薛满回身，“他眉毛被烧得精光，后背伤了一片，好在面容无碍，不影响以后娶妻生子。”
裘大夫道：“待我有空，定要亲自上门去探望下孟衙役，感谢他对小湘的救命之恩。”
他送别薛满后，脚步沉重地回到后屋，望向床上昏迷不醒的何湘。
她面容惨白，气若游丝，虽不像孟超那般烧伤严重，颈间却攀着一道可怖的五指瘀青，分明是被人用力掐害所致。
失火并非意外，而是有人蓄意谋害小湘！
裘大夫惊疑万分：小湘心地善良，待病患尽心尽责，便是遇上胡搅蛮缠之人也从未失态，他实在想不出谁会对小湘痛下杀手。
他回忆起何湘最近的种种异常：她似乎十分忙碌，时不时地告假几日，问她缘由却是闭口不谈。本以为她是姑娘家长大，需要独处的时间了，哪知她会突逢劫难……
裘大夫决定去衙门报官，一定要查出火灾背后的真相，还小湘一个公道！
他心念刚定，出门却见药童张哲气喘吁吁地跑来，“师父，周府的老太爷忽然不好了，周老爷派人来接您去替他看看！”
裘大夫道：“我得先去趟衙门，你跟周府说我晚点再去。”
张哲道：“可周家的马车已经等在门口，来人说周太爷危在旦夕，请您一定马上随车过去。”
裘大夫左右为难，一边是小湘，一边是周老太爷……罢了，报案可以稍缓，当务之急是先救周老太爷！
他叮嘱张哲：“我走之后，你好好守在小湘房中，任何人叫都不许搭理。”
张哲满口答应，等裘大夫走后，他片刻不离地守在何湘房中。时间静缓流逝，张哲趴在桌子上昏昏欲睡。不知何时，一根细小的竹竿捅破窗户纸，悄无声息地吐出一阵细烟……
张哲闭眼陷入沉睡。
烛火摇曳，映出窗外一道高大的黑影。一只黝黑的眼显现在窗户纸的破洞后，须臾后，来人用匕首打开门栓，堂而皇之地进入房间。
一眼能看到头的房间，一只手便可掐死的女子和小童。
来人蒙着面，径直走到床前，微微低下身子，端详何湘片刻后，轻叹一声。
“何姑娘，对不住了。”他眼中有着些许不忍，“记着，下辈子别再多管闲事。”
他聚拢五指，倏然箍紧何湘的脖子。昏迷中的何湘感受到危险，无助地踢动双腿，却唤不起对方的丝毫同情。危急时刻，门外响起裘大夫的声音：“小哲，我走到半路才发现，竟忘记带上药箱。”
话音刚落，裘大夫便跨过门槛，看清了屋内险况。与此同时，蒙面人松开何湘，转奔裘大夫而去——
裘大夫连连倒退，慌乱之中从怀里掏出一样东西，奋力朝对方脸上挥洒。黑衣人猝不及防被撒个正着，双眼一阵剧痛，连退几步，直至磕到木桌。
裘大夫急喊：“这是我特制的驱蛇粉，专门用来毒蛇虫鼠蚁，若不及时清理，你这双眼非瞎也残！”
