('铁树为了生存所需的努力加在一起，构成了最为坚韧的“绝缘体”。戚晓在精灵之森设置符阵时，曾经和一棵高大的铁树对过话，正因如此，她对这种树木的印象极为深刻。“生命树要是像我们一样就好啦，我们没办法做成魔杖，人类最近也不太用铁树造房子了，所以不用担心被砍伐。”——铁树摇曳着自己钢针般的叶片，发出一声长长的叹息。铁树是魔力绝缘体，自然是没办法做成魔杖的。不过……戚晓察觉到额心的宝石又开始发烫了，目光微顿。她听到女孩走动时魔杖有发出轻响，这是个中空的外壳？里面有东西。还是和春神有关的装备。“这是我妹妹，贝拉。”阿伯塔介绍道。戚晓伸出手：“破晓，没记错的话，这是第二次见面了？”第一次见面是在卖花老奶奶的摊位上，她当时回过头，看见一个女孩解散长辫，往里面编入各色的花朵。“上次隔得太远了，还没来得及自我介绍。”贝拉道，“谢谢你的花，很好看。”说话的过程中，她一直都是平和的目光，像是一潭宁静的死水。戚晓心中疑虑更深。从最开始见面，再到阿伯塔，最后是眼前——他们似乎从来都没有笑过。即使是社交时出于礼貌、或是表达亲和力的情况，也不曾出现过。贝拉侧身，让开一条通道：“把他带进来吧，我来给他包扎一下。”眼下并不是谈话的好时机，戚晓暂且按下心中的疑问，跟着贝拉一同走进屋子里。看到里面的情况，她的脚钉在了原地。救济所内部的设施很简单，大小不一的床铺整齐地排列在一条直线上，边上是吃饭的长餐桌，收拾得很干净。桌上放了一个陶罐，各色的花卉被养在陶罐中，增添了些许生活气息。即便如此，床上躺着的病人，还是给房间内蒙上一层沉沉的暮色。——有双腿血肉模糊的；有骨瘦如柴的；有唇色青白、满脸病色的……贝拉却以为她在畏惧，熟练安抚道：“这里的病人都不是传染病，不用担心。”她一一道出那些病人的病因：“艾拉在黑街做生意时，正好撞上贵族纵马，双腿被马车辗了过去；卡罗尔想要把自己的食物留给年幼的弟弟妹妹，长时间没有好好吃饭，所以有点营养不良；巴迪是不足月生下来的，是先天不良的病症……”她对每一个病人的情况都了如指掌，说话时似乎有悲伤的情绪要从灰色的眼眸中满溢出来。“贫民区的人从来都是在为生计发愁，一场小小的风寒就可能让自己陷入万劫不复的地步，所以大家都不敢让自己生病。”贝拉轻声道。戚晓：“是啊。”她的目光在虚空处长久地停留着。或许是环境影响，或许是那个骨瘦如柴的身影和她记忆中的自己太过相似，一些尘封的记忆也缓缓浮现在眼前。她和神算子在最初能成为朋友，除了年岁相近外，还有一点——他们来自同一州。九州很大，城镇国家也不可胜数，州与州之间的地盘划分随时在变动，这点关系其实无足轻重。但那年的旱灾实在很大，九州各地都有波及，他们的家乡是受影响最深的一州。神算子所在的小城镇临近山野，还有一道运河贯穿而过，虽然艰难，但咬咬牙也就扛过去了，灾年在第三年就算彻底结束。但戚晓所在的曜国，这样的灾难整整持续了十五年。曜国是个很小的国家，皇权等同于无——毕竟全部的国土面积加起来，也就是一个中等城镇的规模。这里没被其他势力吞并，除了皇室在五代前有一个修仙的皇子外，就是因为实在太穷了，抢他们还不如抢一个富庶的小镇子。正因如此，他们在面对天灾时，能做的事情很少。皇室在旱灾的前两年还能开仓放粮，但等到第三年，皇室自己都吃不上饭了。戚晓是丞相的女儿——这是皇帝告诉她的，她的倒霉爹早在她出生前就饿死了，娘亲在生下她后就撒手人寰。这命格其实挺天煞孤星的，但皇帝跟丞相是打小一起长大的情谊，咬咬牙把她抱了回去。虽然跟着皇帝也会饿肚子，但好歹饿不死，戚晓经常蹿去跟二皇子学点奇怪的技能，比如说吹唢呐。二皇子也被饿得跟个鬼似的，据说早年的时候他还能靠吹唢呐换点饭吃，但后来就不行了——死的人太多了，丧葬的仪式根本办不过来，讲究点的还会拿个草席裹起来，不讲究的就直接一把火烧了。至于烧的时候有没有人伸手去拿上一点…这种事情就不必回想了，毕竟大家都活得很难。二皇子吹唢呐的时候总是很丧，就好像拿条麻绳就能去结束自己挨饿的一生。戚晓当时就劝二皇子不至于不至于，转头就对上眼巴巴扒着她裤腿的小公主，只好叹息一声，带着小公主去枯焦的田地里找点能吃的东西填肚子。这样的日子说好不好，说坏也不坏，每天最大的烦恼大概也就是怎么让自己不那么饿。但旱灾实在持续太久了，皇帝不愿意离开自己的国家，便让皇后带着他们一起离开，去投奔邻国的娘家。皇后点头应了，带着他们一路走到两国交界处，把所有的粮食递给他们，转身回去了。她说：“你们也长大了，自去找活路吧，我要陪着他。”二皇子一向最在意吃食，到这时候却也不肯走了，把东西递给她和小公主，也想要跟着回去。被戚晓拉住了。戚晓威胁他，说要是不跟她们一块走，她就半道把小公主撇下。这话她说着也心虚，看小公主好像真信了，一副要哭的模样，连忙改口，让他把吃的带走。二皇子只是笑着摸摸她的头，把吃食拿走一半。“你带着摇摇走吧，往北边去，那里有一个修仙的宗门，只要你们踏上仙途，就再也不用担心挨饿了。”瘦成一道麻秆的二皇子慢慢返回自己的“国家”，戚晓带着乳名摇光的小公主踏上旅途。到处都是逃荒的流民，她们两个小姑娘带着吃食并不安全，戚晓便把自己装扮成男孩，脸上抹了灰的小摇光成了她的“童养媳”。凶悍的小男孩和一个没多少肉的小女孩，自然没什么人惦记，顶多就是调侃一句这么小就为之后打算了。摇光低着头，躲在她身后，看着害羞，实际上是笑作一团。她们一直在往北走，但即便省吃俭用，吃食也快消耗完了——最糟糕的是，戚晓发现流民中已经开始有“易子而食”的情况出现。盯着她们的人也开始变多了。在某个夜晚，摇光被那些流民抓了起来。戚晓站在那群流民的中间，对他们说：“把我妹妹放了，我个子高，肉多一些。” ', ' ')
