('“你究竟是谁？”周广萍逼近一步，低声问道。鹂语却比划出三根手指来：“三日后便是八月初八，喜宴当晚，广玉兰树下有人接应，银两和马车都已备好，公子跟他走便是。”“你是谁？”“公子困在此地，如龙困浅水，已经十六年有余，如今是唯一逃出生天的机会，公子应是不应？”周广萍在室内踱了一圈，再次回到鹂语面前：“我自是想逃，但仍知不可轻信于人。你若不说清……”他的话语被打断了，只因鹂语忽然拥住了他。软玉温香在怀，他一阵失神，鹂语却似笑非笑，伸手指了指屋顶。周广萍屏住呼吸，听得屋顶的瓦上隐约有细微的声响。就在此时，鹂语却将一枚小小的木牌偷偷塞进了他的手里。他一面维持着跟她的亲密姿势，一面去摸那上面的字——羿。“巡猎司？”他在她耳边急急道，“那不是朝廷专门捕杀妖兽的官衙吗？我周家做了什么能让你巡猎司的羿师盯上？”她没有答话，却下意识地将目光移向窗外的院落。院落中央的石桌上，正摆放着那只锈迹斑斑的小鼎。亲口定下了他和鹂语的亲事之后，周夫人就将这只鼎从他父亲的灵堂中移了出来，盛满泉水，就这么露天放着，也不许任何人接近。周广萍恍然大悟，反手抓住她的手腕，力道极大，能听见骨节咯咯作响，而她咬住下唇，竟不作声。“神农鼎在周家传了两百年，便是朝廷想要，也没那么容易。就算巡猎司绑了我，也未必能换得到。”鹂语额上略有冷汗，却微启薄唇，笑了起来：“公子放宽心。若真跟这四璟园里潜藏着的东西比起来，那神农鼎，派我来的那位尊者还未必放在眼里。”周广萍松开手，这句话像是抽掉了他全身的力气。“难道你们也听说了白虎的事？”他自语，“不，那不可能是真的！”“那是真的。”“可那只是幅湘绣！”他声音略大了些，却听见头顶瓦上一阵稀里哗啦作响，像是有什么重物沿着屋檐一路滚了下来，掉进了院子里。他跟鹂语对望了一眼，都在对方眼中见到惊疑不定。他冲出房门，只见院中翠竹纷纷折损，放着神农鼎的野石旁却面朝下躺了个梳双髻的小姑娘。周广萍见她一动不动，吓了一跳，正待出声唤人，那小姑娘却毫发无伤地爬了起来，趴在地上，双目发光地绕着神农鼎嗅来嗅去。“好东西，好东西！”她喃喃。周广萍能肯定自己之前从未见过她，但是当她转过头来，朝他莫名微笑的时候，忽然有奇异的薰香如同芙蓉花一般层层绽开。一瞬间，他已经身在湖底，隔着摇曳的水面，看着同样的面孔朝他低下身来，一双圆润大眼含着笑意，眼角带着诡异的红妆。啊——就是为了这小子吗他后退几步，薰香的味道方才淡了些。就在此时，周夫人也进了夏园的门，身后跟着位穿柳青色衫子的少年公子，此人模样俊俏，温文尔雅，正将两手都藏在袖子里，眯了眼笑着。“我儿！”周老夫人唤他，“可巧你也在这里！这位是天香楼的常青公子。”常青向他施礼：“周公子。”“这位乃是天香楼的朱成碧朱掌柜，平日里难得露面的，这次肯为了你的喜宴亲自出马，算是卖给为娘一个天大的面子。”天香楼乃无夏城内顶级食府，连终日躲在园中的周广萍都听说过，这位朱掌柜脾气古怪，轻易不肯动手制作菜肴，而且她的外席可非同寻常，便是琅琊王也只请过一两次。朱成碧在无夏城成名已久，他只当她该是个四五十岁的厨娘，如今见了，却只是个小姑娘，不由得小小地吃了一惊。那朱成碧却浑然就当没见到他们母子二人，只冲着常青嚷嚷：“好东西！汤包，我想要这个！用来烫火锅正合适！”“失礼了。”常青朝他略一拱手，迅速地站过去伸手拽住她的后衣领，“那是人家的家传至宝！”“买下来！”朱成碧鼓着脸，“多少钱？”“你不能看见什么都想要----”“知道了。”她忽然没精打采起来，开始低下头，将绣了牡丹的腰带在手指上绕来绕去，“你当然要省钱的嘛。你还要给小梨攒嫁、妆、的嘛！”“朱掌柜果然好眼光。”周夫人朝那二人缓缓踱去，“周家先祖原先在江陵开了家小小的粥铺，有一乞子蓬头垢面，奇丑无比，每日俱来店内乞讨。旁人都避之不及，唯有先祖以粥饭相济，十余年间断。谁曾想一日锅漏粥洒，无以接济，这乞丐便将他乞讨所用的器皿拿了出来，赠与先祖，便是这只鼎。”她站在石边，指着鼎内的清水。周广萍这才注意到，短短几日之内，清水已经化为乳白，犹如牛乳。“此鼎名为神农鼎，相传为炎帝遍尝百草时，熬煮药汤所用。鼎内若放入瓜果，可永保不腐，若放入生豆和清水，则可自动成酱，香味奇异，舀之不绝。周家便是靠这个发的家。对天底下任何一家食府而言，这都是梦寐以求的神器。”她转身朝向朱成碧，郑重其事地敛衣施礼：“若是朱掌柜答应我一件事，这神农鼎就送给你。”“娘？！”周广萍喊。“什么事？”“我儿定于八月初八的喜宴上，为他再做一次‘掌间煨明珠’，然后保证他吃下。”“第三次？”“第三次。”朱成碧意味深长地笑起来，露出两侧尖细的虎牙。“我以为那虎掌不剩下多少了，你可得想好了。”“确实剩得不多。”他们在说些什么？周广萍隐约觉得此事与自己有莫大的关系，却猜不透其中的关窍所在。一旁的常青不赞成地皱起了眉头，正待开口阻止，朱成碧却抢先一步，一口答应下来：“好！”三这个朱成碧完全是个装神弄鬼的大骗子。四璟园中有那么多的房子她不选，偏偏选中了灵堂对面的几间。召了工匠来，现搭了灶台，又开始提出各种匪夷所思的要求：要十二只刚好三岁的黑毛公鸡，不能有一根杂毛；又要二十只羊头母羊，还得是终日在向阳的山坡上放牧的。种种食材流水一般地被送进去，又流水一般地送了出来。葱只用一截中心的葱白，羊头也只用脸上的一块肉，剩下的尽都丢弃了。周广萍简直疑心她根本就是为了糟践周家的钱财才来的。但到了黄昏时分，确有前所未见的香味从那紧闭的房门内传来，闻者无不食指大动。而朱成碧再次出现在众人面前，又提出了新的要求：要两个年轻娇美的处子专门负责扇火，灶里的火必须日夜持续，不可间断。“处子即可，何必非得年轻貌美？”周广萍咬牙问她。她只眨了眨眼睛：“美人在侧，可保我心情良好。”但到了深夜，她却打发两个处子也去睡了，独自留在房内。即便过了子时，那房内的灯火依旧不熄，门缝中泄露出来的香气越发浓厚，既有羊汤的鲜美淋漓，又有鸡汤的甘香醇厚。那香味带着雾气在院落中缭绕不断，整个四璟园内的人们都在梦中辗转反侧，口水将枕头都湿透了。周广萍始终无法入眠，那奇异香气便如同一只无形的温柔的手，在他胸口撩拨着。 ', ' ')
