('车厢里，簪缨身边的阿芜听了，从马车外一道骑青驴的身影上收回余光，忍不住插嘴道：“听起来很像一个桃花源啊。”老方丈坐在另一辆与之并驾齐驱的轺车，相临的那面掀开扃帷，他只要在不劝化簪缨皈依的时候，便很正经，悲悯地叹息一声，“若是桃花源便好了。”“现今统领尹家堡的年轻人叫尹真，原是尹老堡主的外孙。那位尹老堡主老衲有幸结识，是位义薄云天的仗义之士啊，可惜当年被人出卖，他的结义兄弟向冀州郡守献出尹家堡的地形图，卖友求荣。其后北朝聚兵打来，尹家堡一度沦为冀州的后花园，受到种种剥削。“直到十几年前，南朝发动第三次北伐之战，趁着北朝分身乏术，派兵肃清青州，夺回了一部分疆土，就包括尹家堡在内。老堡主的小女儿与青州节度使生出了情谊，结为连理，生下一双儿女。“可谁知，哎，乱世当道，南北边境之战不绝，在又一次北朝的南征之战中，那青州节度使见城池难守，竟领走了所有驻兵弃家而逃，害得尹家堡化为铁蹄下的焦土。少堡主拼死带着胞妹的孩子逃出重围，自此痛定思痛，不再相信任何外来者，加固堡垒，自立图强，依据山水险势固守不出，对南北两朝也是两不相帮。”老方丈说得口干，打了个佛礼，好心对簪缨道：“阿弥陀佛，所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，何况尹家被咬了两次，每一次都是血泪教训。尊者想要撬开这座固若金汤的顽城，只怕不易。”簪缨对尹家堡的动向该打听的都打听过，与昙清方丈说的大差不差。严兰生更是向她直言，说现任的堡主尹真仿佛有应激之症，终日刀不离身，极度不信任外人。说白了，尹家堡是和北胡也有仇，和南人也有仇。簪缨知道这一趟不好办。但如今洛阳之战已进入决战阶段，两地的传信有延迟，她不知此刻小舅舅那边的战况到了哪一步，沈阶却提醒她，需提防北朝分兵围打青州。簪缨一听便懂了，这是围魏救赵之计。一旦青州危急，便可引卫觎回防，从而使北朝解除洛阳之困。她从不低估自己在小舅舅心中的分量。她不做他的软肋。既有隐患，她便预防。尹家堡这个据守黄河的兵家必争之地，已到了不能不重视的程度，幸而这一年来她也不曾闲着，她统筹青州各地的壮丁，按每人的素质，强者补兵，弱者补户，也算聚起了一支能战之师。沿途，簪缨派手下掌事，去秘密通知麾下堡坞的部曲，分小股多批地暗潜向黄河南线，以防万一。且务必隐蔽行事，既不要被冀州方发现动向，也要避免引起尹家堡的疑心。途经东阳城的时候，簪缨部署已毕，时近仄晚。她吩咐车队在驿舍中休整一夜再走。于是底下人入驿后喂马的喂马，备饭的备饭。簪缨外出的饭食，向来由自带的庖人经手，不是她娇气奢靡，而是外面鱼龙混杂，入口之物还是谨慎些为好。沈阶的那头青毛驴不能与马匹同槽，他要了些稻草，自己单独在外院喂驴。“这头青驴养得真精神啊。”严兰生无事，翩跹着一对兰色大袖走来，在暮色下站定，闲着看这位同僚喂完驴后又洗刷驴背。“只是毕竟不是马种，能伏枥，不能千里。何不让女郎为你换一匹好马？”沈阶半背对他，沉默地做事。过了半晌，察觉至对方还在看，惜字如金道：“骑惯了。”“原来如此。”严兰生笑意和煦，“是了，听说你曾主张废除九品中正制，还为此写过策论，可否借某一观？”沈阶背影微微一顿。自他们相识以来，二人分摊各管各事，除了就献给女郎的计策交换意见外，其余时间交谈的次数并不多。严兰生哪怕隐居乡野多年，他骨子里流动的那种舒展意气，加上他那张天生美姿容的皮囊，便与出身寒门的沈阶迥然不是一路。沈阶曾亲手揭露过傅家的罪行。严兰生心里有无疙瘩他不知道，反正他没有刻意防备或讨好他的心思。沈阶将鬃刷噗一声扔回水桶，转脸，对这位比他年长几岁的旧世族公子道：“那你应该也听说过，我因着这些策简差点被打折一条腿。不合时宜的东西，恐污眼目，不献丑了。”“嗯，的确今时不同往日了。”严兰生点点头，“想用警钟敲醒既得利益之人，何如连根拔起，重换一番天地。”聪明人说话，沈阶看他一眼，没有言语。严兰生今日却仿佛格外有谈兴，一对漂亮的眸子熠熠生辉：“可是蹈玉，待大司马攻占洛阳城，他身边的第一谋士徐寔先生，必然会占据第一文臣之位，蹈玉，为之奈何啊？”沈阶睫宇倏动，抬眸与他相视：“既如此，傅二郎当初又为何不投大司马，转投女郎呢？”他二人都默认了大司马一定会攻下洛阳，仿佛这是一件天经地义之事。严兰生听见那个称呼，变脸无奈一笑，“好好的，骂人做什么。”正说着，驿馆中又来了一支车队。沈阶无意抬头，望见从马车上下来的那名青衫玉面公子，不由怔了一下。恰巧春堇从房中出来打水，经过二门，听见外院的动静向外一看，忽惊喜地唤了一声，跑回房中对簪缨道：“娘子，你猜谁来了？”簪缨身有风尘，才草草地沐浴过，换了一身薄软的水蓝色春衫曲裾。被水气蒸得微湿的秀发，松松垂散于她肩后，只在及至腰臀处用细丝束缠了几圈，长发也有美人腰，动静咸宜，宛若汉风仕女。她一听春堇的语气，便知是熟人，直接推开直棂纱门走出来。便看见一位面如润玉，颀昳多姿的郎君带着笑意向她走来。檀依？簪缨经过短暂的诧异后，又惊喜又担忧，迎上前道：“从卿，久违。你如何这么巧也来了这里？”来者正是三吴少东家檀依，他听见簪缨清朗的声音，脚步微顿，继而更快地行到她的面前。及近，檀依看见那张褪去了稚娇的丽容，心里的酸胀滋味终于争相涌出。有多久没见她了，一年？一年半？她变了很多。不是相貌，是她的气质。若说从前的簪缨在檀依眼里，如同生于江左的蓬莱瑞香，小小一捧，清绝纤秾，适宜呵护在掌心无尽宠爱，那么而今的簪缨，已是澹静沉邃，是一座蜕去了水雾风岚遮绕的远山，包容万千气象。她长大了。看来他错过了许多。“阿缨。”他看着她，叫了她一声，笑得一贯温润，“不是巧，我特意去鸢坞寻你，听说你出了门，从后面追上来的。”簪缨很快平复下心情，比手请他入室谈，不等坐下便问：“可是朝廷又有动作，你们那里有何不妥，舅父还好吗？” ', ' ')
