('“鬼灾肆虐大地，但见纸钱洒满天，哭声阵阵，皆为鬼灾害死之人而发。“然而死于鬼灾者必然杀过女儿、孙女、外孙女。“问这世间，谁为冤死的女儿、孙女、外孙女伤心落泪？谁能诉说她们的凄苦？”泪水湿了衣襟，袁恩寿哽咽着掩面，脑海中思绪纷杂。她好像懂了袁英杰为何给《求子》起名求子，懂了程时晋为何有那样的主张，又像什么都没懂。曾经程时晋问她，“如果可以选，你是做女儿还是做儿子？”，那时她的答案是儿子，内心没有动摇。如今她只剩下满腔茫然。选女儿，有可能出生就死掉，有可能变成不女不男的怪物，即便幸运地长大，也得做别人的妻子，为别人生娃，而生娃有可能双脚跨进鬼门关……选儿子……呵，她能选吗？啜泣两声，袁恩寿掏出手帕擦脸上的眼泪，望向苏大林。他似乎完全没有受到触动，走着神，自言自语：“这戏词不错！真不错！”说着，他站起身来，如在戏台一样踱步，袖子一抛，尖着嗓子唱道：“能堂堂正正做人~谁愿意做不男不女的怪物~“但见求子娘娘庙香火鼎盛~人来呀人往~脚步纷纷踏平门槛哟~皆为求子~“问这世间~可有求女娘娘庙~“问这世间~谁盼望生女儿~谁真心疼女儿~”新改的戏词唱罢，苏大林望向袁恩寿。她擦干净泪水，双眼红肿，看起来情绪恢复正常了。他得意地问：“袁恩寿，你听我唱得怎样？能不能赢得满堂彩？”“不能。”她毫不犹豫地说道，“你确实唱得好，只是你没有投入感情，不能让观众为你唱的戏落下眼泪。”定定地看着袁恩寿，苏大林想说他唱了许多年戏，观众们多是讨个消遣凑个热闹来的，不想看戏看得眼泪啪嗒啪嗒地掉下来。话到嘴边，他面对她平静的目光，念头一转，忘了自己想说什么。也许他没有忘，而是被她对比得自惭形秽，羞于开口。……不过，他为何羞？袁恩寿的确长得和袁英杰一样，可她不是才华横溢的袁英杰。众所周知，她是屡次考童子试屡次考不中的废物。医馆禁忌把她变回女子，袁家立即抛弃她，她没钱没依靠，落魄到做下九流的戏子。理顺了思维，苏大林露出嘲笑神色，对袁恩寿说道：“你能懂什么？“倘若你是有本事的，能考不上童子试？能跟你姐姐离心离德？能被袁家厌弃？“我记得你身边有许多朋友，今日今时你穷得吃不上饭，穿不上好衣服，你那些朋友居然没有一个肯周济你？“长点自知之明吧。“袁恩寿，你没有才华，一无是处。“袁家不给你撑腰了，袁英杰不照顾你了，你呀，跟街上的野狗没什么不同。“噢，你和野狗还是不一样的。“野狗起码在河里救了你，得到女圣的青睐，住进圣宫里了，下半辈子不愁吃喝。“你没有钱，要为吃的喝的抛头露面，去唱戏赚钱……”说话声钻进耳朵，袁恩寿的眼睛又涌出了清泪，后面的话她听不到，也不愿听。无可否认，苏大林的话刺痛了她脆弱的心。自从袁英杰登上白塔第九十九层，公开说她袁恩寿的功名是凭姐姐得来的，人们对她的态度就变了。无穷无尽的恶意汹涌而至，将她淹没。她以为科举舞弊被公之于众是最糟糕的，更糟糕的事情发生了……人生还能糟糕下去吗？袁恩寿不知道。带着一双红肿的眼，袁恩寿魂不守舍地回到八号客栈。见了掌柜赵小娥，她懒得打招呼。见了猫，她勉强笑了笑，尔后耷拉着唇角，幽魂般飘进房间。恰是这时候，学习论坛里有人叫她。打开论坛，发言的是赵女士，跟王如是不对头那个：“袁恩寿，你跟戏班子谈妥了？有没有遇到危险？”世上原来还有人在意她？从赵女士的关心中得到了安慰，袁恩寿振作精神，把自己的离奇遭遇简略地讲述了一遍。当然，她没忘记隐去不宜与人道的内容，如：会变成胖女人的厉害猫儿。念着猫，袁恩寿思维发散。猫变的女人是程时晋的朋友，还跟袁英杰认识。所以……猫会帮助她，这是不是袁英杰授意？表面上袁英杰对她不闻不问，貌似冷漠无情，实际上在意她这妹妹？盯着论坛看了许久，袁恩寿没有等到袁英杰的关心。袁母的担心她也没有等到。其余成员聊着花瓶女孩，对鬼灾生出诸多感叹：“尽管鬼灾害人，但鬼灾出现后，世上真的有很多女孩免于生下来就做了冤魂。”“我从来都不知道，生下来就被害死的女婴，原来投不得胎……”“能吃饱穿暖，谁会生下女儿就掐死？都是我们太穷了，养不活女儿，只能养儿子，否则全家都得饿死冻死……”“放屁！养不活孩子你干嘛生？我绝不希望我爹娘穷！……”“穷难道不配生孩子？……”纵然加入论坛的时日不长，袁恩寿也习惯了论坛时不时爆发的言语争端，有时她能看得津津有味，有时又嫌她们吵闹。收拾好凌乱的大脑，袁恩寿下楼洗脸，跟赵小娥打招呼，帮忙干活。赵小娥可怜她，她干活能免了饭钱。暮色四合，华灯初上，凉风吹过冷清街道，八号客栈闭了门。袁恩寿洗过澡，准备上楼休息，发现赵小娥在算账，笑道：“我明天在福来酒楼唱戏，你有兴趣的话，请去看戏。”赵小娥头也不抬：“好嘞，有空我会去看的。”……福来酒楼的生意一直没好过，请戏班子来唱戏，是为了吸引人进来吃饭喝酒。苏大林找得名声大的袁恩寿唱戏，福来酒楼头一天就宣扬上了——女圣开的书铺不止卖书，还能印刷宣传单，便宜且快。福来酒楼带着钱去书铺，连宣传词都不必想，给了钱，当天傍晚拿到宣传单，贴在各个人流密集之地的显眼处。一大早，人们围着宣传单看稀奇。袁恩寿已来到冷冷清清的福来酒楼，看苏大林带领戏班子的人登台唱戏。是的，她连参与练习都不必做。苏大林也好，酒楼也罢，只想拿她的身份当噱头，没想过让她认认真真地登台唱戏。是按照他们的安排，还是认认真真唱戏，袁恩寿是想过的。看着别人唱戏，她小声地在戏台下跟着唱。等到凑热闹的人来了不少，不耐烦地催促袁恩寿唱戏，苏大林才允许袁恩寿登台。她不是正经唱戏的，戏服不必穿，穿自己的衣服就行。戏台下方，不起眼的角落里探出一个扎着朝天辫的脑袋。 ', ' ')
