呼鼓舞，为魏州城下无数死去的弟兄悲哀伤痛。
而此刻，看着在地上挣扎的周砍刀和周小郎，想着那一车人头，他的热血再次涌上心头。他环顾了一圈酉都的每一个弟兄，然后示意放开二人，深吸了口气道：“我想回去……有没有人跟我来？想来的跟上，不想去的留在原地等候。”说罢，转身就往来路上折返。
姜苗一言不发，紧跟在李诚中身后，王大郎打了个呼哨，也大步跟了上去。周砍刀和周小郎愣了愣，连忙起身，边擦眼泪边追李诚中。张兴重沉默的站在原地，望着李诚中等人渐行渐远。
酉都二十三个人，有十六个跟在李诚中身后。王大郎路上呸了张兴重几声：“姓张的就是个懦夫！”却被李诚中喝止：“也不要埋怨他们，命都是自己的，谁都想活着回去。”他不怪张兴重，相反对此却很理解。说实话，卢龙军的弟兄们已经被汴军打破了胆子，让他们在逃亡的路上回去拼杀，而且是为了已死的不相干之人拼杀，确实有些勉强。就连跟在自己身后这些人中，也有很多犹豫的，他们属于姜苗和周砍刀的伙，仅仅是因为服从上级军官的惯性使然，才勉强跟了过来。
一行人回到小树林里，就开始循着车辙印子往南追了下去。王大郎是猎户出身，追踪的本事十分在行，一路上没有跟丢过，很快就看到了地平线上赶着牛车慢慢悠悠行进的汴军背影。
李诚中回头看了看，见周砍刀红着眼睛就要往前冲，连忙把他拉住，周砍刀瞪着李诚中，李诚中却没搭理他，忽然向大伙儿沉声道：“你们中可能还有人在犹豫，要不要上去厮杀，要不要为了周大的乡里报仇而去搏命。所以我想说两句，如果换个身份去看，要是你们的亲人被杀了，你会怎么想？”
顿了顿，见大伙儿都在琢磨自己的话，李诚中又道：“周大是冀州人，姜苗是瀛州人、我是幽州人，王大郎是深州人……总而言之，都是咱们燕赵人！今日周大的乡里被杀了，我很愤怒，很生气。我在想，到了明天，是不是就该轮到瀛州人、幽州人、深州人被杀？咱们是卢龙军，咱们生在这里、长在这里，这片土地就是咱们的根！咱们不去守护他们，还有谁能守护他们？如果我们不去报仇，不去让汴军付出血的代价，明天垒在牛车里的头颅，也许就是姜苗的乡里、就是王大郎的乡里、就是咱们所有人的乡里！”
说完，李诚中长出了口气，见大伙儿情绪有些激动了，便道：“我的话就是这些，现在还有个机会，一会儿厮杀的时候，不想去的就留在这里。”
周砍刀眼眶红红的，哽咽的看着李诚中：“李郎……”
李诚中微笑着止住他，转头就走，身后十五个人也立刻跟了上来，一个也没有落下。
