('苟五搭着脸皮：ldquo老树要倒，哪来得这些进究？论理，苟二该被除族，破席卷了往乱坟野林一扔了事。眼下倒还记名族谱，用着上好的棺木，不像有罪倒像有功。rdquo苟三胸膛起伏，怒道：ldquo阿兄是恶人，恶人挣下的银两阿弟倒没少花用，置屋养相好，美酒美食、出门马轿，莫非是天上掉下的？rdquo苟五冷笑：ldquo谁个比得苟二，挣得家业，打得死人命。他自是响当当的人物，谁个与他似的打死了二十四条人命，眉毛都不动一下，夜间照旧好睡。他不同寻常，阿翁才百般疼爱，拿他当了心肝，我这个正经的嫡亲子孙连个边角地都站不着。rdquo苟三道：ldquo家中两场白事，阿弟真要这当口与我翻脸算账？rdquo苟五正义凛然：ldquo我虽不济，却不曾打杀了什么人，家中的丫环婆子小厮全是囫囵个，病了伤了，还与他们请郎中哩。三堂兄也不必往自家兄长脸上贴金，他发迹实是全族之功，因他得了阿翁的眼，将他推了领头，你颠倒黑白，倒把功都记他头上。少了个苟二，苟家还是桃溪有名姓的大户，多了苟二，怕是要落到泥底去。今后如何还两知呢。同族血亲，骨肉相连，弟弟也劝三堂兄一句：眼下身后有余，别大手大脚给霍祸得干净，不然两手空空，莫非要带了姬妾家小去桥头行乞？rdquo苟三两眼血红，道：ldquo五弟要待如何？族老的棺木还要不要置买？rdquo曹二挠着胸毛听他们叽歪半天，早不耐烦了，翁声翁气插嘴问道：ldquo就是，棺木还要不要买的？rdquo曹大瞪了兄弟一眼，心里叹息：可惜了，这副棺木怕是卖不出去了。果然苟五道：ldquo未免三堂兄说我薄凉，我仍是那话。阿翁的棺木还与他在地下长眠，苟二另置买一副杉木棺。白事一了，分家另过，三堂兄不愿，只管去族中问问，哪家还愿与苟二沾连的？rdquo苟三长吐一口气，闭了闭眼，面如死灰，道：ldquo既如此，便依五弟所言。rdquo转而问曹大，ldquo曹铺主，这副杉木棺，要价几何？rdquo曹大道：ldquo三贯铜钱。rdquo苟五还嫌费钱，很是心痛，苟三低头解荷囊借势微拭了下发红的眼角，只将眉眼里的狠戾都掩了去。曹大收了钱，看了看他们身后，多嘴问道：ldquo苟三郎君身后几位可是抬棺人？rdquo苟三无力点了下头，挥了挥手，让他们上前与曹家伙计一起拿粗麻绳绑了棺木，插了竹杠。他本要买好棺，想着料好沉重，特地带了六个人来，谁知带了副薄杉棺回去，四个人抬着都打飘。苟五如了意，拿手抹了唇上的微须，背着手施施然地缀在后头出去了。曹大送他们出门，叹道：ldquo唉，倒是一场无常。rdquo曹三在内摸摸那副好棺：ldquo当初只当捡个便宜，谁知亏得慌，竟是无人买它。rdquo曹二心大，毫不在乎：ldquo卖不出便卖不出，搁在店里也招喜财，夏日睡在里面还凉快。rdquo沈拓目睹一场荒唐，再厌弃苟二也难免一声叹息。曹大回转来道，心有凄凄：ldquo苟家没了顶柱横梁，怕是长久不了了。rdquo沈拓道：ldquo苟二罪有应得，死上十次都不足惜，苟五面目也是可憎。rdquo曹二笑道：ldquo苟家有甚个好鸟，说他们倒费口舌功夫。rdquo又问沈拓，ldquo侄儿侄媳要请吃甚好酒？rdquo沈拓笑了：ldquo小侄外出月余，家中全赖叔伯好友看顾，治了一个猪头，趁着年前得闲，大家一起吃杯薄酒。阿圆能用一根木头，把猪头煨得酥烂。rdquo曹三喜道：ldquo侄媳竟还有这手艺，可是难得。rdquo嘴快道，ldquo我只知桃溪杳娘煨得好猪头helliphelliprdquo曹大瞪他：ldquo快闭嘴快闭嘴，在侄儿面前满嘴喷粪，说得什么荤话。rdquo曹三自知失言，道：ldquo侄儿莫怪，你三叔父一张惹祸的嘴。rdquo曹二急不可耐道：ldquo既有好肉又有好酒，二伯父再不客气的。rdquo曹大无奈摇头，对沈拓道：ldquo侄儿既来去见见阿娘，她没少惦念。rdquo沈拓心中也颇挂念曹沈氏，与曹家三兄弟又说了几句话，便去后院看拜见曹家上下女眷。曹大儿媳又有了身孕，一家子都聚在曹沈氏那。曹大儿媳在那道：ldquo听闻东街有个婆子卖秘方，能一举得男。rdquo她前头生一双女儿，心里发急。曹沈氏听了笑起来：ldquo哪来得黑心婆子哄你的银钱？休信她，不知拿些什么土疙瘩与你吃。rdquo许氏剥着松仁也道：ldquo药不好胡吃。rdquo说得曹大儿媳红了脸。大简氏和小简氏识趣不吱声，只说些无关趣话。守门的婆子进来道：ldquo沈家的都头来见老太太呢。rdquo曹沈氏啊呀一声：ldquo大郎没良心，这时候才能看我这把老骨头，看一眼少一眼的。rdquo ', ' ')
