随着徐照白推门而入, 哭诉声戛然而止。
待徐照白目不斜视坐在自己的桌案前?，金成之已将大半个身子都躲去了自己姑姑金夫人金翠兰背后。
“老爷……”金夫人年近五十，面有风霜之色，经这些年养尊处优, 神气?饱满康健, 可在徐照白面前?, 却仍旧显得瑟缩，一双粗粝之手无处安放，只能揉捏锦缎裙摆。
“成之, 你?过来。”徐照白示意?夫人坐下，只点?外甥名字，他语气?很平缓，不知是倦还是疲, 尾音又轻又长, “陈情?写得如何, 拿来我?看看。”
“方才爹娘来了, 我?应对他们，还没怎么?动笔，就?写了一半，写完再给姑丈看。”金成之声音越说越小, 因为徐照白一双无波无澜的漆黑眼瞳正看向他。
“成之，我?为你?改名成之，你?可还记得是什么?典故？”
“是……《礼记中庸》里的那句‘诚者自成也’……”
“你?可有以?此为戒，心向所学？”
金成之脸憋得发红, 一个字也说不出来。
徐照白看着他说道：“写了是写了，没写是没写，如果?不知如何措辞, 可以?向我?请教，然而你?却推脱给关切你?的父母，这已不只是不诚了。”
金成之求助似的看像姑姑金夫人，金夫人仿佛自椅中弹起来，忙道：“是我?一直让成之吃这吃那，耽误他读书识字，我?的错，老爷别?气?……”
徐照白示意?夫人坐下，但金夫人却怎么?都不肯，小心翼翼护着外甥，可翻来覆去都是“我?错了我?错了”，别?无他由，只是一味哀求。
“翠兰，你?先听?我?说完。”徐照白终于?找到一个可以?说话的间隙，“我?不会处罚成之的，这你?可以?放心。”
金成之一颗悬着的心终于?放下，金夫人也长出一口气?。
“我?会附上一封报知成之退读离学的书信，同他明日所交陈情?一道送到国子监。”
徐照白平静的话音一落，金夫人与金成之面如土色，金成之当即跪地哭喊道：“姑父，我?知道错了姑父！不要让我?退读！求求你?了姑父！”
“成之知道错了，求你?饶了他吧，我?也给你?……”
在夫人跪下前?，徐照白扶起了她。
“夫人，在你?弟弟和弟妹请托我?时，我?就?已经说过，国子监不比书院，银子不是万能，权势也绝非通天，但凡入内读书者，要身负三族颜面声誉，但凡差池，牵累甚广。那时你?与你?弟弟是如何保证的？”
徐照白说话仿佛永远那么?慢条斯理，金夫人知道自己理亏，只是哀哭，不敢回应半个字。
“你?们说，只要我?肯保荐，成之必然不会惹是生非，我?说事?不过三，但凡他超过三次有违国子监内律，就?要自请退堂。三年前?，他拿银钱雇贫家同窗为自己代写课业文章，被座师当堂发觉蹊跷，他威逼同窗自认抄写他的文章，颠倒黑白，却被座师拆穿；半年前?，他和同窗因在诗会之上一侍婢而争风吃醋，虽是在梅相堂侄宅邸，但却是国子监几位师范品评而当场观见丑态，为此而领罚；这次，他出言不逊冲撞宗室子弟，惹来宗正寺盘问，已是第三次违律，所有通融的机会，他都已经用尽。”
明晰的道理并没让金夫人冷静，她的哭泣声越来越大，不住求道：“他是为我?才跟人打架，千错万错都是我?的不是，老爷行行好，饶过他这一次，他一定没有下次，好好读书，对，成之会好好读书的！我?弟弟就?这一个儿子啊……”
“我?们也只有恒儿一个儿子。”徐照白不厌其烦再次扶起跪在地上的夫人，“恒儿将来入仕，如若有人仗势行事?，他根基尚浅，如何应对？”
“可是……不是还有老爷你?吗？”金翠兰眼角嘴角的沟壑里都填满了泪水，声音近乎嘶哑，“老爷您有本事?，您护着我?们的孩子啊！”
“我?不会让他和我?一道出仕的，我?以?前?是这样说，如今也未曾变。一朝天子一朝臣，待今上亲政，才是恒儿出仕的时机。”
金翠兰脸上除了泪水，唯有迷茫：“我?听?不懂老爷的话，但老爷不能丢下成之不管……我?弟弟说了，今后恒儿在官场上总要有个帮忙的，恒儿没有亲兄弟，就?只有这舅家兄弟最亲了，我?这也是为恒儿着想啊老爷……那皇上也和自己舅家最亲不是么?？大家都这样说的啊……”
徐照白发出一声轻微的叹息，他扶着夫人坐下，再看已是哭得发抖的外甥，平静道：“你?回自己屋中，写好陈情?，明日我?和你一道去国子监。陈情?务必如实，不得推诿扯谎。下去吧。”
他明明没有任何训斥，但金成之却愈发为这平静而惊恐，恍恍惚惚，扶着椅子才站起来，慢慢游移出了书房。
