('“也不是哪家的姑娘，听说是镇上买来的南境女子，长得可漂亮了，花了大价钱呢。这都是上个月的事儿了，只是最近才传到咱们村里来。我听别人说啊，张老三请算命的批了一卦，说他儿子得找一个南边来的姑娘结亲，方能平安顺遂一生。南边？咱们本来也属于南边啊，再南就到海边了，再南再南就到海外的岛上了，那不就是南境了吗？什么卦象，我看张老三就是被人给诓了，我不信他儿子娶了这个姑娘，还能变聪明呀？”石寡妇觉得张老三一大把年纪还被人用小把戏坑，真是报应。又觉得这个算命先生当真是拿去了她心头那块大石。阿媛忆起端午节前一天在枕水镇看到张老三……原来他花一百两买来的异族美人，不是给自己，而是给儿子。阿媛想到那个美得热烈的女子，莫然叹了口气，愿她和闰生能好好过日子，到了这样的富庶之家，又是做人家正经妻子，倒也是比做姬妾，或被卖入青楼好多了。阿媛正想着，院门被敲响了。“婶子，柴我放到门口了。”是颜青竹的声音。阿媛看着肃然紧闭的大门，蓦地有些期盼。石寡妇笑着应了他一声，却并没听到颜青竹离开的脚步。“婶子，帮我问阿媛一声，就说妆台做好了，问她喜欢漆成什么颜色。”石寡妇看了阿媛一眼，阿媛也正怯怯地看着她。“莫开门，就在门板边应他一声吧。”石寡妇开恩了。阿媛如蒙大赦，马上出了房门去，又顺道把门带上。石寡妇仰头呵呵一笑，年轻人要说悄悄话，不愿她这个老婆子听到了。阿媛那日提到做妆台，就是一句宽慰颜青竹的话，却不想，他真的做了，便道：“刷一层清漆就好了，莫要破费。”门外没有马上说话，应是有些意外她的出现。“好。”半晌，颜青竹干脆地应下，又道：“最近好吗？”阿媛抚上门板，轻声道：“好着呢，你莫担心。你也不要没日没夜干活，要好生吃饭。”颜青竹似是感应到什么，也抚上门板，“嗯，我记下了。”又轻声道：“邱氏这个腌臜婆子，我已有了办法惩治她，你莫伤心难过，我自是让她更为痛苦。”阿媛忙道：“你打算怎样？可别做什么恶事，这谣言你我都不介意便好。”颜青竹温声慰道：“放心，我有分寸。”他虽这么说，阿媛仍旧担心了几日，直到这天她去河边洗衣服，听说了一件新鲜事。就在前几天，里正，村长，还有一帮好事者面有怒色地一起去了邱氏家里。自然并不是什么好事，而是——邱氏家逃税了！原来，邱氏与王山泉在南安村与邻村交界处的山坡上，开凿了一块荒地，却在前几月清丈土地的时候瞒报。这个地方较隐蔽，南安村的村民也不常去，而邻村的村民也不管别村的事情，应该是很难被发现的，也不知是谁向村长告发了，这下可引了众怒。邱氏与王山泉一向是村中贫户，自己几乎没有地，全靠租种度日。但村中这样的贫户不止她家一家，那些同样是贫户的人家，听说了他们这样的行径，自然感到不公，请求严惩二人。这般闹了几日，邱氏家不仅要补交税款，还要另交罚款。石寡妇听说这个消息时，真是比布匹卖了好价钱还要高兴百倍。“听说那邱氏去娘家借钱也遭了白眼，村里更不会有人借给她家。她如今只能把那块秧苗刚刚长茂盛的开垦地卖了。”石寡妇一边择菜，一边对阿媛说道，嘴已笑得合不拢了，“真是恶人有恶报！”阿媛也跟着笑笑，却不敢告诉石寡妇，这事情恐怕与颜青竹有关。又过得几日，石寡妇的布织成一匹了，往回她都是托了邻村一个织户帮她卖，这次却打算亲自往镇上走一趟，探探行情。阿媛想到婚期不远，该去跟阿芹说一声，也顺便看看她的近况。到得镇上，阿媛便与石寡妇分做两路，径直去了梅吟诗社。还是那处后门，一个小丫头替她开了门。这小丫头白白净净的，一双眼睛甚是水灵，阿媛觉得有些眼熟，却又觉得并不是以前在诗社就见过的。“阿媛姐，怎么是你？！”小丫头似也有些激动。阿媛听她说话的声音，才猛然想起什么，“喜梅？原来你是在这里做工？”阿媛见她容色身材都比以前健康了许多，好像弱枝逢甘霖，迅速抽条长大，快叫人忘了之前的模样。看来她在诗社的生活过得不错，起码比在那个贫穷的家里好得多。焦喜梅一脸喜色，拉了阿媛进来，坐进从前阿芹与她待过的那个小厅中。 ', ' ')
