赵硕已然开了话头,磕磕巴巴继续说道说:“曾有一次,我摘了两颗桃子,这两颗桃子模样相仿,硕大丰满。我将这两颗桃子一并分食,您可知道结果如何?”
赵硕并未等待回答,主动揭晓谜底:“这两颗看似一模一样的鲜桃,品尝起来却一个是美味多汁,另一个则是坚硬酸涩。”
赵硕目光热切,似乎期望在觉枫的眼神中寻找到线索。
觉枫稍作愣神,旋即领悟了赵硕的意图,轻轻拍了拍他的肩膀,感叹地说:“多谢了。”
言罢,他稍稍欠身示意告别,转身离去。
赵硕焦急不已,提高音量提醒:“若大人不妥善保护那鲜桃,恐怕便会被他人采摘……”
觉枫深知他出于好意,然而如今,自己已不再有守护或采摘的资格,于是加快步伐,径直走向西门。
他放眼望去,灾民们井然有序地排队等待领取施粥,现场气氛宁静,毫无恐慌之情。经过一番搜寻,他在人群中找到了正在主持施粥的何润初。
他大声呼唤何润初,并举手示意他过来。何润初正在为灾民分发粥食,见山长召唤,立刻将手中的长勺递给了一旁的伙伴。他擦拭了一下脸上的汗水,快步迎上前去:“山长,这几日我们四处寻找您,急切不已……”
何润初身着粗布,腰间围着围裙,已不再似往日的书生模样。他脸庞上的青涩稚嫩已消退,取而代之的是日头晒过的黝黑肤色,泛着红晕。他的身量也较之前更为魁梧。
觉枫环顾四周,轻咳一声,道:“润初,为师要走了……”
“山长是要回昊都吗?”润初惊讶地问道。
觉枫不便向众人透露内心的烦忧,仅是点了点头。
“那我们……”
“吾等齐聚于此,旨在剿寇安民。既然已成功平定流寇之乱,是时候考虑返回书院了。”
何润初微微低首,神采焕发地继续道:“山长所言极是,秋闱将至,吾辈也该回归书院静心以学。”
“润初,速将书院学子召集齐全。若无异议,明晨共同返回昊都。”
“唉,谨遵命。”润初果断回应。
何润初堪堪走出几步,踟蹰了片刻又驻足,转回身:“山长,有一事学生实在为难。”
他说着从身上掏出一封书信和一颗铜钱大小的夜明珠,双手递呈给了觉枫。
觉枫眉头微皱,犹疑地启开了书信,那信中不见称谓,不见落款,但看得出是封儿子写与父亲的家书,单看文章,该是父慈子孝的美满之家。
他举着信道:“这……”
何润初道:“咱们有学子安排到了棋州府后院洒扫,谁想那院中停了辆囚车,墨黑帷幔罩着,似是囚了名要犯。学子被那人掐住了喉咙,几乎掐晕。那人又以夜明珠诱之,让帮他写一封家书,又让给您带个口信,说他守约重诺,不会失信。”