薛满无语凝噎：酷夏爬山，又叩又拜，简直与受刑无异。但豪言壮语已出口，她怎好再打退堂鼓？少爷就在旁边看着呢！
“来都来了。”她笑得很勉强，“劳烦姜姐姐带路。”
姜氏在前头先给她们示范了一次：每登八级阶梯便双手合十，作揖三下，再双膝跪地拜三下……薛满依葫芦画瓢，不多时便满头大汗，浑身酸痛。但见许清桉一声不响，她便咬牙将苦咽回肚子，默默为自己加油打气：将来的恒安侯府管家，坚持到底，你一定可以！
爬完整整八百六十四阶，叩完一百零八首，薛满头晕眼花之际，终于见到了若兰寺的真容：白墙青瓦，平屋简致，它迎着山风伫立，由苍松翠柏环绕，看起来非常普通。
薛满与许清桉对视一眼，从对方眼中看到了同样的警惕，也看到了额头上同样的红痕——那一百零八叩着实伤人不浅！
薛满用帕子揉摁着额头，见守在寺门外的长脸中年女尼微微颔首，朝她们双手合十，“阿弥陀佛，姜檀越，好久不见。”
姜氏亦回礼，“方慧师太，好久不见。”
两人显然是旧识，略微交谈几句后，姜氏介绍起身后的两姐妹，“这是我的两位远房表妹，听闻我受贵寺妙音濡化，两位妹妹亦有所求，故而此次与我同来。”
方慧师太望向如花似玉的两姐妹，短暂的惊艳后问道：“两位檀越，此番所求何事？”
薛满便拿出先前的那套说辞，将阿宁与未婚夫可歌可泣的感情说了一遍。方慧不动声色，姜氏便朝她手中塞了一锭白银。
姜氏软声道：“我的这位大妹妹身世坎坷，虽容颜绝丽，却天生畸高，幼时还吃坏了嗓子，再无法开口说话。如今未婚夫危在旦夕，命运实在多舛，还请师太怜惜怜惜她吧。”
方慧师太捏着银子，又见两姐妹额际红肿，柔弱美丽，哪还有不松口的道理，“阿弥陀佛，佛祖定会怜惜阿宁姑娘的深情。”
方慧师太领着三人往寺里走，一进门，薛满顿觉佛香袅袅，沁人心脾，因爬梯带来的酸痛逐渐消散。
许清桉亦有所察，眸中掠过一抹疑色。
他们从山门进入，途经天王殿与大雄宝殿。方慧详细地介绍起两殿供奉的佛像，许清桉边拭目聆听，边一心两用，暗中打量起周围的环境。
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