刚有两具浮尸时，许活按照县衙卷宗旧例，以“不堪虐待投河自杀”来核查，通过报失的卷宗一一核对特征，并且张贴公告，教近期家中有女子丢失的人家来县衙认领。
县衙来了几人认尸，皆不是，特征跟卷宗也对不上，许活便打算从尸体身上的衣饰着手查询。
这需要比对各家成衣铺子、布料铺子、首饰铺子，而京城有多少这类铺子呢？百来间都不止。
县衙不甚重视，县令委婉地劝说许活：“许是过段时间便有人来认领了，这般查下去浪费人力物力。”
也可能根本不会人来认领。
女子受虐待而轻生的事件屡见不鲜，有的人家是施暴者，有的人家觉得丢了，找回来也丢人，干脆就不理会也是寻常。
县衙管得事务极多，官吏各司其职，许活要是坚持一间一间查，衙役们碍于上官的命令，纵是不会违抗，心里恐怕也并非任劳任怨。
许活没有再坚持，只是看着尸检，莫名地放不下。
她在进县衙之前未办过案，进县衙之后有经验丰富的捕役辅助，一直虚心学习，便独自一人根据衣饰的材质成色筛选铺子。
这是额外的工作，她不能耽误县衙其他差事，便每日一开坊便到县衙来，宵禁前才离开。
如此几天，县衙得到报案，又有两具女尸，发现的地点距离不同，但是跟先前两具女尸在同一条渠道中。
县衙一经收到报案，便迅速派人打捞，然而京城水系四通八达，消息传播也快，没多久便流传开“水鬼索命”的流言，百姓人心惶惶。
而县令看完尸检，一瞬间愁眉苦脸。
皆因仵作验尸，发现这几个女尸身上共通点颇多，疑点重重，极有可能是非正常死亡案件。
女尸生前容貌应是皆中上，年纪也都不大，肤质较细腻，遭受过不同程度的虐待，皆不是处子，且那处使用过度，皆未曾生育。
新出现的其中一具尸体，骨节稍稍有些粗大，怀疑从前是干惯农活的。
有一具女尸脚趾骨有些变形，像是常年跳舞。
有一具女尸指腹有泡过的厚茧，可能是常年弹琴留下的。
综上，仵作认为她们有可能是娼妓。
而照仵作判定的死亡时间范围和被发现的地点对不上，要按时间和尸体漂流的速度算，得是从皇宫飘出来的。
仵作不敢说出来，只敢抬手指一指。
县令听出这个暗示，心都快从嗓子眼儿里跳出来了，“慎言，不可能。”
皇宫岂会有娼妓？
这很有可能是凶手在掩盖作案时间，甚至于故意挑衅衙门。
最诡异的是，每具尸体的神态都像是在笑。
若是谋杀，一连多起，连环作案，便是重大案件了，凶手又未抓获，恐怕还会再犯案，若是不查清楚，京中人人自危，便麻烦了。
县令马上就满三年任期，背后也有些人脉，原本考课顺利便可升迁调任，如今出了这样的事儿，若是任期内发生重大刑事案件不能妥善解决，必定影响考课，流言扩大至不可控，影响民生，上达御前，也会影响考课……
