十三塔卫队的队长已经缺席第十七个月，卫队但至今仍然在正常运转。艾尔玛和芬恩名义上是两位副队长，实质上已经与团队领袖无疑。
阿洛当初启程前突然告诉所有人自己要到黑礁去长住一段时间，原因不便透露，归期未定。
仿佛为了表达心意已决，他还将制作漂流物探测灵摆的图纸和笔记全都留给了副队长们。这两位银斗篷时期的老成员自然是错愕又困惑。反复劝解无果之后, 他们最后只能满怀疑虑地接受。
阿洛知道, 他大概让银斗篷的全体老伙伴们失望了。
在迦涅和卫队之间, 他选择了前者。在真的面临这样的选择之前，阿洛都无法相信自己会这么决断。而且是毫不犹豫地。
但他们好像还没有完全放弃他。
芬恩和艾尔玛每隔半个月都会送来这么一份厚厚的近况报道, 里面包含近期十三塔卫队的重大行动记录、回收的漂流物清单，还有近期他们的生活近况、千塔城和玻瑞亚的重要新闻消息汇总。里面每次还会捎带一些别的队员的近况, 以及他们写给阿洛的信或是小礼物。
阿洛最开始还会仔细阅读, 写一些简短的回信，编造自己这边的近况, 讲几个黑礁的生活趣闻，造就自己生活得不错的假象。
但他在黑礁上时间越久，与海岛外的联系就愈发淡薄。
在黑礁待满一周年，阿洛悄然改造石屋，在开辟出的隐秘空间里做实验。黑礁上的生物种类贫乏，他能抓来练手的选择不太多。
飞虫和啮齿类动物有没有灵魂和足够组成精神的知性？
这是个荒诞却又严肃的问题。如果没有，那么它们就不够资格充当实验体。毕竟他的目标可不仅仅是复活躯体。他只能先假定它们拥有这些东西。
终于有一天，与朽坏之枪功效近似的诅咒，竟然在岛上的短尾鼠身上生效了。
啮齿生物发出的凄厉惨叫居然让阿洛想要弯起唇角。
无论他‘固定’在短尾鼠身体上的是灵魂还是什么别的，总之他有实验材料了。
短尾鼠的繁殖能力很强，这多少缓解了他对于不小心灭绝一整个物种的忧虑。他针对复生的研究也就此正式走上‘正轨’。他可以全身心投入进钻研最后正式的复活大魔法之中。
由于日复一日地浸淫在生与死的词汇中，十三塔卫队那些措辞和格式熟悉的报告越来越像是另外一个世界发生的事情，与阿洛缺乏关系。
他回信的频率渐渐地降低了，他也不再仔细阅读每一页每一段落。
阿洛快速读完芬恩的信。他已经整整两个月没有消息，芬恩和艾尔玛都有些忧心。
信还没读完，他已经操纵羽毛笔，写起只在字面上包含歉意的回信。他应该更真诚地对芬恩他们感到抱歉的，但是他已经没有那个心力。
艾尔玛附上各个领国值得在意的消息，她流畅简练的行文条理清晰，阅读起来一如既往不费力。
阿洛的目光忽然顿住。
‘流岩城似乎有一些令人在意的传闻。迦涅·奥西尼阁下闭关钻研魔法之后，已经整整一年半没有露面。十八个月并不算长，但由于有前一任家主伊利斯·奥西尼长期失踪最后病故的前例，流言逐渐多了起来。
‘流岩城的稳定直接关系到玻瑞亚的多种矿产供给，千塔城的各位对此也开始关注留意起来。奥西尼阁下的兄长目前还能稳住局势，但我祖母那里的小道消息说，流岩城的家族陵寝最近似乎又在扩建。奥西尼阁下或许出了什么事。之后半年，奥西尼家可能会有新的动荡。……’
艾尔玛似乎因为迦涅的关系，对于奥西尼家颇为关注，倾注了不少笔墨。
“家族陵寝……哈！”阿洛不禁出声低骂。
这一年半以来，他和贾斯珀保持着最低限度的联络。阿洛和幽隐教会关系恶劣，贾斯珀用不到他。提醒幽隐教会小心异界之门对家族传承的影响，那是贾斯珀的任务。
因此，贾斯珀需要阿洛做的事情其实不多，只是偶然突然发来一封措辞简洁的信，要求他协助引荐某位魔导师或是贤者，又或是借助十三塔卫队的渠道获取某样物品、某个信息。
贾斯珀从不解释自己的意图。阿洛也遵循承诺，不询问目的，只尽可能完成对方的要求。
如果阿洛没猜错，贾斯珀这一年多来在为自己、为迦涅身后的名声铺路。
等到这个手腕了得、却因为无法使用魔法前途受限的男人确认自己可以全身而退，他就会公开妹妹的死讯。他估计会以迦涅和阿洛带回来的知识为筹码，从幽隐教会那里争取来一些嘉奖勋衔，比如让迦涅莫名其妙地成为帷幕女士座下的圣者，为她举行一场盛大的葬礼。
等所有吸引人眼球的仪式结束，他也早已悄然从奥西尼家退场。
据说朽坏之枪的效果可以存续至少一个世纪，但阿洛没有那么多时间。
如果贾斯珀真的在为迦涅修建陵墓，并且他对阿洛此只字不提……这沉默足够说明态度。
大概贾斯珀根本不打算邀请阿洛去参加迦涅的葬礼。至于阿洛之前的威胁，贾斯珀显然没有放在心上。
阿洛环顾四周。万有之馆能提供的帮助已经不多，是时候收拾东西回玻瑞亚本土了。
※
从早晨开始，贾斯珀的心脏就莫名跳得很快。
明明是没有任何异常的一天，他推进的每件事都十分顺利。他刚刚检查过地下陵寝的施工进度，没出什么纰漏。但或许正是因为顺利过头了，他反而感觉不对劲。
贾斯珀再一次突然驻足回头。
城堡中心区域的走廊上安安静静的，空无一人。被什么人注视仿佛只是一种错觉。
贾斯珀再度低头确认外袍内侧披挂着的护身符。都没有损坏的痕迹，还在运作。如果有刺客胆敢这个时候近身，首先就会触发一系列的防护魔法。
他压下纤细的眉毛。这种状况下，他的第一反应是要派人仔细搜查一遍整座堡垒。但三天前，他就已经因为怀疑有人在潜行跟踪他，那么兴师动众地闹过一回。
最后根本没抓到可能的潜入者。
近来奥西尼家内部已经多次有人催促迦涅尽快抽空露面。代理执掌家主职责的人如果神经质起来，那就是把疑点往敌人眼皮底子下送。
他虽然习惯于努力地活下去——他三十年人生的每一天都是那么过来的。但他也没那么怕死。如果真的是刺客，那就让他来。
贾斯珀深吸气，继续朝着中心塔楼的楼梯走去。
目的地是迦涅所在的那间屋子。
最近半年，贾斯珀在忙完一天的事之后，都会去看看妹妹。
