赵硕已然开了话头，磕磕巴巴继续说道说：“曾有一次，我摘了两颗桃子，这两颗桃子模样相仿，硕大丰满。我将这两颗桃子一并分食，您可知道结果如何？”
赵硕并未等待回答，主动揭晓谜底：“这两颗看似一模一样的鲜桃，品尝起来却一个是美味多汁，另一个则是坚硬酸涩。”
赵硕目光热切，似乎期望在觉枫的眼神中寻找到线索。
觉枫稍作愣神，旋即领悟了赵硕的意图，轻轻拍了拍他的肩膀，感叹地说：“多谢了。”
言罢，他稍稍欠身示意告别，转身离去。
赵硕焦急不已，提高音量提醒：“若大人不妥善保护那鲜桃，恐怕便会被他人采摘……”
觉枫深知他出于好意，然而如今，自己已不再有守护或采摘的资格，于是加快步伐，径直走向西门。
他放眼望去，灾民们井然有序地排队等待领取施粥，现场气氛宁静，毫无恐慌之情。经过一番搜寻，他在人群中找到了正在主持施粥的何润初。
他大声呼唤何润初，并举手示意他过来。何润初正在为灾民分发粥食，见山长召唤，立刻将手中的长勺递给了一旁的伙伴。他擦拭了一下脸上的汗水，快步迎上前去：“山长，这几日我们四处寻找您，急切不已……”
何润初身着粗布，腰间围着围裙，已不再似往日的书生模样。他脸庞上的青涩稚嫩已消退，取而代之的是日头晒过的黝黑肤色，泛着红晕。他的身量也较之前更为魁梧。
觉枫环顾四周，轻咳一声，道：“润初，为师要走了……”
“山长是要回昊都吗？”润初惊讶地问道。
觉枫不便向众人透露内心的烦忧，仅是点了点头。
“那我们……”
“吾等齐聚于此，旨在剿寇安民。既然已成功平定流寇之乱，是时候考虑返回书院了。”
何润初微微低首，神采焕发地继续道：“山长所言极是，秋闱将至，吾辈也该回归书院静心以学。”
“润初，速将书院学子召集齐全。若无异议，明晨共同返回昊都。”
“唉，谨遵命。”润初果断回应。
何润初堪堪走出几步，踟蹰了片刻又驻足，转回身：“山长，有一事学生实在为难。”
他说着从身上掏出一封书信和一颗铜钱大小的夜明珠，双手递呈给了觉枫。
觉枫眉头微皱，犹疑地启开了书信，那信中不见称谓，不见落款，但看得出是封儿子写与父亲的家书，单看文章，该是父慈子孝的美满之家。
他举着信道：“这……”
何润初道：“咱们有学子安排到了棋州府后院洒扫，谁想那院中停了辆囚车，墨黑帷幔罩着，似是囚了名要犯。学子被那人掐住了喉咙，几乎掐晕。那人又以夜明珠诱之，让帮他写一封家书，又让给您带个口信，说他守约重诺，不会失信。”
