('“那时没什么人与我相交，直至遇到了疏临，方才认得朋友二字。他性情随和，谦容礼让，与我这般人，也处得来。我二人一道赁屋，同食同宿。直至后来遇见刘知荟，方才有些远了。”张屏肃然问：“为何辜清章与刘大人相识，便同大人疏远？”兰珏没想到他竟会主动发问，且这话问的真不讨人喜欢。“本部院都已说了，因我和辜清章，并非一类人，他和刘知荟，才是同路。我那时穷，苦寒的试子该有什么样子，我便做出什么样子。其实还是与他人不同。”张屏又开口了：“任是何人，都与他人不同。”嗯，对，你是也很与他人不同。难道不曾因此自省过，为何除了那个傻陈筹，你几乎没有半个相好？“虽各有不同，又依类而群，异于众者，孑然伶仃。”张屏道：“学生以为，有人喜独处，有人好扎堆，不过各人喜好尔。”原来是如此自我安慰，倒也难为了。罢了，便由你独处。“再说得明白一些，我那时考科举，只为功名……”“来考科举，都是想做官。学生也很想。”兰珏这辈子对兰徽都没动过戒尺，此时却很想把旁边的圆凳抡起来。“再说透些，本部院那时为求功名不择手段。刘知荟等生性便喜读书学问，心怀社稷赴科举，方才是读书人正途。与我这般只为自己名利者天地之差，行事当然也不同。我每每唯利是图，疏临劝不了我，虽宽容相待，但我的做为，他到底不赞同。而刘知荟品性高洁，行端坐正，疏临那般性情，本就该与他相交。”当年兰珏与辜清章相交最亲密时，便常有人指点不解，为什么辜清章竟与他这样的人交好。刘知荟在那届试子中，名望甚高，出身诗书世家，举动有风骨，谈吐皆雅事。刘知荟与辜清章月下茗茶论赋时，兰珏只能在屋里趴在油灯下死啃应制格式。刘知荟与辜清章纵论古今兴衰，兰珏一心想搞透的，却是本届的主考所好。刘知荟与辜清章不屑权贵，兰珏假清高了一阵子，最终还是跟王砚混熟了。……那时的辜清章，焉能不与刘知荟更投契？能再把那时的兰珏当朋友，已是真心不易。张屏道：“果真高洁，为何科试？”兰珏神色陡然一寒：“疏临非常人，以我那时品性，哪能懂得真正的他，而今再忆，更难分明。如你者，更不可评断。”辜清章之于他，始终如初见之时，乱琼素白中，曾近在眼前，却终只得相望，不能触碰。泥沼中沉浮的年少时的他，唯一的一抹清。兰珏抛下酒盏：“时辰已不早，你先回罢。”张屏坐在凳子上没动：“学生在县里，曾向当年主考询问过辜清章其人，他向学生说，一直不明白，为什么辜清章会考科举。”兰珏面无表情按了按眉：“我亦曾有此疑问。他并无俗人之志，更不介怀功名，参与科试，可能不过好奇想见识，或当历练罢了，即便考上了，他应也不会进官场……本部院已乏，你先退下罢。”张屏跟长在了凳子上一样，仍不动：“辜家庄因辜清章赴试将他除名，若只为游戏，代价过大。且，辜清章亦曾与朱老大人提过，少年登科，折福折寿，还曾因名次高了不乐，种种行为，令学生十分不解。到底他为何赴试。”兰珏按住眉尾的手指不觉松开。为何……？听张屏之问，他的心里竟慢慢升起了一个念头。一个他一直藏着，不想触及的……猜测。他下意识皱眉，正要抓住此念，张屏已说了出来——“辜清章参加科试，像在有意等死。”第39章夜半，兰珏又不能入眠。张屏的话如同小刺，生进他心里，难除难安。一阖眼，就是辜清章的模样，眉眼鲜活，唇边含笑望着他：“佩之，佩之。”辜清章参加科试，像是有意等死……怎么可能。辜清章绝不是那样的人。兰珏亦是如此向张屏说，而后便无下文。树影摇曳，轻叩窗棂，又有些模糊的零碎旧事在浓夜中清晰。那时天冷地冻，苦寒日子之中，人极易满足，吃两口热饭，靠近火盆得几分暖意便昏昏欲睡，头脑也不清楚起来。兰珏便刻意不吃饭，待天一亮就袖着书到外面读，冻得骨头疼痛，记书格外快。有一回他饿了一天一夜，早起背书时没留神踩着一块冰，脚下一滑，两眼一黑，再有知觉时就发现自己正在床上，身上压了几层厚被，辜清章站在床头，第一次黑着脸。 ', ' ')
