('按照平均年龄来看，举人大多在二十五岁以上，而立之年也比比皆是，仍保持单身的少之又少。自然也有那天纵奇才，年纪轻轻就皇榜登科，可毕竟太少了，自己必然心高气傲，一般人也轮不上。所以有意觅得贵婿的人家往往从县试就开始了。铺子那边师雁行也发了话，“今天上午卖完就收工。”郭苗不解，“掌柜的，不继续卖了吗？销量还是很不错呢。”师雁行道：“较前几日已经有明显下降，花费同样的时间去做别的产品能赚更多。而且明天就开考，万一这会儿有考生因为紧张或什么缘故身体不适，又恰好吃了咱们的糕点怎么办？有理说不清，还是谨慎些的好。”人在很紧张的情况下本就容易生病，万一回头有人落榜甩锅咋办？郭苗就想起之前那些无赖来店里闹事的情形，也有些后怕，立刻应了。虽说那些人是无中生有，栽赃陷害，可还是不得不防啊。做吃食买卖最忌讳这些。初九一大早，县学门口就挤满了前来应试的学子。众人都提着装有笔墨纸砚和炭火的篮子，对应保单上的名字五人一组排好，验明正身后依次入场。但凡有一人舞弊，其余四人也要连坐。师雁行一直对科举很好奇，大清早就去附近看了。结果到了之后才发现好奇的不止自己，警戒线外密密麻麻挤满了围观的百姓。衙门的人调过来一大半，听说连地方厢军都出动了一批，甲胄齐整，就怕有人搅乱考场秩序。因怕考生夹带私藏，入场搜查极为严格，不仅四宝要一一核查，甚至还会随机抓几块碳砸开，就怕有人做小抄。每层衣裳都要打开来细看，挨着捏个遍，尤其是针脚细密之处，竟要现场剪开来看。如今春寒料峭，乍暖还寒，又要在考场一坐一整天，按理说很该穿的厚实些，可又怕担上夹带舞弊的嫌疑，考生们穿得都不多。有几个头回下场的经验不足，穿得厚厚的，十分显眼，入场检查时那棉袄都被扒开，雪白的棉胎露在外面随风飘荡，好不可怜。面皮薄的羞愤欲死，虽后面也有人替他们略缝了缝，可只怕心态要崩。师雁行看的时候，就听旁边几位大娘一边抓着南瓜籽嗑，一边非常有经验地说：“唉，看那小子身材那样单薄，穿的又少，只怕没考完试就要被抬出来了吧？”“话不好这样讲，可考完了，总归是要大病一场的……”师雁行仔细一看，果然好些考生瑟瑟发抖。这会儿的考科举真是拿命考，书生本就大多文弱，再这么连着几天一折腾，一命呜呼也是有的。科举没有年龄限制，放眼望去，老的老小的小，年龄差距极大。有十几二十岁初出茅庐的小伙子，紧张之余，双眼放光，随时预备大展才华，浑身上下都透着初生牛犊不怕虎的莽劲儿。但更多的还是久经搓磨的老鸟，他们大多形容憔悴，衣衫陈旧，眼神都有些麻木了。看着那些年轻人时，隐隐有种过来人的怜悯：等着吧，哭的日子还在后头呢！听说这一届足足有四百零一人应考，但最终的秀才名额却只有二十一个，将近二十取一。也就是说三百八十人铁定落榜。这还只是万里长征第一步，九成以上的秀才一生止步于此。最后一名考生进场后，师雁行对胡三娘子道：“回吧。”才走了两步，胡三娘子便低声提醒，“掌柜的。”师雁行抬头一看，这可真是冤家路窄，斜对过走过来的，可不就是王家那两位掌柜的吗？年前腊月，她第一次参加了商会的例会，郑义、庄掌柜和刘翠兰主动表示了欢迎，老会长态度也不错，其他人则还在观望。唯独这兄弟二人是直接撕破脸，全程白眼。师雁行没有热脸贴冷屁股的习惯，也就由他们去。听说最近他们又揽下县试期间考官们的伙食，难怪往这边来。县试前后一共十天，每场之间考生们可以离开，考官却不能。数名考官连同下面的一干吏员并打杂的，所需要的饭食加起来也不是个小数目。那兄弟俩也看见了她，一时三人都未开口。双方距离越拉越近，擦肩而过的瞬间，性情火爆的王河终于忍不住开腔，“别得意的太早。”哼，吉利糕饼卖得好又如何？不过是短时买卖罢了！师雁行偷偷打发人去买王氏兄弟家的糕饼摸底，而对方显然跟她想到一块儿去了，也是头一天就悄悄派了心腹来买。师雁行：“……”哎不是，我得意什么了？她有些无奈，“两位年长我许多，论理儿有些话不该由我说，可难道咱们就不能共赢吗？”不说这话还好，一说王河直接涨红了脸。你前头才抢了我们的衙门供奉，后面又说共赢，听听这叫人话吗？师雁行也觉得说服力不大，感觉有点茶里茶气，于是换了个角度切入。“我能明白两位的心思，无非是觉得原来你们是商会中唯一的餐饮代表，蝎子粑粑独一份，我进来之后你们觉得自己的地位受到了威胁，难免排斥。可咱们换个处境想，你我都是做这行的，我的加入，不就等于变相扩大了餐饮业的影响吗？若大家能摒弃前嫌携手共进，好处绝不是眼前这一星半点儿。”王河此人头脑简单，只想着有仇就报，听这话就觉得她在狡辩。倒是王江的眼波动了动，似乎若有所思。有门儿！其实这些话都是师雁行临阵发挥，所以有些仓促，可也是肺腑之言。因为据她观察，这个五公县商会徒有其名，内里根本就是一盘散沙。几个商会代表各立门户，各干各的，恨不得出门就没了往来。迄今为止，这个商会的作用也仅限于快外界一步接收朝廷政策变动，再就是逢年过节做点慈善公益，帮地方衙门减轻一点负担，然后再转过来，请当地县令上书朝廷帮忙减税。可减税能减多少啊？之前师雁行问过郑义，就郑氏布庄那么大的体量，一年减个八百两就封顶了，其他的三几百两不等，还有更少的。这些银子对普通百姓而言可能是天文数字，但对大商户，还真不算特别雪中送炭。就拿师家好味来说吧，现在两家铺面外加一个作坊如火如荼，每天的纯利润差不多都能维持在十五两上下，一月四百五十两，一年就是将近五千五百两。如果减税的话，满打满算也就是一个月利润。的确是好事儿，但一个商会的作用不该局限于此。商会成立的初衷是什么？是为了本地商人走出去之后相互扶持，抵御外敌，可现在呢？只做到了节流，却未曾真正帮大家伙开源。 ', ' ')
