('季蔚琇又不言语了，喝酒品梅，闲适安逸牛束仁咬着后槽牙，只得全盘相托：ldquo不瞒明府，案发前几日，小人在苟家吃酒，他家走失了一个妾，那个妾便是当初小人戏弄过的卖花女，为此还得了明府的罚。rdquo季蔚琇看他道：ldquo牛郎君倒是惜花人，那卖花女你自己不受用，反倒荐与了苟家，送她一段富贵。rdquo这哪是送人富贵，明明是送人上路。牛束仁脸都被吓白了，摇手道：ldquo明府明鉴，实不与我相干，我实在不知道她怎得做了苟家的妾。rdquo上一刻他与沈拓争做惜花人，这一刻恨不得把自己比作拙匠。牛二娘子在旁也道：ldquo明府不知，这确与拙夫不相干，他这人贪花好色，送妾赠美虽是雅事，他却是个嫌少不较多的，历来只有收没有送。rdquo又道，ldquo苟家妾侍奴婢，或买或纳，或经牙郎手，或由媒婆嘴，总有个来处。桃溪的牙人里，王三最有脸面门道，说不得知道几分。rdquo季蔚琇又问道：ldquo既说是走失，你为何却疑心与浮尸案相关？rdquo牛束仁稍一犹豫，便将苟家苛待下仆，苟当家吃醉便要拿妾侍之流出气之事说了出来。季蔚琇这才微有色变，将手中酒杯递给季长随，起身疏了一下筋骨 ：ldquo你们坐贾行商，虽熙熙攘攘皆为利往，只是独木不成林，据我所知牛、苟、朱三家历来同进同退，同声共气，情分非比寻常，胳膊断了尚要折在袖中。牛郎君今日所为，是求义，还是求利？rdquo牛二娘子笑：ldquo明府清风朗月，夫君要说为义，不说明府不信，我都要笑个打跌。小妇人自认非心肠歹毒之辈，但别个自寻死路，莫非还要陪着一坑而埋了？rdquo她机敏道，ldquo若不是苟家所为，我们夫妇私下做了小人；若真是他家的恶行，行动之间便要打死人。他们眼里岂不是半点王法也无？听了都心底起寒。 rdquo牛束仁又眼中浸泪，一副后怕不已的模样，弯腰揖礼不肯起身：ldquo只盼明府能相护则个，我helliphellip我私下报官，生生得罪了朱苟两家，他们若是得了消息，怕是要与我为难，族老为家族计，少不得要拿家法私刑对付。rdquo季蔚琇冷哼一声，各当豪族却有此行事，家中子弟犯事，并不报与官府，私下在祠堂开审刑讯，即便失手伤了性命，那些个攀附于本家的旁枝也只能咽气吞声，不敢声张。ldquo我听闻牛苟朱三家，你牛家却是那个掌舵的，你父一族之长，心有成算，莫非连你这个亲子也不能相护？牛家又有京中贵人相护，朱苟两家又能倚仗何势？朱县尉还是宜州通判？rdquo季蔚琇展颜一笑，ldquo你们枝曼牵连得倒深。rdquo牛二娘子不由偷偷瞄了眼牛束仁。牛家认了一个阉人当大人，牛束仁兄弟叫着一个没卵之人为阿翁，心中滋味自是难言。若真有权势跪便跪了，偏又是个假的。牛二娘子想起来脸皮都臊得慌，一时真是难以启齿。牛束仁也是妙人，他先前支支唔唔，犹犹豫豫 ，这时又不要脸面，只摆出羞愤的模样，道：ldquo此事说出来，真是丢煞了人。阿爹也是求一个庇护，不曾想心急失察，阴沟里翻船，受了蒙骗。我们市井小民何曾见过那等阵仗？见他前呼后拥，贵气逼人，又识得官府中人，听闻原是先帝身边的亲信，得恩典出宫，圣人又赏赐了宅院，端得体面无双。rdquo又红脸道，ldquo阿爹对他深信不疑，又畏他气势，只拿银钱孝敬着，四时节礼样样不缺。rdquo季蔚琇只是笑：ldquo一个阉人，何来的贵气逼人？rdquo牛束仁心下一紧，忙道：ldquo明府高门贵子，自是一眼能辨真假，我们升斗小民，哪有此等见识眼力。阿爹后来得知受骗，气得病了一场，又不敢声张，郁结在心，一年到头病歪歪打不起精神。rdquo却把牛父将错就错，在桃溪扯虎皮做戏之事略过不提。季蔚琇虽知他话中有不实之处，不过这等细枝末节，也不与之计较 。牛二娘子杏脸微红，道：ldquo世上岂有不透风的墙，朱苟两家又是耳目灵通的，捏了这等把柄，于牛家却是倾族之祸。只求明府垂怜一二，搭助牛家水火之中。rdquo季长随立在一旁竖着两个耳朵，暗地把两边嘴角一撇。季蔚琇一息之间便把各处想透，问道：ldquo牛二郎君可能做牛家的主？rdquo牛束仁与牛二娘子一听这话，便知有门，双双喜上眉梢。牛束仁恨不能拍了胸脯，道：ldquo明府放心，牛二虽不是牛家当家人，却能担家中之事。rdquo牛二娘子也点头，她那家翁两头计算，哪头便宜算哪头，惯会做六亲不认的事。平生所爱，不过金黄银白，自认银锭铜钱不言不语最为贴心，其余家小统统靠后。近年郁郁寡欢 ，心肠愁结，不过为的家中事发要受朱苟二家挟制。 ', ' ')
