('薛大姑娘一如既往，温柔浅笑，“小弟，大姐就要嫁去过好日子了。是宁王之子，宗室之后呢，光聘银就足足给了三百两。”白衣少年震惊心痛，目眦欲裂，“那宁王之子是京城有名的纨绔，给那种人做妾，能得什么好？大姐，你是不是为了我，才答应这门亲事？真不用的！你瞧，我也可以挣钱了。我前些天画的那副杏花春雨图，足足卖了二两银子呢。将来，将来咱们总会越过越好的！”薛大姑娘看看弟弟颤抖着，捧在手心里的二两银子，轻轻抚着少年的头。“小弟长本事了，真好。可你那日为了画画，在雨中淋了半日，回来着了凉，请大夫抓药，都花了半两银子。且难受了几日，人吃了亏，又耽误了读书，往后再不可了。”“可你喜欢的，明明是胡同口的——”薛大姑娘笑掩了他的嘴，纤纤玉手，却是冰凉。“不过一个小木匠，能有什么前途？大姐这是为了我自己。自然，你若有出息，大姐也能更好。好了，不说了，吉时到了，大姐该走了。往后照顾好家里和自己，大姐等着你金榜题名，打马游街的那一天。”美丽的姑娘迤逦而去，只留下一个杏花浅淡的娇柔背影。妾室么，自然是不能穿正红的。但这样浅淡的杏花红，仿佛一阵轻风都能吹落的杏花红，大姐她，她真的能过得好吗？白衣少年，早已泪流满面。足足三年。在举人试时，考中解元的白衣少年，拿着喜报，他才第一次被允许走进宁王府的后门，在一棵桂花树下，见到了阔别三年的大姐。金桂飘香里，薛大姑娘依旧笑着，眉眼温柔。“小弟真厉害，考了第一呢！”少年忍着不去看，大姐厚厚脂粉掩盖下的风霜，和刻进眉目间的苍凉，同样笑着。“是呢，我还会尽力，进士试时也考第一。让大姐看着我金榜题名，打马游街。”薛大姑娘点头，“我等着小弟的好消息。行了，你走吧。拿去做几件好衣裳，别老穿得这么素。”她褪下手腕上的金镯，塞了过去。别人不明白，她却知道弟弟为什么一直穿白衣。不是因为喜欢，而是因为好看的颜色，全都穿不起。有颜色的，略洗几次就旧了，就得新做。只有白色，多洗几次也是不怕了。少年忍泪，“姐姐也要保重自己。”假装没看到姐姐瘦骨伶丁的手腕子，和那上面透出的那一点青淤紫痕。可刚转身走上甬道，有两个丫鬟模样的人，似是故意当着他面，嚼起舌根。“哟，薛姨娘，这回你弟弟争了气，小王爷应该不会再叫你去陪客了吧？”“但有几个客人很是喜欢你呢，每回上门必点的。”“还说薛姨娘你哭起来，尤其好看。那双绿眸，跟水润的翡翠一般……”薛大姑娘身形巨震，脸色煞白的急急抬头。就见自己的弟弟，白衣少年已肩背笔直，大步走远了。没有回头。薛大姑娘侥幸的想，他大概，没听见吧？但她却不知，自己的弟弟出了宁王府，便生生吐了一口鲜血！足足养了半个月。好在一年以后，宁王府给名声渐起的少年，捎来句话。薛姨娘，生了个儿子。少年去瞧，此时再来宁王府，总算能在偏厅，有个座儿了。薛大姑娘抱着大红色的襁褓，笑中有愁，“我原只愿是个女儿。谁知——”少年说，“就是男孩也不怕，舅舅会护着他的。”薛大姑娘又笑了。只是头一回，在弟弟面前，笑中有了几分泪。后来，只要少年想起笑中有泪的大姐，和那小猫似的小外甥，就更努力了。冬夏寒暑，寒窗苦读。说来轻松，但每一个字里，都深深刻着士子们不知多少岁月的艰辛努力。又是三年。本应科举的时候，却因先皇病重，拖延下来。京城里大大小小的宗室子弟，被召进皇宫，一拔又一拔。先皇无子。这是真正一步登天的机会，但底下也藏着最深不见底的波谲云诡。群臣权贵人心惶惶，谁还惦记着科举？少年也没了这个心思。生怕身在宁王府的大姐和小外甥，也被卷进这场杀人不见血的纷争。却偏偏还是被卷了进去。那日，先皇又召了宗室子弟进宫，却要求他们带上家中的小孩子。于是小外甥，也被嫡母领了去。那日，先皇故意支开所有的宗室子弟，及成年的大孩子们，只留下一帮懵懂无知的幼童在跟前玩闹。听到先皇咳嗽，场中有一个小孩子，给先皇捧了碗温水过去。而回头，先皇就择定了继承人。正是这小孩子的亲爹。一个破落得跟薛家不相上下的宗室子弟。闵恒。倒水的小孩，自然就是如今的汉王殿下。大皇子，闵柏。其实要客观公正的分析，闵恒确实是当时最好的人选。先皇看中他的，是他的家境破落，爹娘早死，兄弟姐妹全无，人口单纯。没那么多乱七八糟的事，回头也不怕结党营私，对他留下的公主后妃们刻薄无礼。朝臣看中他的，是他的不学无术，却也无甚恶习，平凡普通，好拿捏揉搓。百姓们看中他的……百姓们看不看中他，有关系吗？至于说他靠脸刷到龙椅，实在是朝廷上下，集体放出的一个烟雾弹而已。毕竟，有个英俊体面的皇上，谁看了都顺眼。但如果没有那些先决条件，闵恒就是再英俊百倍，这龙椅也轮不到他坐。这道理，连当时的少年就能分析出来，可有些人，就偏偏不肯接受。譬如，宁王府。自小外甥入宫那日过后，宁王府就集体怪上了这个最小的孩子。明明跟闵柏差不多的年纪，为何别人知道倒水，你就跟个木头一样？蠢货！贱人生的，就是上不得台面！胡人的种，能有什么好的？本就生来孱弱的小外甥，连惊带吓，大病一场，身子越发不好了。……从前，少年以为，自己只要够努力，就能护着姐姐和外甥。但其实，他的努力也是一把双刃剑。既保护了她们，也招来了更多的妒恨。少年没有办法，只能越发努力。先皇驾崩，新皇继位。来年开春时，总算加开恩科。少年踌躇满志，进士试中，如愿考到会元。只谁都没有料到，他这个原本呼声最高的状元，却是在殿试时，被爱惜羽毛的徐太师，一巴掌拍落了。甚至连前三甲都没有。而他当初，资助过薛慎什么呢？十两银子。在薛慎中了秀才之后，就给了十两银子。这便成了徐太师的慧眼识珠，人人夸赞。 ', ' ')
