('曹硕的面上露出几分不安之色，曹颙拍了拍他的肩膀，道：“别说那么多，先同二婶打声招呼。等会儿太医到了，开两个方子好生调息。”曹硕点点头，大家伙儿这才往芍院去。兆佳氏得了信，已经是迎到院门口了。见他们兄弟回来，她脸上满是欢喜。不过待他们走到近前，看到曹硕的病态，兆佳氏却是唬了一跳，心疼得眼泪都出来了，带着哭腔道：“这是怎么话儿说的？怎么好好的孩子，进了一回考场，出来就变成这样了？”说着，已经上前去拉了曹硕地胳膊。还不到十天，儿子原本白皙的小脸就蜡黄蜡黄的，胳膊也尽是骨头，摸不到肉。兆佳氏这当娘的，心里如何能不急，一口气上不来，憋得满脸青白。曹颂忙上前扶住，摩挲了兆佳氏的后背，道：“母亲，没事，您没瞧见，那贡院里出来的，没几个有人模样的。”兆佳氏听了，转过头看看曹项，见他脸色也不算好，眼睛熬得都洼陷进去，心中对曹颂所说，也就信了，道：“啧啧，这哪儿是考试去了，简直是活受罪！”初瑜站在兆佳氏身后，见两个小叔子模样狼狈，道：“二婶，先容三弟、四弟回去好好洗洗吧。这在考场里熬了这些日子，也不容易，热水已经吩咐厨房那边预备了。”兆佳氏这才放开曹硕的胳膊，对初瑜道：“还是你这当嫂子的细心，我都没想到考试这么熬人。”说完，打发曹硕同曹项回各自院子梳洗。曹项生母宝蝶原是跟着兆佳氏出来的，见了儿子下巴尖尖的模样，用帕子捂着嘴巴，脸上满是担忧。曹项见了，冲母亲笑了笑，示意自己没事，又悄悄看了绿菊一眼，才跟着丫鬟回柳院去。直到见过绿菊之后，曹项心里才生出几分惆怅来。他这样勤勉读书，想要早点考上功名，半数是为了以后能有出息，使得他同生母的处境好过些；还有一半原因，却是想在嫡母面前有说话的余地，将他同绿菊的事告之。三年以后，还是大比之年。他今年才十四，到时候也不过才十七罢了。可是，绿菊今年已经十七，三年后就二十了。等进了木桶，泡在水里，曹项不禁有些发愁。他身边的大丫鬟丁香站在他身后，将他的辫子解了，抹了皂角同鸡子儿，道：“四爷下场这些日子。姨娘每日要来上两遭，就坐在这屋子里愣神，可是惦记了！”“嗯！”曹项听了，有几分动容。这科没有中试，别人还好说，到底是让姨娘失望了。想到这些，他叹了口气，隐隐的有些愧疚。不过事已至此，再寻思这些也没什么意思。因此，他转过身，对丁香道：“快点洗，三爷不舒坦，我要往松院去瞧瞧！”他身边打小侍候的另一个大丫鬟茯苓已经捧了一套干净的衣服进来，搁在炕边上，道：“虽还没进九月，天儿却是凉了，四爷要不要再兑着热水？”曹项抹了一把脸，道：“不用了，这还着急要往松院去！”说话间，丁香已经帮他洗好头发，茯苓递上毛巾来。因年岁大了。曹项也不像小时那般随意，等到她们转过身去，才从木桶里出来。过了一会儿，他穿好了里头小衣，才唤丁香同茯苓帮他弄头发，拾掇外头的衣裳。茯苓低头笑道：“四爷真是大了，面皮薄了，小时都不晓得避这些个！”曹项心中不以为然，想说一句“你也不过大我两岁”，但是想到绿菊。在丫鬟面前便少了调笑。等他穿戴整齐，擦干头发，辨好辫子，正想出门时，就听廊下小丫鬟道：“四爷，大爷、二爷来了！”曹项心里有些纳罕，忙挑了帘子，迎出去。门外，除了曹颙同曹颂外，还有常来曹府出诊的陈太医。“大哥，二哥，三哥他如何？”曹项带着几分关切问道。曹颙见他刚沐浴完，气色还算不错，道：“你三哥没事，你这边如何？听你三哥说着几日你受累了，快进屋子，让太医给你也瞧瞧！”曹项有些个不好意思，但是兄长吩咐，不好多嘴，便侧过身子，请众人先进了屋子，随后跟在后头。陈太医给曹项诊了脉，道：“四公子伸出舌苔来给老夫看看！”曹项开口伸了，陈太医仔细看过，又问了几句，点了点头，对曹颙道：“曹大人，四公子并无大碍，只是有些个上火加少眠，用几服静心去火的药就好了！”丁香已经取了纸笔，曹颙请陈太医写了方子，打发曹颂送太医出去。曹项带着几分担心，道：“三哥那边如何？瞧着贡院里的大夫提过，三哥有些伤寒，还……还夹着癫症。”曹颙道：“放心吧，二婶在那边看着，也使人抓药去了。你自己也好生养两天，到底还小，不好太累了！”“是！”曹项恭声应了。曹颙见他面上有疲惫之色，道：“你先歇着，一会儿让厨房直接将饭菜送过来，好生睡一觉，有什么话，明儿再说。”说完，起身出去了。曹项送哥哥到外头，而后回来歪着。他这几日衣不解带的照看曹硕，实是乏了，不一会儿就沉沉睡去……迷迷糊糊的，仿佛听到有人低声叹了口气……芍院，上房。兆佳氏坐在炕上，烟袋放在手边，却是也没心思抽了。曹颙同曹颂坐在椅子上，都劝了半晌，让她不必太过担心。毕竟太医已经瞧过了，道是曹硕那边调息些时日就好，并无性命之忧，但是兆佳氏哪里放心得下？就听外头脚步声起，兆佳氏忙往门口望去。从门口挑帘子进来的，正是方才兆佳氏打发去柳院传曹项地绿菊。待绿菊进来，兆佳氏往她身后瞅瞅，没看到有人，脸上有些失望，道：“咦？项哥儿怎么没过来？”绿菊回道：“太太，四爷想来是乏得狠了，奴婢过去时，已经歇了！”兆佳氏皱眉，对曹颙同曹颂抱怨道：“是他哥哥病了，又不是他病了，怎么就娇贵起来？这不过来问问明白，怎么晓得硕哥儿的病如何？”曹颙听了这话有些别扭，想想素日兆佳氏对曹项也不亲近，对那个懂事的堂弟生出几分怜惜。曹颂在旁，已是忍不住，道：“母亲，老三都说了，这些日子多亏小四在边上侍候汤药。看小四那气色，也比老三强不到哪里去，正当好生歇两天才是。”兆佳氏神色讪讪的，道：“我这不是担心硕哥儿么……”安定门内，雍亲王府。四阿哥今日到京，从内宅更衣后，便来书房这边看近日的朝廷邸报同粘干处报上来的各种消息。对于四阿哥突然回京，戴锦有几分意外。戴锦四月间也随四阿哥往热河地，六月底回的京城这边。前几日热河传来的消息，还是圣驾只留下了八阿哥，带着其他的随扈皇子行围去了。 ', ' ')
