('之前薛放从县衙出来，送杨仪去周家，心里始终惦记着一件事。如今康家的案子，所有线索、证供都已经齐备，甚至连那罪魁祸首鹅头菌都找了出来，唯独真正确凿的下毒之人，却仍未定。俞星臣咬定说是康家的二姨娘。但康逢冬说的好，二姨娘望子成龙，还只望着康逢冬能够出人头地，压大房一头，她又怎会连自己亲生的孩子都害。除非……二姨娘也是在不知情的情况下。薛放回想那日他来云阳路上的情形。先前出郦阳本就没带几个人，在泸江折损了几个，津口留了一大半给杨仪，此时他身边只带了四名亲随。兴许正是因为人手少，那些毛贼才敢大模大样地出现。当时看到贼人现身，薛放勒马冷眼。为首的摸着下颌，色眼迷离，口角流涎：“昨晚的梦真真灵验，这不是现成的美人送到嘴边？”原来他们不仅是因为看薛放带的人少才敢露头，还是色迷心窍。薛放身后四个亲随哪里容得了这个，正要纵马上前，却给薛放制止。他虽不语，却在心里盘算这几个人该怎么死。不料那些贼徒以为他是怕了，另一个便恐吓道：“实跟你们说，前方云阳的康知县一家子都给咱们解决啦，你识趣的快快下马，哥哥们或看在你生得俊俏，会好好的疼……”薛放听见提云阳康知县，这才开口：“你说什么，康知县灭门案，是你们干的？”众贼有恃无恐，得意大笑：“骗你不成？姓康的几次三番为难我们，这下去见阎王，彻底消停了。”这句话救了他们的性命。薛放一挥手：“要活的。”根本不必十七郎出手，一刻钟不到，地上就横七竖八的，哀嚎不绝。还有一人见势不妙想逃向山上，薛放打马上前，接过一名侍卫递过来的腰刀，向着那边直扔出去，刀柄正中那人后心，啪嗒，从半山上掉了下来。薛放跟杨仪说道：“当时我来到云阳，正好姓段的两个在哪里受审，这些贼徒又只说自己是说大话，加上他们身上也背负命案，老周就先将他们收押了。”“真是他们干的？”“我本以为确实是他们胡吹大气，可总觉不放心。果然他们跟段宽说起康家的事情，显然是段宽买凶。”当时薛放听周高南无意中说起段宽跟那几个毛贼“说话”，便更觉着异常。那狱卒是故意去告诉段宽要被放出的消息，群贼听见自会反应，果然在他们的对话之中露出了马脚。薛放道：“如今只能从他们嘴里撬出真相，到底是他们杀人，还是他们下毒。”杨仪看了一眼正堂，说道：“我也有一件事要告诉旅帅，先前我在周家要走的时候，康小公子说了一句话。”康安的那句话淑娘没听见，杨仪只听见零星的字，再问，康安就不敢说了。幸亏他旁边站着周家两个机灵孩子，两个小家伙几乎是异口同声地告诉杨仪：“小安说的是……”——“姨娘说那是有毒的，不能吃，得扔掉。”薛放看着杨仪，杨仪也看着他。杨仪道：“旅帅，我想你是对的，二姨娘绝对不会下毒。”就在这时候，周高南大声道：“俞大人！这去了哪里这么半天？哟……您的气色不太好啊，是不是没吃饭，先前很该喝了那碗汤才是。”他还记恨俞星臣怀疑淑娘做的菌子汤有毒的事。杨仪走到屏风旁往外看去，见俞星臣已经到了周高南的桌前：“这几人，跟此案有关？”“何止有关，这案子的真相就在他们身上，只是他们的嘴有些硬，俞大人来的正好，正可见识见识巡检司审人的手段。”巡检司审人的手段，跟康家的血案现场一样，残忍，酷烈，骇人听闻。周高南明知道俞星臣受不了这些，故意盛情邀约。俞星臣想的是莫要刑讯逼供，以免屈打成招。但是康昙一家死的太过……加上他也极想得知真相，竟没有插嘴，一言不发坐等。周高南审人有一套，他根本没有动段宽。薛放拿的这些贼，在周围几个县不住地流窜，往往一地犯事后便跑到另一处躲风头，从去年开始，缉捕公文就一直不断。周高南深恨这些以绑人撕票为乐的贼匪，自然不会对他们客气。铁钉板铺在地上，膝盖跪在上头，鲜血开始顺着往下淌，惨叫声顿时把整个正堂充溢。段宽面色惨白，看着那鲜血跟扭曲的红蛇一样向着自己蜿蜒，本能地想躲避，又给差役死死摁在地上。周高南瞥了他一眼：“段公子莫惊，这种刑罚不适合您，只是如果他们招认了康家的事情……”段宽摇摇晃晃，跪不住。俞星臣抿着唇，隐忍不语。虽然刑罚狠辣，但这些贼倒也明白，不招认，指望段宽的话，兴许还有一点微茫生机，可一旦招认，那就全完了。因此竟还咬牙。周高南沉吟：“可别在俞大人跟前丢人，不如……”侯队正会意，扭头吩咐了一句。不多时，有差役拿了一个软皮袋子出来，隔着袋子也能看到里头有什么东西在扭动，细听，刷刷声。周高南对侯队正道：“这是不是有点过于阴毒了？”侯队正特意先看了眼俞星臣，道：“反正这些都是罪大恶极，死罪难逃的人，想必俞大人不会怪罪咱们。”周高南道：“也是。”俞星臣盯着那蠕动的袋子：“这是什么？”其他的贼匪们也都脸色大变，都看出不妙来。侯队正道：“大人有所不知，这是本衙门的镇压之宝，说来这刑罚的由来有点不上台面，据说在一些地方的妓/院之中，对付难管束的妓/女，就会给她穿一件很大的裤子，然后放一只老鼠进去，最后再一只猫……扎紧了裤管裤腰，里头猫儿一心想捉老鼠，自然乱窜乱抓乱咬……这老鼠要逃，也是慌不择路，一来二去……啧啧！”俞星臣变了脸色，十分不适。那些恶徒也都预感到什么，开始瑟瑟。周高南正义凛然地说：“我们当然不会那样残暴，我们可是巡检司。”“当然，”侯队正指了指那皮口袋：“所以我们用的是……”差人将袋子打开，几条色彩斑斓的蛇在里头扭动，引发一片惊呼。周高南道：“放心，这蛇是无毒的，免得咬死了人就没得审了。”“我们旅帅十分有分寸，”侯队正笑道：“就是不知道，这蛇跟老鼠在裤子里钻来转去，到底会啃掉哪里，又到底会钻到哪里。”周高南连连点头，对俞星臣道：“俞大人，你可不要嫌弃这法子残忍哦，试想，这法子原先是对妓/院中那些可怜女子的，我这个人可是最不喜欢重女而轻男，少不得也预备一套，好了，侯队正，赶紧试试，让大家伙儿开开眼界。” ', ' ')
