('只是虚浮觉察到的这一未知生物，尽管目前尚未展示出对人类的敌意，但他的战争直觉，却就在这一秒震响。尼禄：“前哨的返回舱，是否可以正常使用？”“啊？敬禀陛下，刚刚经过检修流程，可以正常使用……但您该不会是要我们——”“撤离哨站。”尼禄果断道。“抛弃全部物资和研究材料，确保哨站中的每一个人都登上返回舱。我会派军队接应你们。”“可……可目前对方还没有展示出敌意，而且为帝国勘探一切未知生物，就是科学前哨的职责，陛下！”“我相信诸位已听清我的敕令。”王命如山，科学官们不得不开始撤离。要维持一个前沿哨站运转，除了百来个科学官外，更有将近2000余名引擎维护人员在哨站上工作生活。比起直面深渊生物的科学官，维护人员的精神状态似乎要好上许多。他们啜着咖啡，优哉游哉地收拾行李，聊着回到家乡后，要带自己的儿女去哪个星系度假。有人疑惑抬头：“咦？那是史密斯下士吗？他采样回来了？”众人抬头。果然，在哨站底舱高高的舰桥上，正伫立着一个瘦长的人影。距离太远，大家都看不清他的表情——以及怪异扭曲的肢体形状。“长官！那块舰桥的护栏掉了，当心别掉进曲速核心里喽！”曲速核心是机甲、要塞、星舰和哨站的能源，一个哨站级曲速核心，运作时的内部温度足有上亿摄氏度。大家都知道没人会傻到跑那里面去，吆喝一声后，又高高兴兴喝起咖啡。然而那个人影一斜。便悄无声息坠了进去。“操！！他掉进去了！！”咖啡杯哐当跌落在地上，溅开一地棕褐色液体。液体滴滴答答沿着舰板流淌，流进哨站的下水道，与混杂着黏腻血液的污水汇合。留在研究室的科学官们对此一无所知。尽管陛下要求他们立刻放弃哨站，携全站人员撤离，但没有科学家可以轻易放弃自己的心血——在往外铺设生物传感警戒岗哨的过程中，他们也靠着虚浮收集到许多新奇的宇宙数据。要是能把这些样本背回帝国科学局去，必然会给人类带来更多福祉！揉搓着视野愈发黑沉的双眼时，科学官们这样想着。虽然非常尊敬陛下，但他们也并不完全算是在违抗命令。返回舱的例行检修，的确需要好几个小时——尽管在例行检修正常、并需要紧急撤离的状态下，并没有再次检修的必要。利用这几个小时，科学官们终于将样本收纳完毕，一人扛着好几只无菌箱，并朝走廊嚷嚷：“请开灯！看不见路了！”昏黑的某处传来回应：“一直开着！”离开勘测室前，最后一人想要看看未知生物的移动状况。根据虚浮之前的预警位置，未知生物距离前哨大约几百宙里。它的行动轨迹直指帝国，哨站并不在它的前进路线上。但此刻查看光屏，那人却发现，刚刚因未知生物而四处逃逸的微生物虚浮，又优哉游哉地游弋在原先逃窜过的位置上了。仿佛警报已经解除，而那潜伏在黑暗里的恶意，突然看中了别的猎物似的。“观测目标怎么会突然消失？”光学雷达没有动静，生命探测仪也没有动静。那人把眼睛揉得发痛，终于在即将全黑的视野里，看清了哨站周边的虚浮记录仪。在哨站四周，原本自然存在并游动的微生物虚浮，此刻正大量地、疯狂地逃逸，竭尽所能远离哨站。以哨站为中心，形成了直径几十宙里的无微生物空洞。……如庞大的诡异早已降临。……“……B24-11d哨站已失联，我们没有接收到任何来自B24-11d的信号……报告，生命探测仪无反应，光学雷达显示，返回舱没有离开港口……完毕。”尼禄派遣的接应舰队，约一小时后抵达哨站宙域附近。有赖于虫族在帝国周边开出的大大小小的虫洞，在铺设生物传感岗哨时，尼禄也命科学局将现成的虫洞，改造成军用曲速通道，方便帝国向外运输勘探舰队。接应舰队本该在距离观测点约两三个港口的位置，静候哨站返回舱抵达。但他们没有等到任何人。于是在舰队司令官的命令下，舰队继续向前跃迁。“长官，前哨有2000多名帝国的同胞。他们是科学研究者和维护人员，没有受过专业的军事训练，因此理应获得更多关照。“但我与我的部下，是为帝国浴血奋战的军人，保护同胞是我们的使命。请让陛下无需对我们施以过多的爱怜。只要允许我们继续前进，我们的同胞就可以离开危险的地方回家。”而这是负责接应的克里夫上校，与锚点指挥官之间的最后一道通讯。边境外的一切，都像正被庞大的深渊缓慢吞没。帝国目距最远的光学雷达，仍可以在哨站不远处，勘探到前往接应的舰队。但那些星舰里，似乎已经没有活人在操控。而是像一堆太空废墟一样，随着引力缓慢漂移。王都指挥部连接上舰队的监控网络，并通过舱内监控，拿到了舱内的画面。克里夫上校跪伏在指挥室的转椅上，脑袋被一把尖刀洞穿。他嘴巴张得很大，眼珠暴突，表情扭曲暴烈，紧盯着指挥室的天花板。走廊，过道，舰桥，遍布舰兵的尸体。 ', ' ')
