和珅暗吃一惊，但他在宫中历练出来的处变不惊的性子，因而也不敢动，任永琰替他解了绷带纱布重新裹好，略凉的手指游移在他赤裸的胸膛上，使他泛起一阵阵的寒意，永琰的声音倒是就此柔和下来：“这伤是被水泡开的——是了，你不好意思脚苏姑娘替你净身？”
“爷……”也不知是哪着的魔，和珅忽然道，“以后别再一个人出去了，虽说那班人想不到您还敢抛头露面，可红袖招毕竟品流复杂，若再有个危难奴才就一头碰死了——您要去哪，奴才陪你去——”他抬头望了他一眼，双目之中波光流转，“不为您是十五阿哥，就为如今你我是同坐一条船上的患难之交！”
永琰睁了眼看他，忽而觉得连日来的烦闷一扫而空，甚至有些不知所谓地飘飘然来，比得了乾隆的夸奖还开心，虽极力压抑却忍不住弯了唇角，故意将手松开，轻咳一声：“我一个人走动是为了多打探这榆中县的情况，都有乔装的，倒也不至有多危险——你若不放心，跟来便是。”和珅没想到随口一句竟使永琰转怒为喜，暗中长舒一口气，忙点头笑道：“奴才这伤虽重却还走动得，时时刻刻都能跟着爷！”
永琰瞥他一眼，将近日探得的情况告知——榆中县开捐纳监之人已大大超编，虽然使得太仓藩库钱粮满满，但朝廷并没有相应的功名官职可以分配，由此而知，官府是给那些秀才平民开个不知何时能兑现的空口诺言罢了——榆中一县如此，甘肃其余地方可想而知。王擅望如此敛财贪墨欺上瞒下，若没有出事还则罢了，一出事就必出大事！再暴出个流民大起义来，刚刚平定下来的西北又要动乱不安，再起干戈。
“王擅望这毒瘤不拔始终是肘腋大患，任用这种人守疆西北，迟早出乱子，难道还要再起兵十万，耗饷无数去平定它？都说如今乾隆盛世，钱成千上万地化不完，可多打几次战，也就精穷了，还致使生灵涂炭——不想点开源节流的法子，一味地还觉得天朝上国地大物博，不出几年，底儿就要翻上来了。”永琰拧紧了眉，“如今当务之急是要通知穆彰阿他们立即回赴兰州，可眼下连个可靠的送信人都没有——”
和珅没想到这个十六岁的少年皇子说出的话竟与自己想的不谋而合，这连一向自诩千古一帝的乾隆都没想到的立国之法——“开源节流”！总以为依旧锦绣天堂富足山河，一昧糜费钱粮，四库全书，五下江南，十全武功，百座宫殿，一声令下就倾国之力，拔地而起！为着夸耀武功宣扬国威，打安南平缅甸，对日本流求朝鲜等属国无边无尽地一赏再赏，如今天下赋税虽已十倍于前朝，但花钱的地方却又远甚于十倍！和珅之前掌管着户部，对如今大清的财政状况心里多少有底，可大部分人依旧醉生梦死陶醉在盛世繁荣之中而不知远忧隐在——却不料这个年轻的皇子除了夺嫡争位还有这份见识这份胸怀！
“想什么？”永琰忽然低下头去，和珅一惊，忙回过头来，提衣起身：“这也不急于一时的，爷近日里劳累太过，还是早点歇下吧——听卿怜说，爷前些日子为着奴才这伤好几日没安生，这都是奴才的过——”
“不必奴才来奴才去的。”永琰忽然觉得烦躁，他也不知道自己明明是为历练和珅，将其纳入麾下而来，为什么自落难以来，他的想法就有什么地方变地不一样了——他甚至开始被他未知的情绪牵引妄动，失了惯有的冷静，“在旁人面前透出点破绽来反倒不好——非常时刻你叫我名字即可。”
“听爷的便是。”和珅顿了顿，也不与他争，服侍永琰上床安寝，顺手就低头替他脱靴卸袜——这在他未出宫前原是常替乾隆做的，因而也不觉得做作，永琰却一颦眉，心底又流过一丝阴郁——和珅先前在宫里与乾隆那些或明或暗的流言又喧嚣尘上——他的视线不自觉地流向和珅俯首间逗漏出的一截脖子，往下，拂过他若隐若现的的微露的肩——忽然狠狠地撇开头去——从福康安到乾隆，这个男子究竟跟过多少人！脑中陡然现出一个疯狂而恶毒的想法——既如此，还不若就真地跟了他，内内外外都成为他十五阿哥的人！
和珅见永琰低垂双目中凶光陡现，心中吃了一惊，不自觉地起身向后退去，永琰拧眉抿唇直觉伸手去拽，却见和珅袖中
