往防空洞走时，天色已经昏暗，发电厂早已炸成废墟，没有灯，却十分明亮——到处是熊熊燃烧的烈火，将城市照得亮如白昼。他们走过街角，看到教堂的顶部已经融化，铁水滴落下来，在教长的尸体上烧出一个个洞。街上铺满了碎裂的玻璃，好像路面覆着一层冰，和远处的烈焰形成割裂的视觉冲击。
近五个街区共用一个防空掩体。从楼梯下去，是一扇厚重的钢门，祁染不敢贸然推开，用衣服包着手，拧开把手——果然，经过火的炙烤，门烫的厉害。
穿过狭长的走廊，就是掩体的主要空间，里面堆满了临时床铺。为了增加容纳的人数，床基本都是三层，像棺材一样，只够翻身。床铺也非常短，人躺下去，脚碰脚，头碰头，这样密集的人群，这样热的气温，如果有斑疹，瞬间就会集体感染，但也没有什么办法。
祁染他们到时，掩体已经几近满员。好在孩子占据的空间小些，勉强能让他们都躺下歇一会儿。
安置好孩子的那一刻，疲惫忽然迎面撞来，他瘫软在地上，靠着床柱，连呼吸的力气也没有了。精神一松懈，伤口的疼痛才你追我赶地涌上来。他看了看手腕上的擦伤，因为长时间没消毒，已经红肿了。
耳边忽然响起沉重的倒地声，祁染猛地扭头，看到阿斯特倒在他脚边，昏迷不醒。一摸额头，烫的吓人。
祁染掀开他的上衣，他背部有个手掌宽的伤口，大概是第二次轰炸时，坍塌的床板撞到的。
他需要消毒，需要缝合，需要防止感染的药物。天气炎热，伤口的溃烂会以难以想象的速度蔓延。
掩体中，到处是这样的绝望、哭泣，空气中的血腥和汗水味一点点膨胀，终于，爆发了。
“那是我的！我从房子里挖出来的！”一个男人怒吼着，他脸上沾满了血迹，正和另一个男人争夺一瓶水。两人扭打在一起，瓶子险些被打翻。在另一个角落，一名妇女用力护住自己从掩体储物区抢来的几片干面包，但很快被一群饥饿的手扯了过去。她哭喊着试图夺回，却被人群推倒在地。
绝望中，所有的理智和道德都被抛诸脑后。掩体原本的宁静和安全感已被混乱和恐惧取代。掩体中回荡着愤怒的吼声、痛苦的哭喊和身体碰撞的声响，空气变得越来越窒息。
再这样下去，救援来临前，掩体会发展成另一个战场。祁染咬了咬牙，抓着床柱，将自己拉起来，一步一步，往掩体中央走去。
腿像是不属于身体一样，只有用尽全力，才能让它向前迈开。闷热的空气仿佛在吸食他的神智，周围一切都变得越来越遥远、模糊。他觉得自己下一秒就会倒下，但他没有，他知道倒下立刻就会死。
走到中央，他站上一个木桶，拔出了枪。
钟长诀送他的枪，他一直随身带着。第二次轰炸时，枪落在他身边不远的位置，他捡起来，以备不时之需。
现在正是需要的时候。
他拉开保险栓，朝着脚下的木板开了一枪。
枪声让人群安静了一瞬，抓住这一瞬的静默，他用尽最后一丝力气，大声高喊：“各位听我说两句话，再这么下去，我们都会死！”
周围人紧皱眉头，盯着他手中的枪。
他拿出了口袋里的一个证件夹，平时进出第四基地时给卫兵看的：“我是正在休假的军官，这是我的军区身份证明，”他举起证件，亮向四周，“从现在开始，我以军区的名义，接管第四到第八街道的秩序，直到救援到来！”
