('真如陈爻写的这么改革官场，岂不是要官不聊生？君子重义轻利，将银钱挂在嘴边，未免太失体统！萧岭对着跪坐在面前的凤祈年道：“低了点。”“名次还未最终定下，”凤祈年道：“陛下是觉得哪位贡士低了些？”萧岭将文书递过去，手指点了点陈爻的名字。“朕看过陈爻的策卷，文法尚可，其中所言，朕以为很有可用之处。”陈爻的策卷凤祈年也看了，因为这份策卷被一读卷官送到了凤祈年面前，想的是能否以亵渎廷试，不尊陛下的罪名，将陈爻的功名革去，朝廷怎能任用这等汲汲营营的小人。凤祈年看过卷子，虽觉得其行文或许有荒谬之处，但绝不至于革去功名。况且这是恩科第一场廷试，皇帝对这场廷试的重视只要长眼睛的人都看得出来，若有人被革去功名，一定会引来陛下的注意，只要陛下看过陈爻的卷子，就会清楚，陈爻绝不至于亵渎廷试，不尊陛下。到那时候，被处置的绝不会是陈爻！所以，这份在读卷官看来非常不可接受的策卷，平平稳稳地度过了读卷。时风如此，朝廷中推崇宽和待人，哪怕对于罪臣也是一样，只要不是谋反这等大罪，便是贪污受贿在朝廷官员眼中也不算大事，被发现后，将钱还上也就完了。更有甚者，连还都不必还，因为这官员能拿出一份相识的账目，说挪用公款，收受贿赂，也都是为了公事，毕竟有时候朝廷给的那些钱的确不够府衙开支。不管账目是真是假，此事便轻轻揭过了。所以像陈爻这样说要把钱追回的在读卷官眼中已是丧心病狂，况且连人死了都不放过，此举何其残暴无德！要不是凤祈年不许，陈爻连三甲最末的名次都保不住。凤祈年对上萧岭的目光，觉得自己身为礼部尚书很有必要解释一下陈爻的名次会这样低，于是道：“陛下，臣等以为，陈爻的策卷有不通人情之处。”他倒没将自己摘出去。萧岭道：“不是不可为。”凤祈年心中一凛。他发现，萧岭这句话并非随口说开。遂道：“臣明白。”除此之外，便无异议。翌日上午，传胪唱名。三甲名姓都由皇帝亲自念出。即便蟾宫折桂，江三心也没有表现出太多喜悦，只是唇边含着点若有若无的笑意，看得出他的确有些高兴。念到二甲第二时，萧琨玉上前谢恩，短暂地萧岭对视了一下，看到表兄眼中的赞许，萧琨玉亦笑，面上寒冰立时烟消云散，看得注意到这一变化的官员大为惊讶。他以为这人是不会笑的！半日喧嚣过后，陈爻同陆峤感叹，“我竟也能考到二甲。”二甲最末。陆峤颔首，道：“以可悦兄之聪明才智，倒无需惊讶。”陈爻深觉陆峤言不由衷，但因为高兴，陈爻没有拆穿对方，只感叹道：“今日见陛下，更觉得容色生辉。”在前面的引路太监一颤，尽量让自己表现的什么都没听见。陆峤不愿意被他连累，因言获罪，于是抬腿就走。陈爻赶紧跟上，在陆峤耳边念念叨叨，“陆兄，我不能抬头看，你说方才陛下有没有多看我两眼？我觉得我在这群歪瓜裂枣里十分鹤立鸡群。”被归为歪瓜裂枣的陆峤：“……”“可惜，不能抬头多看，不然就得被斥是殿前失仪，”陈爻叹了口气，“陛下为何要给我功名，我不想要功名。”陆峤道：“一甲名姓由陛下亲读。”“所以？”“所以陛下应该看了一甲次数最多，尤其是第一。”陆峤毫不留情地回答，就在陈爻急着要反驳的时候，他又补充，“还有二甲第二，陛下也看了好几次。”陈爻无言地顿了顿，半晌，他突然道；“你不是一直规规矩矩地垂头站着吗？你怎么知道陛下在看谁？”陆峤平静地回答；“离陛下比较近，没有刻意看，但是看见了。”毕竟，是一甲第三。陈爻闻言差点咬碎了一口牙。与这些名列前茅者站的位置，即便陈爻在二甲，没有不幸地落个同进士出身，和他们相比，站得位置只能算是角落。苦闷之余，陈爻犹不肯死心，道：“但我以为，陛下能看见我。”“今上圣名烛照。”言下之意是谁都看得见。陈可悦已经想和陆峤绝交了。什么人啊这是！不过想想明日赐宴琼林，还能再见陛下，陈可悦的心情好了不少。夜中。萧琨玉着女装回了公主府。萧静谨已知名次。她是萧氏的大长公主，本该对功名一事都不放在心上，然而见到站在烛火下，比先前见到时高挑了些，也更清瘦了些的萧琨玉，还是蓦地感到鼻子发酸。 ', ' ')
