('那边的周大海已经派了村里人去追。村里人面色各异，这周伯母死得蹊跷。年纪大的人都觉挺欣慰，万一哪天自己摊上这种事，也希望有人能站出来帮忙讨个公道，而不是稀里糊涂就将丧事办了。那可是一条人命啊！就算是喝药酒，也不至于醉到摔到桶里爬不起来！一时间，众人都觉周伯母没有白养了周大运……或者说，周大运是重情重义，否则，谁没事会跑去找大人？一个不小心就是诬告，那可是会被入罪的。村里人追了一路，一直到镇上，都没有看到派出去的人。他们以为胡妍美只是吓唬几句，便纷纷掉头回来。然而，胡妍美是真的找了人的，那是周堂哥最小的弟弟，之前就说想要去镇上的铺子里帮忙，听了胡妍美的话，一溜烟就跑了。周家继续办丧事，稍晚一些的时候，大人到了。大人是坐马车来的，身边还跟着不少衙差，这么大的动静，在村里往前数几十年都没有过，众人想上前看热闹又不敢凑近。周家人一个个面色苍白，胡妍美有注意到，他们都在悄悄偷瞄周大江。周大运上前，道：“草民从城里回来，伯母已经没了，从村里人的口中得知，伯母之死有许多疑点，还请大人明察。”周大伯凑上前来，一把拽住他：“你伯母的死就是意外，你这是报假案，大人追究起来，会打你板子的！”周大运和胡妍美想法都差不多，他们见识得多，这人很脆弱，但又很坚强，一个康健的人没那么容易死，他侧头看向周大伯：“只凭着伯母养大了我，我替她挨一顿板子也没什么。”周大伯哑口无言。事实上，大人已经到了跟前，事情怎么办，已经由不得周家。大人立刻让周家人说当时情形。高氏跪在地上，瑟瑟发抖：“我最近身体不适，身上来了月事，浑身都没有力气，所以就将伺候婆婆的事交给了几个弟妹……”李氏抖得更厉害：“我娘家父亲生病了，一直不见好，我心里担忧，夜里都睡不好，便想着让三弟妹和四弟妹照顾一下……我没想到她们也懒，惹了婆婆生气，婆婆让我们烧水泡澡……我们不敢不从，她当时也没说要留人伺候，本来她就是挺要脸面的人，所以，我们才没有管……求大人明察。”老三媳妇比较稳：“我回了娘家，都不在家里。不知道发生了什么，我是得知了婆婆不在的消息才赶回来的。”老四媳妇就更不慌了，她两个月前才生下一个孩子：“孩子哭闹，我实在没空照顾婆婆。”乍一听，她们并不是不孝顺，是因为各种缘由才没能侍奉在婆婆跟前。大人没听出疑点来，皱了皱眉，看向胡妍美夫妻俩：“你们觉得哪里有疑？”胡妍美才不怕，上前道：“这跌打损伤确实可以喝药酒，但那是在落下病根之后。稍微懂点医理的人都知道，身上有新伤，是不能喝酒的。伯母这药酒来得稀奇，大早上就开始喝，把自己喝醉到淹死……怎么看都挺奇怪的。”她回过头，问出了自己一直以来的疑惑：“这药酒的方子是谁找来的？又是谁让伯母一大早就喝酒的？”周家人都不敢抬头，悄悄看向了周大江。周大江察觉到兄弟几个的目光，狠狠瞪了回去，梗着脖子抬头道：“我从我媳妇娘家要来的方子，怎么了？给方子的人就说受伤了也能喝的。再有，娘自己一大早关在屋里喝酒，我们怎么知道她要喝那么多，出了事，我们都很伤心，也不是真的想害她……”大人也察觉到这事情兴许是出在酒上，他吩咐人找来了李氏的娘家人。乡下庄户人家，有些人一辈子也没见过父母官。李家因为亲家家中有丧，本就在这院子里，夫妻俩被推到大人跟前来时，浑身都在抖，尤其是李母，抖得不能说出完整的一句话。李父强调：“这……我也是为了亲家母好，那酒还是我自己掏银子打的呢。”李母觉得这话挺不合适，周伯母因为这酒而死，万一大人要追究怎么办？她拽了拽他袖子。大人察觉到了，道：“李梅氏，有话就直说，别拉拉扯扯。”李母：“……”她低着头：“我们只是好心打了酒，其他的什么都不知道。”其他？此话一出，更惹人怀疑了。大人看向了周大江：“本官再给你一个说实话的机会，你若老实交代，本官会从轻发落，也不会用刑。否则……”他微一侧头，立刻有人带来了春凳和泛着血腥味的大板子。这东西一抬上来，所有人都变了脸色，包括周大江。李氏吓得涕泪横流，哭喊道：“大人，我们都没做……最多就是没尽心伺候婆婆……”“没尽心伺候婆婆也是大罪！只这一件事，本官就没有白来。”大人一脸严肃：“身为媳妇不孝公婆者，按律该杖五十。本官实话跟你们说，好多人熬不过去就没了命。”言下之意，要追究她们几个媳妇。妯娌几个本来就怕，闻言抖得更加厉害了。高氏扭头看向男人，兄弟几个都低着头，压根就没有要求情的意思。高氏一颗心顿时凉了半截，其余妯娌几个也变了脸色。还是老四媳妇孔氏最先受不了这气氛，她抱着怀中的孩子：“大人明察，这件事情和民妇无关，民妇没想做这么恶毒的事，都是二哥二嫂……”周大伯呵斥：“住口！”可已经迟了。所有人都听到孔氏那话明显还有下文。大人沉声道：“本官在审案，其余人不得喧哗。再胡乱出声，本官可以问罪。”周大伯不敢再开口，却狠狠瞪着几个儿媳。其实，孔氏开口之后，其他人也忍不住了。很明显嘛，要是不说出内情，最后遭罪的一定是她们这几个做媳妇的。李氏还好，从头到尾都参与了的，但其他几个媳妇儿自觉冤枉。尤其是孔氏，她进门最迟，又带着个孩子，为人母了心比较善，她是真心不赞同让周伯母去死的。只是她一个新媳妇，说的话没人听，只能听之任之。好处她没想要，如今出了事，却要让她来担责，她哪里肯？要是她不在了，孩子怎么办？这孩子刚两个月，她自己各种上心还觉得没照顾好，哪里能放心把她交给别人？女儿家更是要精心养，就像是林阿福，万一被苛待长大后又被人拿去换银子怎么办？所以，她绝不能出事！“这事情就是二哥干的。”老三媳妇不甘示弱：“我们想要分家，爹不答应，非说要让娘痊愈再说。二哥等不及，又想要让周大运赔偿，还说就算不赔，等到娘入土为安之前的恩怨也能一笔勾销……他身上背着人命，所以才着急，大人明察，全都是他一个人的错。”老三媳妇这话颠三倒四，但透露的消息太多了。且这里面好多都是村里人都不知道的。 ', ' ')
