('“是！”曹项哽咽着应了，到曹硕床边查看。床上的被子都没有拉开，只有半拉有褶皱，是人坐过的痕迹。曹项伸手摸了摸枕头下，并没有发现只纸片语。床前的小几，地上的桌子上，都看了一圈，还是没有。“大伯……”曹项垂手而立。曹寅皱眉，问道：“这到底是因何缘故，使得他想不开了？你们兄弟平素多在一块儿，你来说说看？是因你三嫂不肯回来？”曹项咬了咬嘴唇，正不只该从何处开口。就听“噗通”一声，曹頫身子一软，跌坐在地上。曹项上前，想要扶着弟弟，但是止了脚步，脸上却难掩愤愤之色。侄儿已是没了一个。要是小的这个再有什么闪失，那曹寅就是死，也没脸见黄泉下的弟弟了。曹寅心痛如绞，将小侄子扶起来。不过，瞧着曹项的神色，像是有什么隐情。曹寅落座，拉下了脸，沉声道：“嗯，老四，你说说看？”曹项迟疑了一下，低头将昨晚赌场来催债之事说了。曹寅听的满脸铁青，使劲的扥扥脚，想要骂这个不争气的侄子两句，却是胸口堵堵的，一个字儿也说不出来。曹项说完催债的事，转头看了曹頫，见他战战兢兢的模样，心里埋怨是埋怨，但是却也不忍开口叱责。别说小五昨晚失言是过，就是他曹项自己，明明晓得三哥容易藏心事，劝了嫂子的话，为何没想着要看着这边？曹頫骇到现下，虽是哭出声来，低声道：“四哥……我不是故意的。我只当你们联合起来哄我的零花儿，才没答应给。那个，是弟弟留着给伯娘与母亲预备寿礼的……”曹寅听了，看像曹项道：“到底是怎么回事儿，不是催赌账么，怎么又有小五的干系？”真相并不复杂，不过是曹頫住的离侧门近，听到动静，过来西跨院询问哥哥。这言谈之中，曹硕与曹项就提及了想借他的私房银子的话。曹頫却是想了不想，直接以要留下银子给伯母与母亲预备寿礼为由，给回绝了。李氏与兆佳氏今年四十五，也算是小整寿。曹頫这边，一直记挂在心里。虽说已经分家了，但是他对李氏的孺慕之情丝毫不减。加上李氏这边因怀孕的缘故，显得疲惫吃力，曹頫就想寻个好玩有趣儿的物什，孝敬伯母。与其说是给伯母与母亲预备寿礼，还不若说是以伯母为主，母亲这边顺便为之。他既已回绝，见两位哥哥似乎还要开口，便道：“别人家，谁不是当哥哥的给兄弟零花儿，就咱们家稀奇，哥哥们倒惦记起我的银子了，羞了不羞？”他不过是为了堵住哥哥们的嘴，谁会想到正好触动曹硕的心事……曹项心里虽听着不妥当，但是见曹硕面上并没有露出异色，就没有多想。稀里糊涂的，事情就发展到这个境的。曹寅在旁听了，却是唯有满心愧疚。虽说有曹頫的失言，但也不过是话敢话说到那里罢了，并不是兄弟手足起了嫌隙。如今，曹硕就这么去了，就算没有人斥责曹頫，想来他心里亦是不好受。曹寅冲曹頫摆摆手，道：“不要胡思乱想，不干你的事儿，说到底，还是这混账行子没担当。”曹寅不会去埋怨小侄子，但是却无法不埋怨自己。要是他这个当大伯的早些管教，何至于此？屋子里一片静寂，曹寅闭着眼睛，深深的叹了口气。按照古礼，十六到十九故去是“长殇”，丧仪从简，亲人晚辈服丧也是减等。不过，这订亲许嫁的青年人，不算是“殇”，要按照成人丧礼办了。曹硕今年十七，已经成亲，算不得“长殇”，这丧事还要开始预备。只是到底是自家侄儿，不管他是赌也好，还是偷也好，曹寅心里埋怨是埋怨，但是也希望能让侄儿早日入土为安。要请阴阳师来，花点银钱出殃榜，这样就能给侄儿报个病逝，不用使仵作上门。虽说如此掩饰，有为了曹家名誉的缘故，但是也是为了使得侄儿死后不用再背负“懦夫”、“逆子”的名声。儿子与长侄都不在，剩下这两个年岁又小，侄儿的丧事少不是得要自己料理。衙门要使人请假，亲戚们府里要使人报丧，这边要预备棺木，请人做法事。这要忙的事情还多。曹寅到底上了年岁，又是突然噩耗，眼前就有些发黑。他拄着胳膊，阖了双眼，只觉得嗓子眼儿腥咸。儿子要是在身边就好了，他带着几分疲惫想着……从京城到张家口的官道上，每隔三、四十里，就有驿站。想要像驿站要车马人夫等，都要出仕相关凭证，一般官员与官府使唤凭勘合，兵部使用时，则是凭借火牌。曹颙这一行，因背负着到外蒙大喇嘛跟前传旨，关系到西北战局，所以要求是“驰驿”前往。要是驰驿者多要马匹、多带长随行李，或者枉道驰驿，那就算是违反了律法，搞不好就要吃弹劾。曹颙这边，却是讷尔苏给他办的“火牌”还有吏部的手续，周全的很，也不用担心这个。伊都立那边，则是花费了一些银钱打点，才算是勉强可了。除了中午打了个尖外，曹颙这一行，中途换了几次马，傍晚时分到抵延庆县。在驿站前下马时，不少人的脸色都不好看，走路都有些别扭。说起来，这一行中，不管是皇家侍卫也好，还是曹家与伊尔根觉罗家的下仆也好，没有几个遭过这罪的。这策马狂奔，固然爽快，但是这一奔就一天，委实让人受不得。想着这样的日子，或许还要十天半月，不少侍卫的脸色儿都绿了。倒是纳兰富森与赫山这几个，因前年同曹颙往返过外蒙古，数千里行程也走了，还算是适应些。最狼狈的，就数伊都立了。虽说出京前，他信誓旦旦的说自己骑射功夫没落下，但是在马背上颠簸了一天，却是使得他再也意气不起来。下了马匹，他便弓着身子，呕吐起来，将中午在路上打尖时吃尚未克化的烧饼牛肉吐了一的。他的长随忙递了水袋上去，伊都立接过，使劲的灌了两口漱漱嘴，整个人才算是有了点活气。曹颙在旁见了，寻思要不要劝他缓行，省得这么遭罪。驿站门口停着两辆马车，一辆装了棺木，一辆罩着白幔帐，应是坐人的。有个穿着孝衣的少年，站在驿站门口，同驿卒说话。伊都立脸上添了欢喜，对曹颙笑道：“出门见棺材，升官又发财，却是好兆头。”说话的声音却是有些大，那个小伙子听了，转过头来瞪了伊都立一眼，脸上带着几分忿怒。他原是要想说什么，但是见了伊都立身上的官服后，又合了嘴，怅怅的转过头去。驿丞得了消息，已经小跑着迎了出来。 ', ' ')
