('素姐见了忙教抬到圈椅上躺下，就吩咐小杏花里屋寻衣裳来给薛老三披上，又要请大夫来瞧，一个周家的管家行了礼笑道：ldquo无妨，都是些小伤，只怕是饿狠了，先给他吃些稀的罢，过一两个时辰再吃些，睡一觉明儿就好了。rdquo狄希陈就要送他们外书房去吃酒，两个道：ldquo多谢厚赐，只是还要回去复命，就不叼扰了。rdquo狄希陈总是觉得过意不去，叫小春香拿了两个大赏封来，亲自塞到他们手里，才放他们去了。小九也丢了饭碗跟在后边送他们出去。这里素姐亲自喂薛老三喝些茶水，方盛了一碗粥叫小杏花喂他。狄希陈跟小九一路说话来家，吩咐请周师爷进来吃饭，见薛老三张大了嘴一口等不得一口，都笑的要死。素姐将动过了的几样菜撤下，让厨房另炒几样下酒菜。周师爷已是换了长衫，进来冲狄希陈拱了手道：ldquo幸不辱命。rdquo因素姐还在那里吩咐搬了酒送前头去，他又道：ldquo不必安排酒饭，夫人先前的一百两银子，并不曾花用，我都赏了他们。rdquo狄希陈拉素姐一起郑重对周师爷道谢：ldquo此番多亏周先生，还当重谢。rdquo周师爷笑道：ldquo我倒不必，舍亲处很爱大人家的葡萄酒，倒是教我讨几坛呢。rdquo狄希陈笑道：ldquo不值什么，明儿连酿酒的方子一起送了去谢他。rdquo薛老三看他们三人吃得热闹，自己面前只得一碗稀饭，素姐还一口一口慢慢喂他，恨不能眼睛里生出一双手来跟他们抢饭吃。素姐还道：ldquo慢些儿，当心呛着。rdquo薛老三哼哼道：ldquo俺要吃肉。rdquo素姐忙笑道：ldquo我已教厨房去煮肉粥了。你饿了好几天，不能吃太多。rdquo小九故意举了酒杯，另一只手夹了块红烧肉道：ldquo有酒有肉，不矣乐乎。rdquo薛老三气得不肯再喝稀饭，咒他道：ldquo换了你，肯定卖到蜀王府里当太监。rdquo素姐正好听见，小声笑道：ldquo也不见得，说不定王爷见了喜欢，就做了王妃了。rdquo偏生狄希陈坐得近些，也听见了，就笑个不了。小九本想跳起来去敲薛老三两下，看见素姐坐在薛老三身边的矮凳上，正低了头喂他吃粥，露出光滑的脖子来，忙掉了头夹菜吃。大家都是两天没有好生吃饭，酒并不大用，忙忙的吃完撤了菜摆上茶来，周师爷就笑眯眯问薛老三道：ldquo你是教人怎么哄了去的？rdquo薛老三红着脸不肯说，狄希陈解围道：ldquo周先生怎么找着了他？rdquo周师爷笑道：ldquo我带人围了刘家庄的前后门，只说家人走丢了有人看见躲了在他们庄上，我一说年貌，人家就把他送了出来，倒是不费事的。rdquo小九忙问道：ldquo这起人贩子为什么不抓了来？rdquo狄希陈笑道：ldquo有蜀王撑腰，咱们能把人寻来家就是万幸了。王爷煮私盐，就是今上也是睁一只眼闭一只眼的。咱们这么一闹，就是收拾得了这么大一个烂摊子，今上仁厚，他还是他的王爷，咱们怎么办？rdquo薛老三因他们不理他，着了急，就道：ldquo我听他们说去了煮盐场，不到死是不放人出来的呢，跟俺一路的足有两三百人，都是陕西逃难来的。rdquo狄希陈紧紧的捏了茶杯，不肯说话。小九叹息道：ldquo老百姓的命就这么不值钱？rdquo素姐就走过来道：ldquo狄希陈，己所不欲，勿施与人的道理我今天算是明白了，咱们丢了家人着急，别人也是一样，有这个机会收拾了这些人不好么？