('贼人厉声道：你家漏勺一般，各家各户斗着乌眼鸡，也不知被哪个卖了，沈家早有准备，伤了兄弟性命，这账又如何算？汤药费却要落你头上。苟五听感颈间一痛，刀锋微凉，似有什么顺脖而下，拿手一摸，抹了一手的血，一迭声道：都helliphellip落我头helliphellip上，都落我头上，半文钱也不敢少。贼人又不满意，道：五郎需知，请神容易送神难，谁知你是不是故意要陷我们兄弟于险地，指不得还与官府勾结。苟五这才深悔惹了这些亡命之徒，只得花钱消灾，拿钱买命，另封了厚封与贼人。贼人笑道：五郎大方，下次遇事，再找我们兄弟。苟五包了脖颈，恨苟家今时不同往日，养不起护院打手，倒让一伙毛贼在头上撒野。背手到码头，看船只进出，帮闲脚力成群结队等着装货卸货，又有商家询问船只花费，茶寮食肆又有远客吃着茶等着搭船，酒铺几个歇息的船手对酒交谈，见着苟五，几人一同侧目，目光不善，倒似看贼一般。苟五看他们一个一个打着赤膊，间中几个纹了花绣，生得又粗壮，心中惊怕，不敢多加逗留，带了小厮扭头慌张张走了。新仇旧恨，沈苟二家倒成死仇。沈家香料铺客似云来，苟家铺前门可罗雀，管事伙计百无聊赖，昏昏欲睡。苟五一翻账本，入不敷出，亏空得厉害。无奈之下，苟五寻了几个老主顾吃酒了，何家便是其中一个。何斗金笑道：ldquo五郎，这如何冤赖我不守信，为商所图，只为一个利字，如今沈家卖的糖霜、香料，价比你家低了一成，种类又多，光是糖霜便有几样。rdquo苟五咬牙道：ldquo既如此，我也降一成的利与你。rdquo何斗金无赖道：ldquo不瞒五郎，我与沈都头是交好兄弟，通家之好，哪有不与他家买卖的道理。rdquo苟五冷笑，道：ldquo何大你也不过附势小人，生得一对狗眼，看衣识人。姓沈的发了财，你倒与他做起通家之好来？先前沈拓上你家门，怕也要报了门子，冷坐门房，仆从领着才能进你家宅院。rdquo何斗金一伸懒腰道：ldquo他日我成家，与都头家定是通家之好。rdquo苟五气得摔桌便走。何斗金长叹：ldquo费我一席酒菜，唉，可惜啊，可惜。rdquo捡了一只螃蟹，边拆着蟹壳蟹腿，道，ldquo生了两排的腿，霸道横行，落了滚水里，换了枣红袍，还不拆骨入腹作了下酒。rdquo何家这边拒得干脆，其余几家只不肯赴宴，这个道三姑家要过满月，那个道家中来了猫，大不吉，不敢见客。苟五无法，又谣言沈家的糖霜不洁，坏人肠肚。他自以为得计，尽兴吃了几杯酒，一夜好睡，隔日尚未起身，门役白了脸来通报，道：ldquo郎君，来了几个天差，要来抓你。rdquo苟五怒道：ldquo我犯哪条律例，要将我下牢？rdquo施翎领着几个差役进来道：ldquo苟五，县里都头沈拓告你散布流言，诬他店铺糖霜不洁，要明府作主，我听令押你去衙门计结。rdquo苟五眦红着双目喊道：ldquo你们结网，欺我一个良民，还有没有天理公道？rdquo施翎将他手反剪，拿手背拍了拍他的脸颊，冷着眉眼道：ldquo有屈也等到了堂前申诉，明府青天，自会作主，与我喊什么喊，我只管拿人，不管其它。rdquo苟五挣扎道：ldquo你与姓沈的死生兄弟，与他合伙伤我性命，我怕我不明不白死在半道。rdquo施翎嗤笑：ldquo你一身烂肉，我还怕脏了手。rdquo他后退一步，唤了方山，道，ldquo阿山，你来押解。rdquo方山正两眼骨碌碌转着看苟家屏风花摆件，偷声问施翎：ldquo都头，他下狱，家资可要充公？rdquo施翎瞪他：ldquo收了心思，你头上架了一把，身边再立两把，只剐得一层皮肉下来。rdquo方山所得银钱都花在了小李氏身上，虽知施翎所言虽苦，却是良，只他身陷其中，哪拔得出脚。直将气出在苟五身上，粗手粗脚将他一路推搡拖拉着去了衙门。季蔚琇也不特与他为难，苟五一喊冤，只另提了人证上堂，作证道受了苟五的指使。苟五恨得两只鼻孔直冒粗气，又疑季蔚琇要为沈拓张目，跪在那一滩烂泥。谁知季蔚琇只判了个杖十，罚了他三百两的银子，便放他回家。苟五只道逃过一劫，他娘子见罚了这么多的银，哭道：ldquo郎君还不知家里景况？铺里一日亏似一日，又养着好些奴仆，家中又不曾有着金山，哪作耗得起？rdquo苟五盘了家底，面如死灰，道：ldquo家中竟到了这般田地。rdquo他将余下的白银装坛埋进地里，装得一穷二白去与了苟家族人要接济。 ', ' ')
