('还说，他这次一定不会让卫昭跑了。后面，方初又说了些私密甜蜜话儿，让清哑放心他，等事定，他回来接她一起去京城；然后恭喜她，这次朝廷又会封赏她……厚厚的一沓纸，足有十几张。清哑有种接到情书的感觉，心里萌动着甜蜜和欣喜，反复看了几遍，意犹未尽，又把小豆子叫到身边询问这些天的情形。小豆子喜欢清哑的善良平和，对他们这些从小就跟着方初、陪伴方无适兄弟的小厮很照顾，因此心里对她有种母姐般的依恋。方初派他回来，就是让清哑放心。小豆子将这些天的事细细地说了。比如卫氏族人举报卫昭在湖州的一处买卖，方初悄悄随官府一道去查看究竟。那是个风景优美的乡下小镇，很有特色，方初在那里给清哑和孩子们买了不少玩意儿。……清哑正听着，被孩子们的叫嚷惊醒。原来适哥儿他们正翻方初捎回来的土仪。清哑微笑：在这样紧张的时候，他在外还不忘给她和孩子买东西，真是有心。她也走过去，和孩子们一一挑拣、翻看。方初专给方无悔买了一盒子桃核雕的小玩意，个个精致的不得了，她开心地拿给清哑看，说“爹买的”。清哑教她：“爹买的东西，孝敬祖父祖母和小叔婶婶。”方无悔忙拿个枣木做的痒痒挠送给严氏，道：“爹买的。”严氏乐得满脸笑容，夸她孝顺。无悔又拿了个黑黝黝的扳指，也不知什么做的，送去给方瀚海，“爹买的，孝敬祖父。”方瀚海接过去，嘴角微翘。然后送一套梳篦给高云溪，说“爹买的！”再送一只笔筒给方则，说“爹买的！”再送篦子给方纹，也说爹买的。孩子们自己抢自己喜欢的，根本不用她送，但她也不忘对他们每一个人叮嘱强调一句“我爹买的”。——你们要记得这人情。众人听到后来，都忍不住笑。高云溪不可思议地问清哑：“她怎么这样亲近大哥？”女儿不是都和娘更亲一些么。清哑微笑道：“他爹宠她。”都宠上天了！高云溪道：“你不吃醋？”清哑忍不住白了她一眼。高云溪咯咯笑了。……次日早饭后，圆儿使人来回清哑，说冬管事来了，清哑便交代适哥儿和弟妹好生跟爷爷学认字读书，她才出去。冬管事便是冬儿，刘虎死了，她婆婆一千两银子将她卖给清哑，她不喜人叫她刘虎家的，更不喜人叫她刘寡妇，别人又不好称她闺名“冬儿”，便都叫她冬管事，反把她娘家和婆家的姓都忘了。冬儿是为乌油镇研发中心的事来的。她向清哑回道：“证据是没找到。不过……”说到这她停下，神情有些踌躇。清哑疑惑地看着她。冬儿道：“就是四月间，福儿人很不对劲。”福儿？福儿是清哑从五桥村带回去的，很淳朴的一个乡村女儿，清哑觉得她不像心里藏奸不安分的人。福儿前年嫁给竹器坊一位姓马的管事。冬儿道：“奶奶，这事我也只是疑惑，并不敢确认。那段日子福儿魂不守舍的，虞姑娘还跟我说过呢，猜想她有什么难处。这事我既知道了，若不告诉奶奶，倘若真是她，那便是我经管不严。奶奶听了，再仔细查一查，也别冤枉了好人。”清哑点头道：“我知道了。”又问：“还有什么异常？”冬儿道：“别的也没发现什么。”清哑道：“那你先回去吧。这事等我回去再说。”冬儿便告辞了。清哑把福儿的事想了又想，还是觉得不太可能，便暂时丢在一边，等方初回来再说，看看天不早了，便往严氏这边来。到这边，听丫鬟说严大奶奶来了，太太在小花厅见她。严暮阳中了秀才，严家也不打算热闹。八月他还要参加秋试，若中了，明年还要参加春闱，有的是热闹的机会。但无声无息也不好，严家便准备七月初十举行家宴，严氏是姑太太，自然被邀请。原本下个帖子让人送来就行，梅氏却讨了这趟差。她是冲清哑来的，为的是严暮阳的亲事。严暮阳的学问文章，连碧水书院几位极有名望的大儒都称赞，说他若不出意外，明年高中是稳的，就看能不能夺得状元了。儿子前程远大，梅氏当然高兴。高兴之余，又操心起他的亲事来。严纪鹏一直瞩意和郭家结亲，她却想娶娘家侄女梅如雪，最后抵挡不住公婆一齐反对，才把这念头歇了；现在见严暮阳前程远大，她又想娶一位有背景的官家女儿，反正是看不上郭巧儿。 ', ' ')
