('白墙，有什么奇怪的吗？这栋小楼的内墙几乎都是白色的，没有精美墙布、墙砖或浮雕装修。乍一看就像是未完工的毛坯房。采光最好的房间，能够被阳光直射的这一堵白墙，它尤其不同。爱德蒙走进细看这堵面向窗户的墙，将它与同一间屋子的另三面对比，发现了色差与新旧不同。“这面墙最白也最新，它被重新刷过漆。”珀尔好奇原因，“问题在于为什么呢？”她轻轻叩击墙面，侧耳分辨回响是否有异常。假设墙内埋有物品，那个位置与其他部位的响声必有差异。但敲击了一轮，没听到不同寻常的异响。爱德蒙从腰间取出折叠小刀，在墙角用刀刮擦白漆，刮了一层之后，墙面上露出了黑色粉末。换个了几个位置再去刮白漆，越是靠近墙体中央，越没发现黑色粉末。“刷墙时，角落位置易被忽视。这堵墙像是涂过一层黑粉，有人将其铲除后又上了一层白漆。”但还是老问题，为什么要这样做呢？爱德蒙感到不解。不久，另外两位帮手结束了一圈勘察。他们各自搬了椅子，去观察窗户上方的横杆情况。每个房间都装了挂窗帘的横杆，可以看到挂钩移动后留下的刮痕。可眼下杆子上没有挂钩，在楼内找不到一块布。不只没有窗帘，也没有打扫房间的畚箕和扫帚，正如没有找到水壶茶杯。“平时空置的房间，疑似会议室作用的小楼，位于亡灵出没的荒僻之地庄园……”珀尔环视了一圈，再结合预言诗里那句「火焰重新燃烧」，联想到文献上出现过的一个组织。“听说过『地狱火俱乐部』吗？”①此话一出，不只是爱德蒙点头，另外两位外聘的帮手也表示听过。“上个世纪，地狱火俱乐部的丑闻一度轰动伦敦。”爱德蒙没入狱接受法利亚神父教导之前，也听过一些相关新闻。十八世纪六七十年代，英国贵族弗朗西斯?达什伍德爵士，被爆出组织秘密结社。地狱火俱乐部的主要活动内容：恶魔崇拜与聚/众/乱/性。达什伍德十几岁就继承了爵位与大笔遗产，他用家传的白金汉郡庄园作为俱乐部基地。后来他购入了泰晤士河边的古修道院土地，对其进行大肆改建。极度奔放的人体雕像、不堪入目血的壁画、被魔鬼化的天使图像以及黑弥撒的祭台……，从室内到庭院，修道院宛如变成了堕落地狱，也成为了俱乐部另一处的集会场所。爱德蒙从法利亚神父处，了解到更多报纸上语焉不详的内幕。“莫德梅瀚修道院最常进行两种聚会。在寻欢作乐的派对上，大批伦敦ji女与医生、产婆一起入内。一旦有人不小心怀孕，会直接在修道院内做流产手术。还有一种聚会是黑弥撒。在亵渎上帝、崇拜恶魔的仪式上，鲜血尿液被用到各种古怪祭祀步骤中。不论哪一种集会，出入马车的窗户捂得严严实实。成员们都会换上修士或修女的服装，以而能够掩人耳目地进出。不过，丑闻还是暴露出来了。”当进出的人员越来越多，包括当时改建修道院的工匠们 ，总有地方泄露了风声。珀尔在文献上看到一大批有头有脸的人被牵扯其中，像是时任伦敦市长、海军大臣、教会牧师、内阁议员等等。随着丑闻名单似滚雪球越来越大，它反而被彻底销毁，再也不被公开提及。地狱火俱乐部被原地解散，曾经聚会地点内所有物品全部清空。主办者达什伍德返回了领地的闭门不出，也有说他是闭门思过直至死去。“当时的聚会名单与流程详细记录都被毁去了，但总会流出一点小道消息。”珀尔将那些消息与当下所在的沼泽庄园比较。“我们所在的庄园装修非常简陋，完全不能与地狱火俱乐部的聚会场地相提并论，可有一条很相似。当年，在修道院的聚会为了保密，一年就办两次，每次不超过半个月。平时修道院空置着，聚会开始时再将所需生活物品、厨师、侍者、清洁工等等一起带进去。要说哪里不同……”是有一个不同的地方。珀尔指出：“地狱火俱乐部在空置修道院时，给安排了一位非常忠心的看门人，可是沼泽庄园内没有。”这句话的话音刚落，爱德蒙忽觉眼角瞥见一道亮光。他所在这间房的窗户，斜对着毁于火灾的主体建筑群，两者直线距离约为五十米。突然闪动的光亮正是出自从那个方向。下一秒，光亮骤然移动，飞速向白楼的窗户射来，击向墙边的两人。这不是玻璃窗反光，而是高速袭来的箭矢反光。“小心！趴下！”爱德蒙下意识挡在光亮来袭的位置，将珀尔推向了内侧的安全角落。等做出这个动作，他脑中闪过一段话：坏了！习惯成自然了。他的身体背叛了他的理智，这一次居然傻傻地主动挡刀了！?第76章 （一更）、旧日重现危险来临, 往往就是电光火石之间。珀尔被猛地推入安全角落。比起诧异于有人偷袭，更加惊讶于默瑟先生的下意识举动。她在踏入庄园后就有被窥视的感觉，偷袭来了, 反倒让她心中疑神疑鬼的大石头落了下来。默瑟先生的主动挡枪, 却着实出乎意料。人在面临奇袭时的反应速度以0.1秒为单位计算，此刻身体比大脑更诚实, 第一个做出的动作约等于本能反应。当下, 脑中的讶异一闪而过。珀尔手上动作片刻不停，十分熟练地护住要害，顺势就要卧倒。却在接触地面之前的零点几秒，侧头向后侧看去。只见冷光破空而来。来的不仅仅是一支冷箭，而是对着白墙方向三箭连发。她想也不想从兜里摸出一只金属糖盒，朝着箭支轨迹方向斜抛出去。一击必中, 就听“砰”的金属碰撞声炸响。爱德蒙刚刚侧移两步, 下蹲闪避。只见距离他最近的那一支箭, 被珀尔投出的金属盒打偏后摔了下来。糖果、冷箭、金属盒散落在地。紧接着，“咚”、“咚”两下箭矢撞墙声起, 紧挨着两人上一秒站立的位置穿过, 被墙壁反弹后落在地上。箭矢失去了骇人的攻击力。这下更能让人看清它的可怖之处, 箭头泛着黑色光泽，显然淬了毒。一旦被射破皮肉，死神很快就会来接人了。前前后后, 从箭来到箭落不超过两秒。被当做靶子射击的人，却在生与死的边缘切切实实地走了一圈。“科诺, 注意！对面火灾危房区, 有人搞偷袭！”这时, 屋内的两个护卫纷纷掏枪。大声示警白楼入口处看守科诺, 注意情况突变。随即，护卫罗亚冲出房门去追捕，护卫希尔又拿起脖子上挂着的望远镜来到窗边警戒观察。 ', ' ')
