('“这段时日在圆明园中，万岁爷又新赏了好些东西下来, 从紫禁城里带来的那些箱笼都不够用，奴才又向内务府要了好几只，线下恐怕才够了。”桃叶整理的则是婉襄平日会用到的一些心爱器物，闻言便道：“出来的时候是春日, 不过就带了一两件厚衣裳。”“如今都是深秋了，新送来的秋衣比春夏时的衣裳都厚重, 自然要占更多的地方。”婉襄坐在床榻边沿，原本正在喝安胎药, 尽知桃叶与桃实的心思, 便将那药碗放在了一旁。“万岁爷的确赏了许多东西, 桃叶说的也没有错。往后若再遇见这样的事，便要多留心些了。”“其实很多东西也可以不必一次带回去，往内务府要了这些箱笼太惹眼, 倒像是我恃宠而骄一般。”这话其实有责备桃实的意思，她停下手，一时不知要不要同婉襄请罪。也是桃叶立即站出来, “桃实刚刚来贵人身边侍奉不久, 从前也并没有侍奉过什么得宠的娘娘主子。”“这件事本是奴才考虑不周，贵人不要怪桃实。”一面又不满意要反驳桃实的话, 一面却又这般护着。桃叶始终都没有忘记自己做小宫女时的经历, 有旁人照顾过她, 她便也撑开手臂，为如曾经的她一般的小宫女遮风挡雨。婉襄其实是故意这样说的，此时轻轻地叹了一口气，“桃叶，你何必总是要做这样不讨好的事呢？”桃叶在一瞬间明白了婉襄的意思，知道她并不是真心要责怪桃实，一时间面上似有感慨之色。岁迁如流，从春夏到如今，桃叶又长高了许多，几乎已经同婉襄一样高了。她已经全然是袅娜的少女模样，眉眼间有了一些那常在的痕迹，可惜越长大便越是疏离。“天性如此，贵人主子不必为奴才神伤。”婉襄没有说话，桃叶到底不能做到全然冷漠，语气很快柔软下来。“贵人主子如今是双身子，别操劳这些无关紧要的事了。奴才和桃实都知道您的习惯，会将这些东西都整理好的。”既有温情，又有妥帖。其他的事，婉襄和她也就不再相互勉强了。婉襄的位置正对着窗户，一抬头间恰好看见马佳·巴衮在院落之中，同守门的小柱子说话。近来她情绪起伏很大，一看见是雍正身份的御前侍卫，立刻便以为是雍正要拿什么东西，或是令他捎话过来，心情一下子就变得很好。“桃实，马佳大人来了，请他进来吧。”桃实原本正弯腰在窗前整理婉襄的衣料，方要应承下来，桃叶的脸色便是一变。“奴才此时手上没有什么要紧活计，还是奴才去吧。”婉襄浑然未觉，看着桃叶转身出门，还轻笑了一句，“这个桃叶，她去便是她去，还要特地说明是为什么？”桃实背对着她，表情也有些古怪。未过多久，桃叶便领着马佳·巴衮进了殿，一直走到婉襄面前行礼。“给刘贵人请安。”婉襄见他并没有携带什么东西，想来应该是过来给雍正捎话的，便笑着问他：“万岁爷有什么吩咐？”巴衮站直了身体，一时间大约觉得有些莫名其妙，“今日微臣并不当差，并不知万岁爷有什么吩咐……”轮到婉襄疑惑，“那……马佳大人过来是做什么的？”他下意识地便望了他身旁的桃叶一眼，他身量高大，一双凤眼狭长而深邃。擒拿贾士芳那一夜他是个再可靠不过的少年侍卫，此刻望桃叶的这一眼，却莫名地让婉襄联想到了那常在驯养的那只藏犬。巴衮只望了桃叶一眼，便很快察觉到自己在婉襄面前失礼，又行了一礼。“请贵人恕罪，其实微臣与贵人身边的桃叶姑娘曾有旧怨，今日过来也是想寻桃叶姑娘，向她赔罪的。”旧怨？他指的不会是乾清宫……“去岁冬日，桃叶姑娘为贵人之故，曾经想要擅闯乾清宫，为微臣所拦下，差点伤及桃叶姑娘的性命，因此……”这件事婉襄早就知道了，观桃叶今日行止，分明不是第一次和巴衮有所交集。在她不知道的时候……若一个男子这般执念一个女子……婉襄一时之间不知道应该怎么办，只好转移话题。“今年春夏圣躬不安，马佳大人的父亲马尔赛大人同其他几位大人一起为万岁爷赞襄机务，懋著忠勤，事事妥协。““因此万岁爷赏了几位大人一等阿达哈哈番的世职，或带于本身，或给予子嗣，任由几位大人自行处置。”一等阿达哈哈番是一种清朝世爵，是满文名。汉名为一等轻车都尉，相当于正三品。“我听说这世职落在了马佳大人身上，还没有好好恭贺过。”提及父亲，巴衮自然要谦逊些，“都是阿玛的功劳，微臣无有功劳而得爵位，实在惭愧。”婉襄和巴衮虽然几乎天天见面，其实并没有什么话能说。此时绞尽脑汁也想不出新的话题，见桃叶一直低着头，只好催促他走。“既然马佳大人是来寻桃叶的，那么我就不久留你了。桃叶，你跟着马佳大人出去，好好地说，把误会解开了也就是了。”桃叶闻言立刻抬起头，似是有些不情愿，但她此刻终究没有什么办法，她不会当众忤逆婉襄的意思。只好极轻淡地同巴衮道了声“请”，而后两个人一前一后地从房中走了出去。桃叶一如既往，巴衮却一直微微低着头凝视着桃叶的背影，再看不见了，婉襄收回了目光。在这个过程中桃实一直都继续着她的活计，倒像婉襄给她取的这个名字一样，是个实心人。天气实在舒适，午后婉襄总是犯困。此刻也到了她平日里午歇的时候了，她虽然迫切地想知道桃叶和巴衮之间的纠葛，实在耐不过这困意。正打算躺下来歇一歇，便望见种绿扶着宁嫔的手缓缓地迈过了院门。婉襄叹了口气。不一会儿进来，宁嫔和婉襄互相见了礼，在床榻前的圆桌旁坐下来。总是宁嫔先开始寒暄，“近来婉襄你的脸色都不错，不像那一夜看起来苍白难看了。”而令婉襄吃惊的是，宁嫔竟然也不像从前见面时那样神清气弱了。她今日穿着的是一件绿色缎绣大勾莲纹的采莲衣，虽然仍是青绿之色，间杂着红、黄、蓝、橙数色，便为她增添了不少的精神。用家常的素钿子装饰，也和衣服一样点缀各色料石，和谐的配色之下，今日的宁嫔，实在和她从前见过的任何时候都不一样。原来苦难也可以增添人的精神么？宁嫔会自己提及“那一夜”，也在婉襄意料之外，“宁嫔娘娘看起来身体也好了许多了，如此，万岁爷总算能安心些。”宁嫔低头浅笑，犹如木芙蓉之影倒映在水面上。“自从雍正六年时，宫中流传起与我有关的那些谣言，万岁爷与我之间便渐渐疏远了。他有天下万民要担忧，我实在不算什么。” ', ' ')
