('总觉得好像被威胁了。马锦回一直拉着脸，待终于到了叶家堡，他四顾看看，问：“尊堡主呢？”在他看来，以他的官身，叶家堡堡主叶碎金就该亲自迎候才对。过去虽然都是叶四叔出面和他们应酬，但是叶家堡真正的主人到底是叶碎金这个年轻女人。也是她倨傲地邀请三人到叶家堡作客，怎地他来了，却不见她人？若是坐等在堡里不出迎，未免太下人脸面了。叶四叔丝毫不慌，拱手道：“敝堡主外出临时有事绊住，尚未归来，还请三位见谅。敝堡主使人带话，今日必归，想来也快到了。暂且先由叶四招待诸位。”说着，一伸手：“请——”内乡、穰县县令不动声色地对视一眼，带着矜持又不失礼的微笑提缰夹马向内走去。南阳县令马锦回的马走在最后，他意味深长地看了叶四叔一眼。叶四叔有点明白那一眼的含义——南阳和方城挨着，来往十分方便，三郎去过那一趟后，搞不好杜金忠已经跟这厮联络过。他只笑吟吟地：“马大人，请。”马锦回觉得叶四老爷跟他该是有点默契的。只恼都几日了，杜金忠那边怎么没声了？幕僚去了也一直不回来。杜金忠那里掳了许多美貌女子，还送过他几个。幕僚定是趁机在那边享受女色，故意拖延不回。他等到昨天都不见人，已经又派了人过去催，但直到今早也未见人归。只好在信息不明确的情况下，先来赴约了。没联络好，也没有准备，今日是必不能行事了。不过正好，说不得趁今日和叶老四直接接上头。话说叶老四有儿子的吧？女儿嫁给他家，可比嫁给匪兵之子强百倍……众人各揣心思，被延请至坞堡中。直直的一条大路，尽头便是堡主府。叶府的主人只有叶碎金和赵景文。其他如叶四叔，都各有自己的宅子。今日叶四叔暂代了主人身份，替叶碎金招待客人，将三人迎入叶府大堂。案席早已摆好，三个文人官职是一样的，互相推了半天，按序齿排了座位在左首坐下。叶四叔和叶家其他人分坐了右首。上首的主人座位也摆了几案，只空着，未有人坐。来者是客，先礼后兵。先酒水来往几轮，菜肴流水似的上来。甚至有从没吃过的菜式，令三县县令不由微微收起了小觑之心——只有世家大族才会有许多私房配方。虽听说过叶家祖上曾是前前朝的武将，但还是小觑了，一直将他们当成了普通的土豪乡绅。到底瘦死的骆驼比马大。菜肴丰盛，歌舞尽兴，酒已过三巡。叶四叔看看时辰，叶碎金还没赶回来，但她派回来的人交待了，让他只管照计划行事。叶四叔拍拍手，音乐静止，伎子们退下。都知道，要说正事了。三县县令凝目。“自宣化军没了，各地皆乱，独邓州有我们叶家堡一力支撑。也算不负父老乡亲的期望，到底是护住了这一方安宁。让乡亲们还能过得下去。”叶四叔道。“只叶家堡为承担这一份责任，付出甚巨。”“想宣化军驻守时，就食唐州、随州、复州、郢州和邓州五个州。”“思来想去，我们叶家堡没宣化军那么大的本事能护住五州。但护住邓州一处，还是可以的。”“叶家堡既担了守卫邓州之责，便理应于邓州就食。”“今日请三位过府，便是告知三位，从今日起，叶家堡要担起邓州主人之责。”“从今日起，三县民政，叶家堡决断，三县税收，皆上缴叶家堡。”“三位不必惊慌，从前三位担什么职务，今后还担什么职务。只要三位为官清正，缴税及时，以后咱们必长长久久，红红火火。”行吧，内乡县令和穰县县令心想，总算图穷匕见了。只有南阳县令马锦回勃然大怒：“叶四，你可知你在说什么！”第25章 夺取众人的目光都投过去。大堂中的婢女不知道什么时候都退下了, 已经不见了衣光鬓影，堂中侍立的，都是带刀的叶家部曲。内乡县令和穰县县令都低头假装喝酒。叶四叔斜着眼睛：“我自然是知道。那马大人可知我在说什么？”马锦回不管是打算和谁合作, 都并不表示他就愿意让他们任何一方压在他头上。正相反, 他始终认为他才该是占据主导地位的那个, 而不是这些匪兵或者白衣百姓。终究，他才是官。“新朝既立，皇权天下！”马锦回站起来, 满面肃穆，“率土之滨, 莫非王土！”短短片刻, 他已经想通。叶家堡狼子野心，他们要是想骑在他头上，还是把女儿嫁给杜金忠之子吧。杜金忠虽是个目光短浅的蠢货，但蠢货好控制。他义正辞严地道：“邓州不过一时空虚而已, 待今上腾出手来，自然会委派新的刺史和各级佐官。道、府建制指日便可恢复。便是重建宣化军, 也不是难事。本官劝你们叶家堡莫要糊涂。便今日吃进去，待来日朝廷腾出手来, 一样得吐出来！”他姿态高高的，声音冷冷的。然而很显然叶家堡四老爷和其他人都并不买他的帐。他们的神情里甚至还带着一丝嘲笑。马锦回摆出官威一番恫吓，竟无甚效果, 不由恼羞成怒。他袖子一甩站起来, 把手往身后一负, 倨傲地道：“也不瞒诸位, 本官近日已经联络了宣化旧人, 打算上表朝廷, 重建宣化军。”提到“朝廷”，他还向京城方向揖了揖手，以示尊敬。“叶家堡本是良民，于昔日平乱又有功。”他道，“我劝尔等，收起不该有的心思。奏表中我替尔等请功，未尝不能得个一官半职。尔等若是痴心不改，待朝廷……”话未说完，一个女子的声音冷冷脆脆地响起：“联络可是他？”一颗球从外面飞了进来，骨碌碌在地板上滚动。马锦回因是站着，第一个看清楚这“球”。他“啊呀”一声向后踉跄，摔坐在椅子中，险些仰过去。幸而身后的叶家部曲身手利落，一抬脚蹬住了，屈膝发力，把翘起的椅子又推了回去。马锦回才没当众出大丑。内乡、穰县二县令亦都倒抽凉气，抓紧了椅子扶手。因那颗“球”不是别的，原来竟是一颗首级。这首级满面虬髯，双眼圆睁，是个死不瞑目的男人。不是旁人，马锦回第一眼就认出来了，正是与他曾经见过面密谋过的他那方城的亲家杜金忠！叶四叔的表情松快起来，站起来道：“怎地耽搁这么晚才回来？”随着他的话音，一个身材高挑的女子脚步铿锵，迈进大堂，目光扫视过去，一张脸孔粉面含威。目光所到之处，众人纷纷起身。“堡主。”“主人。” ', ' ')
