('可曹颙到江南的时日不多，这江宁招标的时间也紧迫了些，所以曹颙心里也有些担心。因为有不少江南大户，有子弟在京城，会参加京城的招投标。还因为江南官员多年盘剥，使得大家对官府都存了防范之心。官字两个口，他们不相信有朝一日还能占官府的便宜。所谓招标之类的，在看他们看来，不过是朝廷敛财的手段。李卫来了。他解决万复等人的方法令曹颙吃惊：“让万复参加海贸招标？”李卫点点头，道：“他既也是盐商大户，报效朝廷也是应当。”如此雷声大，雨点小，简直不像是李卫的作风。“皇上那边……”曹颙带了几分迟疑道。“皇上心怀宽大，哪里会将几个贼人放在眼中？况且，洪门青壮都隐匿在山中，抓着的不过是老弱妇孺，难道谁还稀罕将他们办了换功绩不成？”李卫道。曹颙有些糊涂，李卫既存了大事化小的念头，怎么还闹大御前，还得了个“总理江南缉盗”的名头，得了调兵权。在李卫看来，曹颙也算是自己人，所以并不瞒他，道：“皇上是怕江南不稳当，却不是怕几个匪民，而是怕那些士绅老爷不安分。今年开始，皇上要在江南推行新政。为了以防万一，才给了我个‘缉匪’的名头。我逼着庞家村那边，也是想要添份助力。与其到紧要关头，求爷爷告奶奶求旁人的兵，还不若自己攒些人手。”李卫的条件，看似宽松，实际也不容易。首先，那参加投标的银子，不得少于五十万两；其实，必须要有万复亲自出面，参加正月十八的招标。要银子要钱，才肯谈下一步，这对于万复来说，绝对是很大的考验。曹颙却不担心万复会选择不来，洪门弟子既然以“忠义”自诩，就不会真的不管那依旧关在牢狱中的村民。另外，这个年轻人开始的手段，只是为了效仿黄家投身官府，李卫现下给了他机会，他怎么会舍得放掉？转眼，到了正月十八，江宁海贸招标的日子到了。主持招标的，除了曹颙、李卫外，还有江苏巡抚与刚从京城过来的新总督。因海贸的门槛高，排号参与的士绅商贾并不多，不过四十来人。万复来了。为了防范落口舌，万复并没有同曹甲一起过来，而是打扮得同富家公子似的，带了几个清秀的随从过来。万复二十多岁，身材高大，容长脸，满脸正气，眉眼之间带了几分孤芳自赏。若是早知他底细，任谁也想不到他就是洪门现下的“门主”，被官府通缉的盗匪之流。曹颙只是多看了他一眼，并没有私下相见。倒是李卫，使人将万复唤到旁处。不知怎么说的，那万复再出现在人前时，神情不变，可是浑身上下都透着欢喜之意。曹颙稍加思量，猜出缘故。对于一个充满野心、想要出头地年轻人来说，能动心的无非是权与钱。李卫榨了他的钱，只会让他心疼，哪里会现在这样如沐春风；剩下的就是权了，只是不知答应的是几品。投标进行了不到一个时辰，前面大部分的时间都很安静。除了程家花了三十万投了三分股外，其他人都开始观望。谁都知道，程家同曹家有旧，又巴着李卫，肯如此痛快投标，也并不出人意外。在程家眼中，这三十万两银子的分量，实不算什么；程家之富，不可言说。可对其他士绅商贾来说，这十万两确实不是小数目。最近几年，江南地价攀升。饶是如此，十两银子也能买上一亩水田，十万两银子就是万亩良田。万亩良田，每年的收入也能有几千两。海贸听着虽诱人，可有官府牵扯其中，谁晓得朝廷会不会“卸磨杀驴”。毕竟，对于商贾之流来说，他们并没有受朝廷什么恩惠，反而要忍受各种盘剥。场面有些冷清，李卫见状，不由蹙眉，唤了个小厮，低声吩咐了几句。没等他小厮离开，就见有人扯着嗓子竞拍。李卫转过头，看了曹颙一眼，对他越来越佩服。不到一盏茶的功夫，就有五家尘埃落定。这五家都是从未听过的名头，使得大家安静下来，琢磨这些都是什么人。没等大家琢磨出点什么，安静许久的万复就开始一鸣惊人，以五十万的价格，拍下五分股。那些平日自诩自家同程家相差不多的老家伙，差点就毛了。程家珠玉在前可以，换做个生面孔的毛头小子，大家如何能服气。恼是恼，能做到家主或者族中精英子弟的都不是傻子，又几个会真的将怒气装在心里。他们面上愤愤，心里却是惊涛骇浪。这么多人抢，要是错过了，会不会损失太大……京城，户部官仓。天佑、恒生跟在十三爷这边，见证了户部海贸招投标。同江宁那边的卡壳相比，京城这边的招投标顺利得超过人想象。四十分股，四百万两银子，如此而已。用了不到一盏茶的功夫，四十分股份就被瓜分一空。天佑与恒生两个的准备，压根就一点没用上。“这也太容易了，到底是怎么回事？”兄弟两个都带了疑惑。十六阿哥却是心情大好的样子，道：“旁的地方不知道，京城这些权贵可都长了一双富贵眼睛。这些年，你父亲屡屡创新，这回户部招标，使得你父亲善财童子的美名复起。”小哥俩都听出来了，并不是户部招牌硬，而是曹颙历年来的敛财手段，使得这些人心折而已。恒生松了一口气，既然这么多人看好海贸，那父亲那边说不定就不用那么操心。天佑神色怔怔，却是不见轻松。京城这边买父亲的账，江宁那边呢？江宁，招标处。看到手中的名单，曹颙不由皱眉。三十分股，已经拍下的才十五分。除了程家还有另外一家与曹家有旧的人家占了四分外，剩下的十一份，就有万复那小子的五分股，魏仁的三分。其他散户，收拢上来的银子只有三十万两，对于曹颙一个堂堂户部尚书来说，这银子就太少了。曹颙未免有些郁闷。李卫劝了两句，带着万复回驿站去了。曹颙、曹颂兄弟两个，则回了总兵府。曹颙回京之事，也终于放在台前。“现下正是倒春寒的时候，大哥这个时候归家也太仓促了些，一路上又要遭罪，还是等过了龙抬头，再动身启程吧？”曹颂道。曹颙摇了摇头，道：“外祖母月底出殡，我这做外孙的，还是回去的好。”因牵扯长辈后事，曹颂不好再说什么。在离开江宁前，曹颙有些犹豫，要不要将织造府那枚戒指挖出来，送给曹甲安置。思前想后，他还是放弃了这个打算。 ', ' ')
