('苟二娘子骇得脸都白了，惊惧之下退了一步，拿帕子的手直打哆嗦；苟五亦是面露惊慌，只他男人家不似苟二娘子胆小，微哼一声，道：ldquo三堂兄，你与苟二不愧手足，都是一样的心肠。你兄长性起，便要打杀人取乐，你心中不忿，便要污人清白置人于死地？rdquo苟二娘子呜呜哭了，只道活不下去。苟三吃惊：ldquo我不过一时想起此节，又逢都头在，随口一问。嫂嫂与五堂弟误会了，苟三在此赔罪。rdquo苟叔公越听越不像话，又见沈拓在旁抱了胸，似是来了兴趣，要把苟家的阴私探个一清二楚。苟三又状若疯狂、六亲不认，谁知还要抖搂出什么来。落下老泪道：ldquo一家骨肉，倒走得这么地步。分了吧，分了吧，树大枝多，难免虫咬叶枯，独门别过指不定还有几分路。rdquo苟三道：ldquo阿翁身去，叔公居长，自由叔公主了全局。rdquo苟叔公微拈了下手指，瞟一眼沈拓，出声道：ldquo都头，苟家分产离宗之事，不知可否回避一二。rdquo沈拓坐得稳当，道：ldquo你们分产，交割商铺田地，即便族中相商议定，仍旧要报衙门落契。rdquo苟三在旁拍手：ldquo正是如此，叔公多虑了。rdquo苟叔公又道：ldquo分产实是一等一的大事，哪能如此仓促。不如等白事事了，再行相商？rdquo苟三笑：ldquo怎会仓促？族中连起契人都请了来，显然万事俱备。rdquo苟叔公瞪了眼苟五，怪他急功近利，行事粗忽，周事未定他倒是连立契人都请好了。再者，他又疑心苟五买通了立契人要在文契上动手脚。苟家请的立契人却是个不第的举人，三年又三年，春闱总是不中，到如今胡子一把，仍是个穷措大。介日坐在桃溪岸边树下，揣了壶素酒，兜了兜青豆，怨天怨地怨父母，恨日恨月恨妻儿，又爱占人便宜，正是那种我子为你婿，你女伴我眠的人物。沈拓看他揣了手，耸着肩，又踱着方步进来，起身似笑非笑揖一礼：ldquo原来苏秀才公是苟家请的立契人？rdquo苏秀才搭着的眼皮一跳，勉强受了一礼：ldquo都头原是见证人？rdquoldquo承让。rdquo苏秀才唉声坐下，想扯几句酸话，到底不敢。沈家因齐氏作风不良，惹人闲话，苏秀才更是百般唾弃。沈计入私塾念书，苏秀才还特地跑去言道：此子家风不良，有污读书人体面，非是我道中人。好在私塾先生明义，非但收了沈计还讽刺了苏秀才一句：背后道人长短岂是君子所为？沈拓那时年少，最是凶蛮不过，得知后气愤不已，纠结了人手上门堵了苏秀才吓了他一顿。苏秀才只在那骂：市井奴，狗鼠辈，早晚做了贼配军。沈拓没做成贼配军，倒做了巡街都头，又得明府信赖很有几分威风。苏秀才见了又气又怕，酸意浸满腑肺，只疑惑：这样的杀才泼皮，竟也有抖起的一天，可见天道不公，只误良材。苏秀才垂头丧气铺开了笔墨，苟叔公无奈，又见族中各人忐忑者有之、期盼者有之、计算者有之、可惜者有之，便是自家也琢磨着能分得多少恒产金银。苟三自知他们人多势众，自家又有兄长为恶在先，也不求公道，只道：ldquo叔公总不至于短了侄孙。rdquo苟叔公叹道：ldquo有条规旧例，实算起来，你我两房都不过依附着二房过活罢了。rdquo苟三听了，一时也有了几分茫然，鲜花着锦时三房亲如一家，恨不得一条带上捆了；佛头着粪立时撇散干净，又论亲分近疏。沈拓在旁如看一出牵丝傀儡戏，只感荒诞堵心。灵堂内棺木孤置，棺内苟老面色仍鲜，白幡纸扎满屋，白烛灯笼高照，只灵前没了半个哭灵的人。这些人心里何尝有半点的骨肉亲情，你好我好之时，大家才是亲戚；你既有难，合该识趣远离。苟家分产苟三终究吃了亏，苟三拿了契纸，略看了看，签了字画了押，又笑：ldquo果然早已议定。rdquo苟叔公听他说破让自己失了颜面，忍不住教训道：ldquo三郎他日行事切忌避人锋芒，万事留些余地方是长久之计。rdquo沈拓不由冷笑，真是无耻之极。苟五这一房得了大头，心底犹嫌不足。他们原本议了二选，上策自是要将大房除族，半文银钱也不与他们，谁知计算一场，还是落空。沈拓见他们事了，道：ldquo苟家做事雷厉风行，确有过人这处。rdquo苟叔公老脸微红，强自闭目装出伤感之意，道：ldquo累了沈都头一晚，既是三郎相请，也由三郎相送。rdquo苟三应下，直将沈拓送到院宅外，长揖一礼道：ldquo苟三谢都头援手。rdquo ', ' ')
