“韩公子为何在船上？”
“韩公子来给韩大人送膳，他想和韩大人一起巡河，韩大人同意了，没想到突生变故，父子俩都——都——”说到最后，八尺高的魁梧男子竟隐有哭腔，“许大人，还请您主持局面，领我等去搜救韩大人吧！”
“你们州同大人何在？”
“刘大人今日在县衙里办事，得后日才回衡州！”
“上官师爷？”
“上官师爷前些日子摔伤了腿，一直告假在家中休息。衙门里此刻没有能主事的人，所以我才冒昧来求许大人，求您救救我们大人吧！”
那汉子声嘶力竭，连磕数个响头。许清桉重新点起蜡烛，弱烛飘摇，跃进他平静无波的深眸。
“真不巧，本官昨晚得了风寒，这会头晕眼花，连下地都很困难。”
汉子难以置信地抬头，“大人，您竟不肯救韩大人吗？”
“此言有损。”许清桉道：“韩大人是一州之长，上了官牒的四品官员，本官自当尽我所能地去搜救。”
汉子忿道：“可您说没法下地，又谈何尽力搜救！”
“本官虽身体不适，却还有京畿营银枭队的几位兵尉大人在。他们均武功高强，身经百战，在搜救一事上比本官更顶用。”许清桉道：“快将恩阳河的河道图拿来。”
汉子无奈照办。
书案四角各置一根红烛，中间铺着河道图。许清桉一手牵袖，执笔圈出韩越落水的位置，又顺水流朝向划出几片区域，对兵尉任四琦道：“你即刻带队召集衙门里所有的可用之人，去本官圈出的几片区域搜救韩大人与韩公子，务必将他们安全带回。记住，此事不许对外透露风声。”
任四琦抱拳，“我等马上便去！”
任四琦迅速召集好人马，整队赶往恩阳河畔。
滂沱大雨中，天地浩瀚，河水泗流，人类仿若蜉蝣涓埃。
一夜过去，雨势渐微，搜救毫无进展。离河道不远处的简易茅亭内，韩夫人倚柱低泣，泪沾衣襟，痴痴望着河面。
第二日，匆忙赶回的刘州同与上官师爷也加入搜救队伍，第三日……
第四日，他们在恩阳河支流的芦苇荡间，发现了两具面目全非的尸体，身高与衣着特征符合失踪的韩越父子俩。
韩夫人看了一眼便栽倒在地，上官师爷双眼通红，刘州同亦满面哀恸，其余人或骂老天无眼，或嗟悔无及，扼腕长叹。
彼时，许清桉正与薛满在下棋。一方棋盘，黑白子纠缠得难分难舍，薛满单手支颚，小脸异常专注，久久才走一步。
许清桉左手捧书，右手随意落子，看起来游刃有余。
听闻韩越父子的尸体被找到后，许清桉若有所思。
“确定是他们二人？”
