('何栖笑：也不知哪个说你口拙的？惯会哄人开心。沈拓又她抱得紧了些，道：肺腑之言。这雨也不知什么时候停，何栖叹气，湿寒入骨，实在难受。曹家做着棺木，刨木板时刨下的刨木花是引火的好物，许氏心细，让家中伙计装了一麻袋与沈家送来。伙计传话道：ldquo师母让我递话与沈娘子：刨木花引火烟少易燃，比细柴好，沈娘子只管用着，每月家中送一袋过来，不够用沈娘子不要外道，只言语一声。rdquo何栖谢过后，又道：ldquo姑祖母家中人多，铺里能出产多少刨木花，却又饶出一袋送来。rdquo她要拿赏钱给伙计，伙计连忙推辞：ldquo沈娘子客气，这铜钱小的委实不能受。rdquo又笑回道，ldquo小的虽在曹家做工，年中也拜了师父学手艺呢。rdquo何栖听闻笑着收回了钱，又包了馅饼与他，另拿一个小提篮，装了几挂鲜面兼一罐酸笋，叮嘱道：ldquo这是用鸡子揉出的面，小哥代我谢过伯母。rdquo曹家伙计接了提篮，披了簔衣揖礼复命。何栖引了火，刨木花好用，奈何木柴受潮，仍被烟气呛了几口。取了历书，凑近火膛，一边烤着火，一边翻看冬至节期。盘算着总要买几吊纸钱、做一桌祭食祭拜一番。锅中炖了猪脚姜片黄豆，炖得透烂，味好又滋养，何栖觑着火候，只架了一根柴，小火煨着。厨下这边撂开手，思索片刻，找了何秀才道：ldquo阿爹，冬至祭拜，不如分开两处？阿娘那我们另备祭品可好？rdquo何秀才心中虽属意如此，皱眉道：ldquo好虽好，却繁琐了些。rdquo何栖道：ldquo一种祭品备个两份，不添麻烦。家中宅内又备有纸钱祭器供桌，我们只需拿篮子装了酒和祭食，过去祭了先祖阿娘小郎他们，大家过个小年。rdquo何秀才叹道：ldquo难为你想得周全。rdquo又道，ldquo冬至大如年，纵是贫家也是积累假借，备宴祭祖，怕是不好雇车。rdquo何栖道：ldquo等大郎归家，我与他说一声，让他先一日借一辆车来，两家又近，往返不费多少时辰。rdquo何秀才笑着点头，又看窗外灰魅魅的天，止不住的冰雨，念及沈计，道：ldquo大郎和阿翎有差使也罢了，小郎在学堂读书，天寒路滑，我如他这般大的时候，家中还备着车，养着小厮，不似他这般风雨里来去。rdquo何栖帮着何秀才归整桌案，道：ldquo这便罢了，只前日半路急雨，他怕湿了书，将那书袋塞在衣里抱着，自个淋得跟只落汤鸡似的，好悬没受凉。我一时没忍住，训斥了他一场。rdquo她骂了沈计后，又灌了他一碗酽酽的姜茶。何秀才看她一眼，不解：ldquo阿圆有对此有顾虑？rdquo何栖为难道：ldquo疏不间亲，阿爹，我虽出于好心，怕是有所僭越。rdquoldquo胡说。你是他长嫂，长嫂为母，何来的疏？小郎又岂是不识好歹之人。rdquo何秀才训道，ldquo阿圆，多思则疑，你该学学大郎的心性。rdquo何栖心有隐忧，何秀才却至纯之人，到底不好多说，笑道：ldquo阿爹平日对大郎多有嫌弃，偏夸的也是你。rdquo何秀才笑：ldquo我向来是非分明，有一说一。rdquo何栖道：ldquo也没见阿爹当面说他的好。rdquo何秀才老脸一僵，摆手：ldquo诚自心不在言。rdquo何栖知道他拉不下脸，掩嘴轻笑：ldquo我去看看猪脚有没有煨烂，先端一盅与阿爹吃，也好暖暖身子。rdquo何秀才巴不得她离开，笑呵呵应了。沈拓却是与施翎一同归来，二人一进院，就闻得满院肉香，摘了斗笠，抖了蓑衣的水珠，挂在廊间，先去见了何秀才。何秀才赶他们道：ldquo你们一日风来雨去，阿圆炖了好汤，快去厨房吃上一碗去寒。rdquo沈拓施翎正腹中饥寒，双双到了厨房，听得火膛柴火噼啵，灶后火光跳跃，何栖在灶前掀了锅盖，一时热气翻腾，见了他二人，道：ldquo天寒地冻的，冷得人皮都掉下来，你们拿了马扎，挨着火膛坐着，烤烤火。rdquo又各盛海碗的猪脚汤与他们吃：ldquo你们兄弟，今日倒早一些散了衙。rdquo沈拓接了碗，问道：ldquo岳父可吃了？rdquo听何栖说吃过，又说，ldquo阿圆你也吃。rdquo施翎则答道：ldquo案子有了眉目，明府让我们今日早些回来，明日去河边起尸。rdquoldquo苟家认罪？rdquo何栖吃惊。ldquo拿了人揖押在牢中，姓苟的只喊冤枉。rdquo施翎恨声道，ldquo他家那个抛尸的下仆倒是招了，也供了抛尸处。不知是真记不实了，还是混赖，到底死了多少个他也颠三倒四说不清。rdquo何栖听得心惊肉跳，在沈拓身边坐，拿火箸将热炭拨了拨：ldquo人命关天，他怎会记不清？rdquo ', ' ')
