('是以，这请去连家保媒的人选就太要紧了。柳氏想了一圈心里没什么底，踟蹰着问苏老夫人道：“依您看，这请了谁去连家保媒才合适？”苏老夫人垂眸沉思了片刻：“一时半会也想不出什么人来，这事又是顶要紧的，暂且先放放吧，等回头仔细合计合计再议不迟。”左右夏柔铁了心不听劝，苏彧亦铁了心想娶连家的姑娘，她再三不许只怕也无甚用处。到头来，反叫两个孩子同她彻底离了心，那就得不偿失了。深思熟虑过后，她想不如还是趁早答应下来算了。且答应了，这礼数便得周全，行事就要讲究，保媒的人当然也不能胡乱定。只是即便已然应允，她想起未成的苏彧和夏柔时心中仍然是可惜不已。苏彧幼时便拜在重阳老人门下，谁也不知他哪一年能出师，谁也不曾指望过脾性怪异，不通人情世故的他从军抑或入仕。老定国公更是直言功名利禄皆乃浮云，只要他身强体健，平安顺遂地长大就已足够。苏老夫人当年也就没有盼过小儿子能够成才。她甚至觉得，小五也许会在重阳谷住上一辈子不出来。所以两个孩子小的时候，她根本没有动过要撮合的心思。不过大抵是重阳老人有独到的法子来教他，苏彧渐渐长大，每一年回来时孤僻古怪都会更少一些，他慢慢地长成了一个模样爽俊、学识渊博的半大少年。寡言，固执，些微傲慢，每一样都不讨人喜欢。可同时，他又是那样得耀眼，身上风华日盛，任何缺点都无法阻挡。到了那一天，当苏老夫人无意间撞见表兄妹俩人站在花树底下说话的样子时，她脑海里便冒出了这样一句话来：真是一对璧人呐……般配，太般配。又是互相知根知底，青梅竹马，哪里还有更好的？她当即动了心思想要撮合二人。可还没来得及提，重阳老人便逝世了。都说一日为师终生为父，重阳老人又是孤零零的一个，无偶无子，身边冷冷清清只有一个苏彧在，这人没了，苏彧便权当是儿子为其守起了孝。孝期里，自然就不便提什么亲事，加上他和夏柔年纪尚小，苏老夫人也并不着急。然而这一拖，就拖到了两军开战。苏家父子齐上战场，再未归来。她肝肠寸断，夜不能寐，只有跪在佛前，看着菩萨的慈眉善目，她似乎才能喘得上气来，才能获得片刻平静，才能阖眼入眠。她日复一日地诵念往生咒，日复一日地煎熬着。再没有什么多余心思去撮合幼子和外甥女。人人都戴着重孝，人人都沉默无话，一开口就是泪如雨下。盛夏时节也像是三九寒天，人仿佛浸泡在冰水里，又冷又痛，连呼吸都难。她甚至开始怕见人，怕众人的目光聚集在自己身上，会令那个狼狈痛苦的她无所遁形，无处可逃……于是她日夜躲在小佛堂里抄经烧香，一躲就是几年。如今总算缓过了一口气，却不想已是失去了撮合苏彧二人的最佳时机。晚了几步，便是天堑之隔，再无法逾越。苏老夫人想着“可惜”二字，暗暗叹了口气。但再如何不甘心，事到如今也得甘心了。……过了几日，天清气朗，云甄夫人在家用过午膳小憩了一会，醒来便听窦妈妈禀报说翰林学士贺敏来访。贺家是京中勋贵里真正的清流。贺敏更是出了名的刚直方正，从不逢迎附和。勋贵子弟不走科举，他却自幼苦读，寒窗十年，走了最吃力不讨好的路。云甄夫人虽同他不大熟悉，却也听说过不少他的事。她从临窗的软榻上坐了起来，问窦妈妈道：“慕家大姑娘的未婚夫婿，叫贺咸的，是不是就是贺敏的儿子？”慕姑娘同若生交好，她多多少少知道些慕家的事，只是突然间想起来记忆不深，并没那么肯定。“您没记差。”窦妈妈笑着说道，“那位贺公子正是贺大人的儿子。”云甄夫人微微点了下头，想了想道：“这倒是奇了，我同他不算相识，他上门来见我却不知是为的什么。”窦妈妈道：“奴婢瞧着这位贺大人像是有要紧事。”云甄夫人正准备起身更衣，闻言唇角微弯：“他都亲自上门来了，自然是十分要紧的事。”是以她速速换过衣裳便前去见了贺敏。贺敏穿了常服，见了她客客气气的，也算开门见山，略微寒暄了几句后便表明了来意，说自己是想来给连二爷的长女说媒的。云甄夫人没料到会是这事，不由愣了一下。 ', ' ')