rdquo狄希陈看了素姐半天，叹气道：ldquo你想想咱们老家煤矿死了人查清过没有，不是我不想，我没有那个能力啊。治国平天下的理想我也有，可是我能做到的也只有齐家。rdquo周师爷冲素姐施了一礼道：ldquo夫人有此心就足矣，今上连杀母之仇的万贵妃家都不去查，要扳倒祸根，咱们洗眼看将来罢。rdquo素姐倒教他闹了个不好意思，笑道：ldquo我妇人家见识短，想的不长远。rdquo薛老三又道：ldquo王爷咱们惹不起，拐了我的那两个人必得捉了来打板子替我出气。rdquo狄希陈笑道：ldquo三舅是迷了路自己走丢了的，跟别人没有什么关系，教下官如何治他？rdquo薛老三只想着报仇出气，顾不得方才还害臊，就将自己路遇秀才沈轩，与他妹子倩娘的艳遇全倒了出来。狄希陈夫妻与周师爷听了都觉得好笑，只有小九道：ldquo你睡了人家妹子，卖身二两银子还人家也罢了。rdquo薛老三气道：ldquo换了你去，只怕人家倒贴你二两银子。rdquo狄希陈笑道：ldquo不然教小九也在那街上走一圈儿，看能不能哄出那个秀才来，咱们好捉了他们为地方除害。rdquo周师爷也道：ldquo那起人想来也不是什么兄妹，做了一伙哄孤身在外的客人的，只怕也骗过不少人了。极该办他们。rdquo小九看众人都看着他，扭头道：ldquo不干，你们当我是什么了？rdquo狄希陈笑道：ldquo万一看中你的不是人家妹子，是秀才自己，你可是吃了大亏。咱们另找了人去罢。rdquo因想起来衙门里头有个才来几日的门子姓牧人称牧童，生得清秀，第二日就叫他扮了个小商人去那个茶饭一连几日喝茶，因他使钱大方，果然就有人凑了上来与他说话。牧童照周师爷教的话说自己是外地来贩丝绸的商人，果然就教那个自称沈秀才的人带了家去。素姐待第二日中午薛老三吃过了中饭，方问他那几日都吃了什么苦。薛老三道：ldquo俺饿了两天，被人从船上架到大车上还从县衙前经过呢，就是没有力气叫救命。后来拐弯抹角到了一个庄里，才一人给了碗菜粥。rdquo脸上露出恶心的表情道：ldquo还臭呢，俺一口都喝不下去，全倒给边上一个老头子了。rdquo素姐笑道：ldquo只怕再饿几日你就觉得香了。rdquo薛老三道：ldquo还没到晚上，到了中午还是那个粥，只得小半碗，俺都喝下了。那几个人还脱了我里边的绸衣，扔了几片破布给俺。rdquo素姐道：ldquo你此番也算是吃了苦了，不如留下破衣罢rdquo边上小荷花笑道：ldquo那几片布俺都扔了灶里烧火了呢，也去去晦气。rdquo薛老三低头想了半日道：ldquo总是我的不是，其实想想，哪有那么好的事，才见一面儿就要把妹子嫁你呢。rdquo素姐笑道：ldquo你这个毛病真要改改才好，下次再教人哄了去，我们就不去找你了。rdquo薛老三抱了头道：ldquo再不敢了。当时在船上还有人来问谁有信寄给家里，我不会写字，不然早就来了家。姐姐，俺也去上学吧。rdquo素姐没想到薛老三吃了一番苦，居然有了向学之心，大感意外，只怕他是三分钟热度，存心要磨一磨他的性子，只淡淡应了一声。薛老三吃了饭又要去买腌梅子，素姐不放心，教个买办跟了他一起去，还要亲自送了门口，就见狄希陈笑嘻嘻又回来了，吩咐了声三舅小心，拉了素姐回家，递给她一个信封。 ', ' ')
