('他们骂哥哥几句，发愁道：“给这懒鬼娶媳妇怕是难，闺女勤快能干，以后不知便宜了哪家小子……”这话刘如宝不爱听：“我干活没好处，别人占便宜, 我不如不干！”爹恼怒：“都是一家人, 你还这么计较！”“都是一家人, 怎么弟弟不干活？”刘如宝倒了一点水, 拍在脸和脖子上, “弟弟背不熟的三字经我能背出来，我比弟弟聪明，你们怎么不送我去学堂念书？”“我去叫弟弟来干活！”哥哥丢了镰刀回家。“站住，给我回来！”爹喝止了哥哥，气愤地瞪刘如宝：“你当我不想送你去念书？你要是个带把的，我砸锅卖铁送你去念书！偏生你没把，你考得了科举？你当得了官？”刘如宝问：“将军大人不是官？”爹答不上来，脸上难堪。娘见了，连忙打圆场：“阿宝你少说几句，他是你爹！别人生了丫头要扔掉，你爹不给扔，他疼你呢，你体谅他——”刘如宝嗤笑一声。过去的她也许会体谅爹，也许会卖力干活换夸奖，可今天的她不是从前那个她了。她说：“爹当年要是扔了我，早就死在鬼灾里了，哪能在这跟我吵？”爹气坏了：“臭丫头，我是你老子，你咒我死！”刘如宝扬了扬手里的镰刀。爹差点冲过来，娘用力拽住他：“冷静！”对刘如宝说，“你消停一点儿，别气你爹了！”看着爹冷静了些许，刘如宝突发奇想：“爹，你索性送我去念书好了，没准我做将军比弟弟考秀才还容易呢。”“你做梦！”爹毫不犹豫地拒绝了，“过几年你嫁去别人家，我在你身上花掉的钱，你能还给我？”“我做了将军，你舍得嫁我？”刘如宝长了见识，给爹娘出主意，“我有出息，你们给我找个上门女婿，不照样过日子！”爹娘未吭声，哥哥眼珠子一转，说：“好，阿宝做将军去！”刘如宝打量哥哥，心想：哥哥赞同我，莫非我做将军好过弟弟考中秀才？没准真是。爹娘常常说哥哥笨，读书没有弟弟机灵，哥哥会恼。“哥哥，你对我真好！”学着论坛里的六号，刘如宝跟哥哥撒了个娇，“以后我做将军，哥哥跟着我，我天天带哥哥吃好的喝好的。”“好阿宝，哥哥没白疼你。”哥哥讨好地对爹笑，“阿宝不偷懒，她去念书，肯定比弟弟用心。”四人回到家里，娘热了早上煮的粥，分给刘如宝的比平时多。谁干活多谁多吃，娘心里有一杆秤。刘如宝不急着喝粥，问弟弟：“你功课做得怎样了？三字经你能背了？”弟弟：“你管这么多干嘛？读书的事你又不懂！”爹显然没忘记刘如宝说过的话，冷脸看弟弟：“三字经，背一遍给我听。”都是你的错！弟弟埋怨地瞪一眼刘如宝，老实地背书：“人之初，性本善……”背到一半，他背不下去。刘如宝替弟弟背：“……地所生，有草木。此植物，遍水陆……”弟弟：“……”他偷偷观察爹，还没看清爹的脸色，就听到哥哥的笑声，猛地转头瞪哥哥。哥哥幸灾乐祸地看他，弟弟慌了，又没胆量打断刘如宝背书，只能备受煎熬地等到她背完三字经，低头听爹训话。“刘胜！”爹阴恻恻地质问，“我花钱送你去上学，你学到了什么玩意？你姐姐没上学背书都比你流利，你对得起我花的钱？”“呃，姐姐能背书，她记性好！她不识字啊！”弟弟狡辩。“我识字。”刘如宝说，“爹，我写你的名给你看。”拿出自制的沙盘，她一笔一划地写爹的名。爹是识得几个字的，见她没有写错，字也写得端正，脸色缓和了些：“你还学了什么？”刘如宝早有准备：“我知道我们早上割了多少斤稻子……”弟弟目瞪口呆地看姐姐说话，直觉不妙：“你学这些做什么？难道你想上学？”“对的，我想上学，特别想上学。”刘如宝在论坛里摸过毛笔、研过墨，现实里她也想用毛笔写字。“学堂没有女的！”弟弟产生危机感。“我会是第一个女的。”“你再厉害，你也考不了秀才！”“我要做将军，做不了将军我可以做账房，可以做庙祝，可以抄书、写对联、写信。”刘如宝说，“我识字，我能做很多事情。”“你、你是女的！”弟弟急了，“大家看不起女的！”“所以你看不起将军大人，看不起梁娘子？”弟弟被噎住了。下午弟弟没敢在家，去田里干活，想让爹娘夸他勤快。只是他割了一会儿稻子，被稻叶割出一条小伤口，顿时泄气了，干活开始磨磨蹭蹭。哥哥告状：“刘胜偷懒！”弟弟忙用功：“我没偷懒！是你偷懒！”两兄弟动嘴动手，互相拖后腿，刘如宝干活干得又快又好，对比鲜明。及稻子收割完，在晒谷场里晒干，刘如宝的爹借来大秤，称了谷子的重量，然后搬到谷仓保存。之前刘如宝预测过收成，给的数字接近实际收成。刘父不知道她如何算，不知道她是不是蒙的，可她看起来有成算，是三个孩子里最聪明的。该干活她干活，该争的好处她争，她如果是男丁……夜里刘父睡不着，翻来覆去。刘母骂他：“动动动！你搁这烙煎饼呢！”刘父坐起来。刘母：“你做啥？”刘父看她：“阿宝比她兄弟机灵，你说咱送不送她去上学？”刘母不耐烦：“哪个丫头片子上学？”翻过身，背对他，“明天还要耕田，赶紧睡！”黑暗中，刘父说：“梁娘子家的丫头片子上学习武。我种地的，不懂大道理，梁娘子教丫头们上学，可见丫头上学是好事，我想送阿宝去学堂里上学。”腾地一下刘母爬起来：“阿胜呢？阿胜不上学了？”刘父：“他蠢！正正经经上学都比不上阿宝，老子嫌他！你疼他，他能考中秀才？死了变鬼的曾俊生你又不是不认识，考了一辈子，考到败光家产也没考中秀才！”沉默片刻，刘母说：“让阿宝去念书，阿宝也考不了秀才啊，阿胜起码能去考。”刘父有了偏向：“考不中秀才就是浪费钱，你舍得给钱阿胜败，我舍不得！”他躺了下来，闭眼睡觉。刘母没躺，忽然一巴掌拍他身上：“有了！咱们送阿宝去梁娘子家！梁娘子给饭吃，阿宝饿不死，咱也不用给束脩！”“梁娘子的便宜，你敢占？”刘母没话了。许久，刘母躺下来，喃喃说：“咱们给阿胜花了钱，那钱不能白费吧？”刘父说：“阿宝送去梁娘子家，咱们给束脩，梁娘子未必收。阿胜继续念书，他要是不用心学，来年别上学了！” ', ' ')
