('俞星臣问：“你不会后悔今日的选择吧。”杨甯顿了顿：“不会。”“那很好，”俞星臣点头道：“从此后，我跟姑娘再不相识，各自安好。”说到最后两个字，他的唇角一动，似乎要扬起，又按捺。今夜，杨甯是从漕运街那边出来的。她借口回顾家，晚上却在顾荣儿家里，只因她先前改变主意要见俞星臣，可俞星臣不得闲，便约在晚间。杨甯也觉着白天人多眼杂，正顾荣儿盛情相请，索性就歇在顾荣儿的家里，出入比在顾家更自在些。杨甯回到顾家，顾荣儿已经歇下了，她自己进了客房，洗漱更衣。今夜，是冬儿陪着杨甯出去的，青叶虽不知详细，可看她脸色冰冷如霜，就知道没有什么好事，便一声也不敢问，只忙来忙去的伺候罢了。杨甯将歇息之时，道：“顾家那边没什么事吧。”青叶道：“没有大事，只有老太太先前派人来问姑娘可缺什么不曾，我只说姑娘睡下了。”说了这句，青叶又道：“不过，那来问的老嬷嬷提了一件事，说是大爷把大公子训斥了一顿，说他没很用心在衙内的丧事上之类。”杨甯听了这句，才道：“哼，又不是建功立业或马革裹尸那样死得其所的，又不是什么荣光的事，悄悄地办了也就行了，非得哄闹，也难怪大哥哥看不惯。”青叶道：“姑娘说的是正理，就是她们说大公子这几日总在外头……晚间也不回，不知如何。”杨甯不以为意：“横竖大哥哥不像是顾瑞湖那样胡作非为就是了，该管的不管，不该管的瞎着急，若是顾瑞湖活着的时候，把他管的严厉些，也不至于有今日。”青叶小声道：“姑娘这些话可万不能叫人听见，还是别说了。”杨甯本来也是这么想，可听青叶如此小心翼翼，她反而哼道：“怕什么，何况我只说给你知道。还能隔墙有耳不成。”青叶才笑道：“这倒不会，隔壁是空的。我先前看过了。”顾家长房。顾朝宗望着面前的顾瑞河：“你这两日到底是忙什么？我叫你把司内的事情放一放，多用心在家里，操办好你弟弟的丧事，你怎么反而夜不归宿。”顾瑞河道：“回父亲，近来有一个外地进京的旧相识，因还没在京内落脚，托我给他找房子，处理杂事，一时才耽搁了。”顾朝宗不悦：“什么旧相识能比得上自家人！尽快把事情处理妥当，不要本末倒置！”“是。”见顾瑞河答应了。顾朝宗才又问：“对了，之前那个婊/子怎样了？”“回父亲，先前买通了负责押解的人，只说她半道病死，前两天……拷打了一阵，她捱不住，竟死了。”“什么？”顾朝宗震惊起来：“我不是说别叫她痛快死了么？怎么我还没见着就死了？”“她原本身上就有伤，加上押解的时候又的确患病，所以没撑住，又怕是瘟病，所以没有惊动父亲，只拉出去扔了。”顾朝宗听他说的确凿，才哼道：“真是便宜了那个贱人。倒也罢了，她死了也好，这会儿下了黄泉，自然给你弟弟做牛做马。”顾瑞河不语。顾朝宗又想了会儿，道：“因为这件事，老爷子心里也不痛快，你得闲多去安抚安抚，还有，你在外头行事也多留心。过两天，端王府跟杨家的那件事应该会开始操办，老爷子先前说过，这段时日务必不要张扬，免得节外生枝。”顾瑞河垂首：“知道了。”“去吧。”顾朝宗摆手。顾瑞河自长房出来，见时候不早，便没有再去见顾漕司，只回到自己房中。不知不觉过了一个时辰，将到子时，顾瑞河翻来覆去，无法安枕。正在朦胧之时，门外小厮轻轻敲门。顾瑞河一转身：“怎么？”门口那小厮低低道：“大爷，陈酒巷子那里来人。”顾瑞河脸色一变，翻身坐起，忙忙地穿靴更衣，开门往外。他怕惊动人，便小心从角门出外。小厮早备了马，顾瑞河翻身上马，一路出了漕司街，往陈酒巷而去。这是一座靠近南外城的小小院落，门首不大。顾瑞河翻身下马，里头早听见动静，他的小厮才一叫门，里头立刻打开了门扇。院子小小地，正屋四间，两侧耳房。窗户下种着些乱糟糟地花草，耳房跟西窗都燃着灯。顾瑞河迈步进内，从堂屋进内，拐到西屋。门内站着两个婆子，见他来了，忙行礼：“大爷。”“怎么回事？”顾瑞河皱眉问。其中一个婆子道：“今晚上她闹腾的厉害，差点没看住、给她跑出门去。”另一个道：“我们实在没法子，就先把她捆了起来。”顾瑞河脸色一沉，摆手叫他们出去。婆子们退出去后，顾瑞河掀开里屋门帘。里头的炕上躺着一个人，背对着这里，此刻听见动静，便道：“顾大公子，你这是何必，大晚上跑来跑去你累不累。”顾瑞河上前将她手上的绳索解开，扔在地上，看她手腕已经被勒出痕迹，便道：“你为何要跑。”那人慢慢地坐起来，大概是因为之前挣扎，头发都是散乱的，但一张脸却很秀美，竟正是娼女霜尺。霜尺转头看向顾瑞河：“我为什么不跑，留在这里被你们折磨？”顾瑞河冷道：“谁折磨你了？”霜尺冷笑了声：“别当我不知道，你们顾家的人能有什么好心眼，小闻公子下世了，你们自然要把气出在我身上……你先前费心费力地把我治好了，不就是不想我痛快死了，为了更尽情的折磨？你也少跟我眼前假惺惺的……我什么不知道。”顾瑞河攥了攥拳：“是吗。”霜尺望着他低头垂首的模样：“难道不是吗？”顾瑞河道：“你说是就是吧。”他起身要走，又回头看向霜尺：“我劝你别再费心想逃，你在这院子里，我尚且能保你无事，你若出去，或者被我父亲等人发现，那时候你才会后悔莫及。”霜尺转头：“你这话何意？莫非……你不想把我交给顾朝宗？你少哄人。”顾瑞河回头看她：“你爱信不信。”霜尺见他又要走，下地叫道：“顾大公子！”顾瑞河止步。霜尺道：“你别以为我不懂律法，你串通了那押送的人把我绑到这里，这件事可是犯了王法，你不怕巡检司里知道了？”顾瑞河唇角微动：“你怎么知道巡检司的人不知道。”霜尺震惊：“你说什么？”“我说，你不要想着逃，不管逃到哪里，没有别这里更好的地方。”“你妄想，有本事你直接杀了我，”霜尺走到顾瑞河的身旁，仰头望着他：“你听明白，只要我还有一口气，就绝不会空呆在这里。”顾瑞河本来要掀开帘子出门，闻言回头，四目相对：“别不知好歹！” ', ' ')
