('“可惜了，听说他们家的庄子就四、五处。”兆佳氏带着几分惋惜说道：“既然白家不行，那周指挥使家的闺女呢？”曹颂晓得母亲贪财的性子，心里颇为无奈，但还是说道：“老四才华出众，听说国子监的祭酒大人对他甚为器重，日后说不得给母亲赚个凤冠霞帔。这新妇的人选，怎么也不能太低了不是？左右老四今年才十六，母亲也不必太着急，慢慢挑合适的就是。周家的那个，上次母亲不是就说不妥当么？庶出，容貌也平平，兄弟也不成材，二十多岁了，还在官学混日子。”曹颂心里，实不相信母亲的眼光。这些日子，他也留心合适的人家。除了姑娘人品相貌之外，也希望能找个正经人家。老四既想科举出仕，往后在官场上除了族人照应，要是能有实力雄厚的妻族，也能省不少力。曹颙的同僚出自上三旗，多是满族大姓子弟，也有不少人家家里有待嫁的闺女、侄女、妹妹、外甥女儿。只是其中家世、相貌都不错的，都在选秀时留了牌子，亲事不得自专。剩下的，要么攀不上，要么这样、那样的不足，一时半会儿没有太合心的。兆佳氏听儿子这番话是实心实意的为庶弟着想，颇为古怪的看了他两眼，道：“你向来大大咧咧的，怎么会操心起这个来？大恩就是大仇，小心养出个白眼狼来。”“母亲，老四向来本分老实，对母亲也是孝顺的。母亲就看在儿子面上，看顾一些，姨娘那边也优容些。都是一家人，家和万事兴，儿子在外当差也踏实。”曹颂口苦婆心的说道。兆佳氏听了，神色一僵，没有好气道：“还要怎么优容，当祖宗供起来不成？你是不是我肚子里出来的，怎么就向着外人说话？那是什么狗屁家人，是我心坎上的刺儿。”说到最后，眼圈已经红了，哽咽着道：“说了不纳妾，结果我这还没怀上，就先偷上了我的丫头。好不容易生了你们姐弟三个，又收了个宝蝶。翡翠是老太太给的不假，谁逼着你父亲进洞房了？四姐儿与五儿相差不到半年。我大着肚子，看着你父亲搂着小老婆，哪一日不是在眼泪里泡着？如今倒好，我还得装贤良，供奉仇人。”听兆佳氏提及旧事，曹颂不晓得如何开口，子不言父过，这是老理儿。不过，他心里也颇为触动。自小从书里看到的，都是以男子为尊。女人三从四德，只有妒妇，才会反对丈夫纳妾。曹家长房、二房，除了曹颙不同之外，其他成年男丁都是有妾的。只是，真的是妻妾和睦，其乐融融么？思及这些，想到厢房里住着的紫兰，曹颂心里不由叹了口气。兆佳氏说完，觉得心里舒坦不少，拿帕子擦了眼泪，道：“许是我要老了，近些日子晚上老睡不着觉，一闭眼睛就能看见你父亲。”“都是在屋子里闷的，母亲没事多出去溜达溜达，有想吃的，也同儿子说。”曹颂说道。兆佳氏见儿子这般体贴，颇感欣慰，看着他道：“到底是长大了，往后，我就要靠你了。”娘俩个在屋子里说话，绿菊带着个小丫鬟，在门外侍立听命。虽说低着头，但是她的耳朵却竖得直直的。这里头不仅说的是曹项的亲事，还关系到她的终身。要是曹项真的出门做赘婿，她就是想要做妾，也成了奢想。人人皆有私心，虽然她晓得四爷要是结门好亲，对仕途有益。但是也怕对方出身好性子跋扈，眼里容不得沙子。就算她侍候兆佳氏多年，外祖母又是兆佳氏的奶子。但是奴婢到底是奴婢，没听说谁家奴婢能翻了天去。这些日子，成天听兆佳氏念叨曹项的亲事，绿菊也是倍感煎熬。这会儿听着兆佳氏诉苦，想到妻妾难以相安，她心里也是乱成一团。正想着，就听到门帘响，曹颂已经打里屋出来。看到绿菊，曹颂止了脚步，问道：“前些日子太医开的安神地方子，太太还用呢么？”绿菊摇摇头，道：“太太嫌味儿难闻，停了那个。现下用的是大太太给的药膳方子，用人参、鹿茸加上山药熬粥。”虽说看不上绿菊的外祖母，但是曹颂对绿菊印象颇好，晓得她是懂事能干的，道：“二奶奶身子不舒坦，太太这边，就要劳你多费些心思，我们几个做儿子的，反而不如你在太太身边伺候晓得冷暖。说起来，我们都当谢你。”绿菊在忙俯身道：“都是奴婢应做的，不敢当二爷的夸。”曹颂见她不骄不躁，稳重大方，点了点头，道：“还好有你在太太跟前侍候，也能少些是非。”说着，已经抬步而去。绿菊看着曹颂的背影，心慢慢的沉了下去。二爷是二房家长，若是往后四爷真是宠爱自己失了分寸，那第一个发作自己的也是二爷。做丫鬟这些年，她晓得如何拿捏分寸；做妾室通房，对她来说，虽比不上刀山火海，但是每每想起也是让她不寒而栗……东跨院，上房。静惠虽未显怀，但是已换了宽松的衣服，坐在炕上。玉蜻与紫兰两个坐在凳子上，在这边陪着说话。玉蜻手里拿着针线活计，是个绣了一半的红肚兜，上面是童子踩莲抱鲤的图案。红的绿莲金鲤，看着甚是喜气，针脚也极为密实，看得出来是用了心的。静惠看在眼里，道：“也不能整日老做这个，仔细伤了眼睛。还有大半年孩子才落地，急什么？”其实说起来，玉蜻比曹颂还年长，更不要说是静惠。只是规矩如此，只好姐姐妹妹的定了名分。玉蜻脸上已经添了笑意，歪着头道：“奶奶，算算日子，小主子是冬天生。除了肚兜兜，还有小袄小裤子呢。料子棉花，奴婢都预备好了的，过些日子请奶奶来选花样子。”她脸上的疤痕已经浅了许多，看着是白白的一条，有粉遮着，看着并不如过去那般扎眼。只是她心思重，不爱在人前呆着，轻易不出这个院子。二十出头的人，跟个老妪似的，鬓角里也有了白头发。静惠见了，心里不落忍，道：“上回的珍珠膏用完了么？前几日我同三姑娘说了，要是她那边还有的话，再给咱们预备一份。”玉蜻闻言，不由一怔，随即笑着说道：“劳烦奶奶惦记。还有大半瓶呢。确实是好东西，奴婢觉得，这脸都细发了不少。若是再有了，奶奶留着用吧，省得给奴婢也是糟蹋。”“别舍不得，每天多用些，要是能将这疤痕都去了，可不是比什么都强？”静惠说道。玉蜻哆嗦哆嗦嘴唇，没有再说什么，慢慢的点了点头。紫兰毕竟是新来之人，加上还没有圆房，行事分外小心恭敬。见静惠与玉蜻两个，相处时并不算亲密，但是却彼此顾及照应，没有唇刀舌枪，也没有明争暗斗。 ', ' ')
