('——亲缘者，疾而求医。阿萝闻言，心口一痛，气息顿然凝滞。亲缘者疾而求医，正如蒙蚩罹患痨病，是她当下身处的困境。她一时不答，只垂眸，将十指攥入掌心。巴元见状，眼底淌过一丝失望。他知道，无论何人，面对亲缘患病，都会焦灼、痛苦、悲伤。但依他之见，医者所能做的，以及医者必须做的，远比常人更多。方才，他见阿萝医术精湛、毫无差错，本还以为，她能给出令他满意的答复。医者最需修心，她方寸大乱，倒可惜了一手好医术。思及此，巴元支杖起身。他正要下逐客令，忽觉清辉一摇——那垂首、敛眸的少女，此时已抬起头来，泪光闪烁，眼波却分外凝定。她道：“要救的。”“非但要救，还要学、探、知、破。”这是阿萝的肺腑之言，也是她的态度、志向与心愿。自从得知蒙蚩患病，她痛苦许多，也流泪许多，只觉如被抽去心神、硬生生割开魂魄。至亲患病，医术无治，该当如何——这个问题没有答案，但阿萝可以确信，此等痛苦，除她之外，定有旁人与她一同承受。所以，为蒙蚩、旁人，也为自己，她必须做些什么。“救我至亲，伴随左右，平息痛苦；学我所思，至精至微，分毫勿失。”“知我有限，识人生、医术有涯，不寄奢望，不存执念，更不求逆转生死。”“破我所困，识勤思、笃行无涯，博采众术，不拘于一方一药，以期攻克艰难、造福后人。”一番话[3]掷地有声，充盈雅间之内。巴元缄默不语，抬眼再望，对入一双明澈的眼眸。面前，阿萝纤薄、娇小，肩膀柔瘦，仿佛难担重任——但在此刻，老者已然知晓，她是石罅里迸出的野花，单纯，清丽，无比坚韧。短暂的沉默后，雅间内振出畅快的笑声。巴元拊掌，连连叹道：“小丫头，你着实令老夫大开眼界。”阿萝仍绷着心，尚未自情绪里脱出，忽听他称赞如此，一时面露茫然。她懵懂，湿着睫，轻轻啊了一声。见她呆愣，巴元收笑，恢复严厉，道：“呆笨。”——翻脸倒比翻书还快。阿萝眨眸，终于凝神，忙道：“阿翁，我是不聪明，但我心诚，也愿意努力。”巴元手杖一敲，示意阿萝打住。他轻咳，神色又缓，口吻也平和许多：“蒙小娘子，是老夫该向你道歉。”“你参与考验，原系老夫受肃王与好友所托。老夫还当你依凭肃王、不学无术、仗势欺人，对你确有刁难。是老夫误解了。”阿萝摇手，道：“阿翁，我都理解的。”幸好，她在楼外摘下腰牌，否则二人之间的误会，恐比方才更深。巴元捋须，嗯了一声，打量阿萝，道：“你与肃王的性子……倒是大有不同。”“你柔韧、良善，好过肃王刚愎自用。”阿萝听出巴元不喜魏玘，正要为他说些好话，便听老人咕哝道：“罢了，管教肃王是他老周的事，老夫没有半点兴趣。”他一顿，又道：“蒙小娘子，你若无事，可自行离开。”阿萝点头道：“好的。”话虽如此，她并未动身，仍挽手，停留原地。“我能请教阿翁一个问题吗？”巴元道：“但说无妨。”阿萝提息，道：“阿翁可了解痨病诊治？”巴元神情一沉。阿萝不愿引人误解，便诚恳道：“阿翁有所不知，我阿吉身患痨病，如今正在悲田坊治疗。我是想向阿翁学习，寻些法子，让他更好受些。”巴元闻言，记起方才提问，自觉失言。随后，他听出端倪，拧眉道：“你父亲在悲田坊？”“老夫与坊主相识。若有传尸病患，常会通知老夫，近来倒不曾听闻。可是你记错了？”得人如此回复，阿萝倍感意外。她本想自己记忆无差，但被巴元反问，一时动摇，道：“对不住，阿翁，我再去确认一下。”巴元颔首，道：“既然如此，你我之后细谈。”“你暂且回府，等候消息。待老夫与会众探讨后，再与你准信。”……阿萝与巴元分别，离开雅间。她行于长廊，足音轻盈，心绪也越发飞扬。不论结果如何，至此，仁医会考核业已落幕，她终于有时间、有精力，处理蒙蚩之事，一并继续准备她与魏玘的定情仪式。先前，阿萝为寻熟桐油，曾向杜松透露过惊喜计划。不知杜松进度如何，桐油有没有着落。她已将纸船搁置太久，得赶紧准备才行。她都打算好了——书里说，借助纸船，以表女郎对后生的心意，那她对他有多喜欢，就要折多少只纸船，满满当当，一点也不会少。阿萝越想，越对魏玘心生思念。自她离府起，盘算至此时，分明不出一个时辰。但不知为何，她却感觉，自己已许久不曾抱他、不曾与他说话，缠得她心口发烫。可她不能再给魏玘添麻烦。魏玘今日忙碌，她应待他忙完，再去打扰他、亲昵他，问问他悲田坊的事。阿萝想着，一路穿过长廊，回到前堂。堂内，坐有三名男子，正对照医书、古籍，探讨药方，争得面红耳赤。阿萝不欲打扰三人，但也不嫌吵闹。如今，她的生活，与她希望太过相似——能学习，能外出，有朋友，有喜欢的人，可以为更多人做更多事，不必身负诅咒、受限于孽力。因此，纵是医术争执、药方吵闹，她也只觉鲜活、充实。若说她何处不幸，那便是她的阿吉身患重病。但不要紧，她会帮助、救治、陪伴他。哪怕是最后一程，她也定要陪他走完。……临近杏楼门前，阿萝停步。她记得，川连说过，待她考核结束，要在楼里等他接应。此刻，放眼望去，人群茫茫，独不见川连身影。阿萝不急，只负手，静静等待。不多时，雨声骤起——“哗啦！”大雨霎时倾倒而下，宛如瓢泼，打得街中人措手不及。阿萝站在楼内，隔着纱帘，看见小摊滚卷、人群跑动，绘出一副生动的避雨图，好不新奇。她勾唇，弯出笑靥，心情越发愉快起来。“唰唰……”雨幕如织。阿萝提裙，迈过门槛，自楼内来到檐下，伸出手去，接住一枚坠落的水滴。“啪。”极轻的一声。阿萝垂眸，望向指尖，看见浅淡、湿润的水。忽然，一对长靴匆匆而来，闯入视野。这靴尖很脏，染了泥泞，显出它主人冒雨跑来。那人平息气喘，道：“阿萝。”——声音有些耳熟。阿萝怔住，抬眸看去，讶道：“你是……” ', ' ')
