('秋霜在外面等着，见江姨娘出来了，只当没看见她的羞窘，替大姑娘全了礼数：“我送姨娘出去。”江绮霜：“有劳姑娘。”从后院到知春院很有一段路要走，江姨娘不发一言，秋霜却不好这么冷着场面，再说她也确实有话，便问：“姨娘今日戴的钗，似乎是先太太的。”江绮霜停下脚，摸了摸鬓角，笑道：“是太太留给我的念想。姑娘也该有几件罢？”两人继续向前走，秋霜道：“一代新人换旧人，既然是旧物念想，姨娘就该好好放在匣子里。”江绮霜笑道：“姑娘出去了两年，说话不像以前直接了。”秋霜一笑：“姨娘倒没怎么变。”不远处就是知春院的院门，江绮霜笑道：“姑娘就送到这里罢。”秋霜抿了抿唇，压低声音说出一句：“姨娘也该保重。我看太太不是刻薄的人，姨娘……”虽然知道秋霜是好意，江绮霜也不太想听这些。不过她也有好意，便趁势打断秋霜：“是杨家势利，不关菊影姑娘的事。”秋霜和洗砚的婚事都要定下了，太太一病重，洗砚就改去奉承菊影，那时候太太已经和表姑娘提过了做续弦的事，不由得她不疑心。老爷罚了杨兴一家，她却一直不信这事和表姑娘没有一点干系。直到去年除夕，钱婆子听见了洗砚和秋霜说的话，她才真的信了，原来表姑娘——新太太——真的没有当面不应太太的话，却早早在背地里搞起手段。秋霜停了好一会：“……真的？”江绮霜笑道：“是真的。不是我为了让你好生和服侍太太的人相处，故意骗你的。”秋霜却说：“姨娘以后别再打听这些事了。”江绮霜笑一笑，继续向前走，进了知春院。西屋里的李入月，自从昨日见了太太回来，就似乎有天大的好事一样，又是开箱给丫头们分钱，又是叫了酒菜大乐一场，直到三更天还笑声没歇。没人告诉她，她也知道，这是太太放了李入月出去了。李入月还不到二十五，出去还能找到相配的年轻男子，只要夫妻能齐心过日子，盼头多着呢。她已经三十过半，再几年就四十岁了，半截入土的人，且不说还能不能生出孩子，就算出去，也只能给人做续弦继室——江绮霜翻金子的手一顿。续弦继室。她紧紧捏住手里的一小块金子，忍着想把它吞下去的欲望，脑子里千百条思绪搅得她心神不宁。“姨娘？”她的丫头在门外轻轻敲门。“进来。”江绮霜听见自己的声音又干又哑。丫头迈进来，脸上有兴奋与害怕交杂在一起：“姨娘，老爷叫您过去呢。”*宁安华确实有几件事要和林如海商量。第一件，宁父少年时父母双亡，当年受到嫡支某一家排挤，因年轻气盛，进学后索性舍了本家，投至了林家门下。宁父之祖曾在林如海之祖手下为官，但林家与宁家嫡支是没有过什么往来的。为求“林如海病重将死”这件事逼真，宁安华让人去接林黛玉回来，顺便也派人去通知了宁家嫡支。若嫡支果有人来，心存恶意的也就罢了，若来者是善意的，林家是否要与宁家开展一段和谐的关系？这些年，宁家每年都会派人回去祭拜祖宗，对嫡支的事也知道几分。当年排挤宁父的那一支因子孙不出息，早已不复二三十年前的风光了。因宁安硕早该去考县试了，因宁家原籍在保定，去程路远不便，今年又接连有事，所以未能成行。林如海养病无事，每日专择两个时辰，亲自教导他，也兼教导张裕成之子。宁安华到时，宁安硕的文章都写了半篇了。两家人也说一家话，宁安华：“安硕这么大了，也该回去亲自祭拜祖宗了。”宁安硕：“祭拜祖宗是一回事，与不与他们相交是另一回事。再说，他们也不一定会来。”宁安华笑道：“好，那这件事我和你姐夫都听你的。”宁安硕一惊：“姐姐说真的？”又忙转向林如海，想看是不是姐姐开玩笑或生气了，他会错了意。林如海含笑不语。宁安华拉他站起来，比了比：“你都比我高了，再过两年进学定了亲，就算长大成人，该当家做主了，我还能管你一辈子？上个月你管事管得很不错，就再从这件事上练练手罢。”听见“定亲”两个字，窜了一个夏天个子的半大小伙子宁安硕满面通红。等宁安华话音一落，他行了礼就匆匆跑了，连书本文章都忘了拿。宁安华在林如海床边坐下，笑道：“这就不好意思了。去年过年，就有好几家太太向我打听他的亲事，今年还不知会有几家呢。”林如海捞住她的手握着。宁安华又感叹：“娘走的时候，他才那么点大。”她在空中比了一下。她上一世活了将近三十年，穿到一个十三四岁的小姑娘身上，总感觉时间是倒退了的。是宁安硕和宁安青一年比一年长大，一年比一年更高，她才知道时间还是流动着的、是向前走的。她来到这个世界已经快满七年了。再过一个七年，会是什么样？两个呢？三个呢？她的异能缓缓流入林如海体内，一点一滴修复着他残破不堪的身体。真希望再过十年，他还能和新婚那日一样风流俊逸。她把罗十一今早说的话告诉了林如海。林如海神情复杂，半晌叹道：“如此也好。”宁安华只道：“可惜她是仪鸾卫，不好相谢，不然怕耽误了她的前程。只能等有机会了。”皇上能一边对老牌贵族开刀，一边再施恩以延续君臣间的亲热和睦，林家却绝对不能再与勋贵集团来往过密。林家和贾家做“亲密的世交”也有些过了，最好是“普通世交”的程度，不过分亲热，也没冷淡到忘却前岳家恩义的程度。所以宁安华和林如海没有商量过，却默契地对贾家隐瞒一切事实，既能试探贾家对林家究竟是善心还是恶意，也是借此拥有与贾家疏远的借口。再等甄家的事大白于天下，就算贾家还想亲近，林家也有了足够多拒绝的理由。但仅有的问题在于，作为娶了续弦的生父，林如海不太好对女儿解释，与贾家有旧怨，还生了儿子的继母宁安华就更不好说了。林黛玉比一般的孩子聪慧许多，同时也很重情。她在贾家两年，与贾母和三春这些姊妹们的感情也是一日日相处出来的。她再懂事明理，到底也只是八岁的孩子。而罗十一是皇上的人，她帮宁安华对林黛玉表明，林家与贾家将来的疏远，与宁安华无关。就像黛玉说的，罗十一这么做，也能说是替皇上协调重臣家眷之间的关系，“圣命”而已，但宁安华不能忽视她的好意。 ', ' ')
