('再便是何家，何斗金活似一只斗鸡赢了的公鸡，恨不得将自己的尾羽遍示众人，弟弟何载文一面唾弃兄长铜臭之味臭不可闻，一面又庆幸家有资产，有幸陪在明府州府身侧，他状若君子端方，却是自忖胜人一筹，袍袖之中的双手几握不住折扇。这两家得意之外，倒起同人心思，与沈家交好实是上选，一举二得，既全了彼此的情意，又借此依附了季蔚琇。牛二娘子低声与牛二郎君道：ldquo沈家船来，我们少不得置礼相贺。rdquo牛二郎心领神会，笑道：ldquo下旬有丝麻送去宜州，要劳烦大郎家相送。rdquo牛二娘子另有一层喜色，道：ldquo家中养的那些个护手力夫，仗着有些身手，天天吃酒吃力，张狂得没边，他们又与家翁亲，眼里何曾有你我，今番削削他们的威风，也好教他们知道自己的斤两。rdquo牛二郎心有戚戚。何斗金本就与沈拓交好，自家的生意哪会便宜别个，依上季蔚琇却是意外之喜，连何父都将何斗金夸了又夸。何娘子因自家亲子他日官场少不得金山银海铺路，收了脾气讨好起何斗金来。沈家船都没到桃溪，生意倒接了好几桩，何栖原还有几分忐忑，只怕入不敷出，不曾想倒是开门利市，一帆风顺。曹沈氏听她说及此事，笑道：ldquo家里还有板材要运呢，不愁没买卖。rdquo何栖道：ldquo一气铺陈得这般大，实在胆战心惊，都不曾学得泅水，却往急流里浮沉。rdquo曹三在旁笑道：ldquo侄媳不知，从来淹死胆小，撑死胆大的，别家不敢做，你家敢做，先稳了三分。rdquo何栖细细琢磨这话，笑起来：ldquo倒是我拘泥了。rdquo曹三与曹大哈哈一笑：ldquo侄媳这般年轻，不曾凉了手脚，已是难得。rdquo这二人自知道沈家的船队有季蔚琇的份，就把心放进肚子。行商走贩从来都是耳聪目明，借得了风，使得舵，闻得一点腥气，便趋之若鹜。许氏轻声道：ldquo夫君悄声些，先看祭礼，侄媳几人也去拜拜神，求个平安顺当。rdquo曹沈氏连连称是。何栖也收敛了心神，等州府念了祭文，焚了文纸，纸灰随着悠悠流水，消散而去。流水不止，岁去无声，去日不可追，来日却可期，岸上众人手挽手唱起了踏歌来。一时桃溪水边欢歌一片，比之岁节元宵都要热闹几分。此等喧杂之中，烦忧不存，踏歌声中，何栖遥遥看到江面隐有船影，归雁列队排开，一时心如擂鼓，上前几步，似要将远处的黑点看得仔细。曹沈氏惊问：ldquo阿圆看得什么？rdquo何栖回身喜道：ldquo姑祖母，许是家中的船。rdquo曹大三兄弟齐齐一惊：ldquo可真？rdquo不等何栖应话，曹大与曹二留了曹三护着女眷，双双抢去水边。曹二性急，又凶蛮的，摸出一点碎银给岸边船家，急道：ldquo撑船的，借你船用。rdquo他边说边跳到蓬舟上，力大船摇，险把船家与自己都颠进水里，又解了绳索，抢了船篙，要撑船过水去看个仔细。奈何，曹大做得一手好棺材，却撑不来船，船只只在原地打转。船家跳脚：ldquo你这粗莽大汉，不会撑船逞得什么能耐，我与你把篙。rdquo曹二还了船篙，笑道：ldquo船家，你的船篙不好使。rdquo船家气得笑：ldquo是是是，我船与篙不是一道。rdquo曹大在岸边还没上船，催道：ldquo二弟休要胡缠，叫船家撑船过去，看看是不是咱们家船来。rdquo他们这边动静惊动了宜州州府，问道：ldquo明府，那边可是起了争执。rdquo季蔚琇道：ldquo不似有冲突争吵，沈都头，似是你家亲戚，你去看看可是出了事端？rdquo沈拓目明，远远便见水面交际之处隐有船影，揖手道：ldquo回明府，并非争执，应是买的漕船今日反航。rdquo季蔚琇笑道：ldquo回的倒巧。rdquo州府颇感兴趣，仔细问了，抚掌道：ldquo后生有长计啊。rdquo又笑，ldquo却是吉兆。rdquo沈拓跟着笑，心道：竟让阿圆盼个正着。扭头去看何栖，见她与许氏等人只专心看着水面，静等归船，半丝心神都不曾分出来。她这般立在水边期盼，连他都不由跟着盼着船归。曹二撑着的独船越去越远，那边几处黑点越来越近，渐行渐近，直至相对，好似一只水鸟迎来四头庞然大物，静默片刻，一蓬舟四漕船风吹火动，越逼越近，似有压迫之势。桃溪鲜有大船，一众人蜂拥船挤向了水岸边，有几人为看得清楚，攀上了老树，水里停的那几艘船不消片刻便站满了人。曹三喝令健仆护着许氏何栖，生恐受了挨挤。季蔚琇见此状况，笑道：ldquo沈都头去接了你家娘子，迎一下你家的船只。rdquo ', ' ')
