('朱弘咬牙冷笑，突然间，一点血渍从他口中渗出。皇帝眼神一变：“他想寻死，拦住他！”褚统领上前，一掌将朱弘打晕在地。殿上重新陷入了死寂。魏公公从地上爬起来，刚才这一摔，伤了他的手臂。皇帝的脸色阴沉，像是山雨欲来的天。“好啊，真的好极了，羁縻州的特使想刺杀朕，如今连朕身边的人也要如此……”皇帝咬牙切齿，来回徘徊几步，像是笼子里的野兽。褚统领重又跪倒在地：“皇上恕罪！”皇帝狞笑，又扫了眼薛放：“今日若不是十七郎，只怕朕还真的遭了毒手了。”他说了这句，忽然道：“不过，朕应该是没传召你吧？你怎么会进宫来？”门口的江太监发抖。薛放道：“回皇上，臣是因为十万火急，才逼着江公公带臣进宫救驾。”“哦？”皇帝有些好奇：“这么说，难道你知道了此人包藏祸心？”薛放说道：“是俞巡检跟臣，发现那特使被杀的侍从尸首有异，才怀疑到朱弘身上的。”“怎么个有异法？”“朱弘杀死那叫阿嘉的侍从，刀法又准又狠，跟他自己所说慌张无措，大相径庭。推测他是故意将人杀死以立功，趁着皇上嘉奖，顺势想对皇上不利的。”皇帝笑了几声：“难得，这是你想出来的，还是俞……”“俞星臣，俞巡检，是他先提出来的。”皇帝颔首道：“是俞家的那个老三，朕知道，他极聪慧，可见放在巡检司，是放对了。”薛放看了眼门口瑟瑟发抖的江太监：“回皇上，今日是臣怕宫内出事，才逼迫江公公带臣进宫的，他本不愿意，请皇上莫要怪罪。”皇帝一顿，淡淡地：“哦，事有轻重缓急，何况若不是他带你进来，朕又如何自处呢。你们都无过，尽数有功。”薛放道：“多谢皇上。”皇帝却看向地上昏迷的朱弘，又看看那几个一同跟他来受封赏的禁军，包括褚统领。冷冷一笑，皇帝道：“把这些人都带到南衙去，给朕好生的拷问，别叫他们轻易死了，朕要从他们口中得到点有用的。”几个禁卫面面相觑，眼中都透出骇然之色。那南衙，只要进去，不管有罪无罪，就断不能再囫囵着出来，这对他们而言简直是无妄之灾，灭顶之灾。“皇上饶命！”“我们是无辜的！”“皇上……”哀声四起。薛放听着皇帝阴测测的声音，心头陡然一寒。又瞥见褚统领苍白的脸，以及众禁卫面如死灰绝望之态，他把心一横，竟道：“皇上！臣有个不情之请！”皇帝转头：“哦？十七郎想说什么？”薛放道：“皇上，臣请求把此事叫给臣来处理。”皇帝蹙眉：“你想审问这些人？你……能成吗？”薛放道：“朱弘行刺，跟羁縻州的特使随从行刺之事，是相关的，何必再分开审问呢？臣愿意领受。”皇帝笑了几声：“十七郎，人家都怕往身上揽事，你倒是不怕？那你可知道，万一你查不出什么来，怎么跟朕交代？”地上的褚鸿，用略带惊疑的眼神看向薛放。薛放道：“若真查不出来，是臣无能，但凭皇上处置就是了。”“好，痛快，”皇帝似乎满意：“既然你主动请缨，那朕就成全你，把此事交给你来料理。带他们去巡检司吧。”薛放松了口气：“是。臣领旨。”褚统领配合薛放，叫人把几个禁军押送出宫。这些禁军彼此都是互相认得的，自然知道他们多是无辜，如今真是兔死狐悲，物伤其类，却一个字不敢多说。但不管怎样，他们心里清楚，去巡检司，比在南衙强多了，他们宁死也不想进那个阎罗殿似的南衙，被太监们折磨。薛放在出宫前，被江公公拉住了。“你真是叫我说什么好，”江太监磨牙：“看着你聪明绝顶的，怎么又干这样笨的事！”薛放道：“我又怎么了？”“好好地你又往身上揽什么？你还嫌你的担子太轻了？”薛放笑道：“这叫债多不压身。”“你还有心玩笑，”江太监啧了声，左右看看：“我知道你是不想他们进南衙受折磨，所以才要把他们弄到巡检司的……可是，你想没想过后果？”薛放不语。江太监道：“朱弘逆反，已经触了皇上逆鳞，皇上摆明是不想这些人活着，你偏偏……你自己想想，该怎么交代？”薛放道：“他们若动手了，自然活不了，他们若是无辜的，我便要保住他们的性命。”江太监倒吸了一口冷气：“我的十七弟哟……”他忍了又忍，终于低低道：“十七，我从不跟人交心，只是你……你也太……我把你当自己人，才跟你说这些。你可千万别把自己滚进去。你知不知道，皇上为何派我去巡检司盯着，皇上……连那个隋子云都不想放过，何况是这些禁军？你是有三头六臂还是有免死金牌，你哪里能够把他们都保下来？”薛放心头凛然：“皇上为何要隋子云死？”江太监索性尽数吐露出来：“这还用说吗？狄闻的那个女儿，本是要进宫的，偏是跟这个隋子云……皇上的眼睛里可不揉沙子！再说，区区一个武官，算得了什么？”薛放凉凉地说道：“我也是区区一个武官。”江太监张了张口，终于叹道：“你……你啊！”在他心目中，薛放自然跟任何人不同，而且明哲保身。但是对薛放而言，他们都是行伍中的手足同僚。薛放笑道：“江大哥，你放心，你的好意我心领了。只是我没法儿眼睁睁地看着这些人无辜送命，事在人为，只要还有一线生机，我就要尽我所能，替他们周旋周旋。”江太监呆呆地看着他，眼睛有点泛红：“我竟不知你是绝顶聪明呢，还是蠢呆无极。”不过，假如这世上多些似薛十七郎这样“蠢呆无极”的人，江公公想，这个世道只怕还能令人多喜欢些。薛放带着这一行人往巡检司返回的时候，巡检司中，灵枢也跟俞星臣报了一个消息。灵枢道：“三姑娘派了人来，约定……”俞星臣垂着眼皮，面无表情地听完，问：“府里情形如何。”灵枢的面上露出一点笑意：“听说老大人又见了强，大人，可见那副药确实是极好的。”“是啊，那自然是……极好的。”俞星臣难得地附和了一声。那药本来就是极好的，只可惜，迟了一世。——柔和微沉的声音在耳畔响起：“大老爷的病症，怎样了？”“仍是那样，未见改善。”他淡淡地回答。她试探着提议：“吃了那么多滋补的药剂，反而无用，是不是……改一改药方子？”语气过于小心翼翼，仿佛怕他不高兴。 ', ' ')
