('贺兰氏让阿娘成为玩物，投桃报李，他便理应让她也成为玩物。桓羡眉间隐有青气流转，紧盯瓷灯的眸中迸出阴寒的光。“朕有急事，需先行返回京中。”他对御史大夫道，“州中一应大事，就交给爱卿处理。如有不决之处，可过问万年公主。”桓瑾不是说要替他分忧吗？既然士族、宗室、外戚皆是靠不住的，倒的确可以尝试，让万年公主这个对君权毫无威胁的宗室女参政的可行性。次日，桓羡召集并州军政官员及跟随北巡的大臣，宣读了自己的决定。万年公主亦不期他会如此爽快，翩然下拜：“妾领旨，定不辱使命。”桓羡面无表情：“北境之事，便拜托阿姊，朕先行返回京中处理内应之事。”语罢，拂袖出去。早有伏胤牵着马匹等候在外，众人恭送天子上马，又眼看着御驾疾驰而去。这一回走得急，过场、仪式皆未有。有参与审理的御史台小吏不解地嘀咕：“那两人不是还没招内应是谁么？”御史大夫严厉地训斥：“陛下英明神武，二贼不说，陛下难道就不知道？为人臣者不可妄议君主，我不曾教过你吗？”小吏立刻噤声，喏喏认罪。公主却若有所思地看着漫天风沙里远去的銮驾，有片刻沉思。陛下回京，到底为的是什么呢。——江南，建康。廊阴日转雕栏树，坐冷风生玉碗冰。今年的夏日不如往昔炎热，而随着婚期的将近，七月流火，盛夏将去，建康城也渐渐添了几分秋意。用过午膳，薛稚坐于冰鉴旁，有些发怔地看着那从篾萝里翻出来的几个平安符。那是皇兄走时她替他缝制的，虽为女子，也知北境之事凶险万分，故而做了几个平安符用来盛放从洞元观里求得的黄符，以期能够庇佑他平安。但她终究没有送出去。自发生了那件事后，她便一直躲着皇兄，不敢与他相见。这些东西，自然也就只有束之高阁以蒙尘灰。想到这里，她颇觉可惜地叹口气，出神地将脸转向窗外看着殿下种着的梧桐树。皇兄他，应该已经在并州了吧？也不知，他怎么样了。唯愿一切平安才好……这时青黛轻轻走上前来：“公主，何娘子来了。”何娘子？能自由出入宫掖的何娘子只有那一位，便是她未来的皇嫂。薛稚微微一愣，沉默点头。青黛遂引了何令菀进殿，何令菀走近，婉身一福，薛稚忙起身扶住了她：“何姐姐不必多礼。日后，还当是我向姐姐行礼才是。”她拿不准何令菀此来为何，除却这一声寒暄竟不知要说些什么。何令菀温柔一笑，将手里的锦盒交予青黛：“十三娘今日是来向公主赔礼道歉的，为上一次的招待不周，和舍妹犯下的弥天大错。”薛稚一怔，一瞬黯淡了眉目低下眸去。何令菀垂眸静静看她，倭堕低梳髻，连娟细扫眉，耀如冰雪的脸儿宛若兰瓣儿娇柔，弯曲长睫下的双目更含着烟雨空濛。的确是个不世出的美人，满宫的山栀子一起开放也比不过的纯净秀美，名花倾国。心间突然闪过一丝酸涩，她执着薛稚的手在矮榻上坐下，当真一位温柔贤惠的长姊：“我知道现在说什么也晚了，但我想，你至少应当得到一句‘抱歉’。舍妹已被陛下罚去了皇女寺做姑子，故而，就由我代劳。”薛稚心间一片酸楚。“皇兄知道这件事吗？”她忍着哭音，眼睛红红地问。何令菀摇头：“此事皆为舍妹一手策划，为的是让我在陛下跟前犯错，陛下自是不知的，说来，此事也怨我，没能及时发现她的这些卑鄙手段……”“你也不要怪陛下，陛下……是不知情的。终究是我们对不住你……”薛稚愈听却愈觉得可悲。仅仅只为了一时意气，何令茵便要她这个不相关之人承受恶意与命运的阴差阳错，她又做错了什么呢？若说彭城王李氏她们是因为母亲，可她分明不曾对不起何家的任何人。而皇兄，皇兄他果然知道了……她没有什么亲人，他就是她最亲的兄长。天意弄人，终究是连这最亲近的兄长也要失去。薛稚一颗心直直地往下坠，心底寒气若大雨中水雾上涌，一滴眼泪突兀地落在衣襟上，如青荷坠露。何令菀又轻叹道：“其实陛下，过去也挺不容易的的……”“我还记得他小时候住在冷宫里，不得先帝所喜，连皇子的名分也没有。是他趁着世宗皇帝生辰的时候强闯宴席，被侍卫擒到世宗面前，当着世宗的面儿背出宗谱，世宗才知晓自己这个孙子的存在，下令为他序齿……可惜世宗去世后，再也没有人能护住他们母子。” ', ' ')
